1929年12月2日，25歲的裴文中在北京城郊周口店龍骨山發(fā)現(xiàn)了北京猿人的第一個頭蓋骨。90年來，北京猿人化石及其文化遺存在研究人類起源與演化中的地位與作用被學(xué)術(shù)界廣泛認(rèn)可，并在很長時間內(nèi)被普遍認(rèn)為是中國乃至東亞人類的祖先。而近來，隨著有關(guān)現(xiàn)代人起源不同觀點的爭論，北京猿人是否是我們的祖先似又成了一宗懸案。

誰是北京猿人

北京猿人是在北京周口店第一地點（俗稱“猿人洞”，下圖）發(fā)現(xiàn)的、已經(jīng)變成化石了的古人類，在演化上屬于直立人，生活在大約70萬至30萬年前。

該遺址上共發(fā)現(xiàn)由體骨和牙齒代表的40個左右的北京猿人個體，包括5個頭蓋骨。

根據(jù)人類學(xué)家的研究，成年北京猿人大腦的平均重量1088克，介于黑猩猩和現(xiàn)代人之間；頭部扁平，眉脊粗厚，沒有下頦；四肢骨與現(xiàn)代人差異不大，只是骨壁較厚；女性身高約1.56米，男性稍高一些。

猿人洞還出土了數(shù)萬件石器和用火遺存，說明他們已經(jīng)能夠制作和使用工具，并學(xué)會了用火，是最早被認(rèn)定能制作工具和用火的遠(yuǎn)古人類，直立人這一重要的人類演化階段因而確立。

北京猿人是不同時期生活在周口店乃至華北地區(qū)的直立人群體的代表，其死后骨骼成為了化石，有幸被考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)和研究。

裴文中：北京猿人第一頭蓋骨發(fā)現(xiàn)者

史前考古學(xué)家、古生物學(xué)家裴文中（上圖）是中國科學(xué)院首批學(xué)部委員，中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所研究員。1927年畢業(yè)于北京大學(xué)地質(zhì)系；1929年起主持并參與周口店的發(fā)掘和研究，獲得大量極有價值的山頂洞人化石及其文化遺物，是北京猿人第一頭蓋骨的發(fā)現(xiàn)者。

1929年，裴文中捧著包有北京猿人第一頭蓋骨化石的圍巖（見右圖），照片拍攝者是當(dāng)時在場的工人。由于這位工人過于激動又沒有拍攝經(jīng)驗，直到照片洗出來，大家才發(fā)現(xiàn)鏡頭的焦點對在了頭骨上，而裴文中只拍進(jìn)了半個臉。

從現(xiàn)代人祖先備選人群中“出局”

很長時間內(nèi)，北京猿人的確被認(rèn)作中國乃至東亞人的祖先，這樣的結(jié)論至今還在一些教科書中保留著。但學(xué)界普遍認(rèn)為，最初的人類遠(yuǎn)祖起源于非洲后，在距今約200萬至180萬年的時候，部分直立人群體離開非洲，擴(kuò)散到歐亞大陸，北京猿人就是遠(yuǎn)祖的后代。

此后，北京猿人繼續(xù)演化，開枝散葉，繁衍出今天的東亞人群。歐洲的情況也是如此：直立人（海德堡人）演化為尼安德特人，后者又演化出現(xiàn)代的歐羅巴人種。

但在1987年，一個新假說出現(xiàn)了。三位遺傳學(xué)家提出：現(xiàn)代人不是在歐亞大陸從直立人演化出來的，而是大約20萬年前在非洲誕生出的一支新人類，即最早的現(xiàn)代人。他們大約在10萬至5萬年前走出非洲，擴(kuò)散到歐亞大陸，成為我們現(xiàn)生人群的直接祖先。而且，他們還認(rèn)為，這個擴(kuò)散過程是以“完全替代”的方式進(jìn)行的，也就是原先歐亞大陸生活的本土古人群，包括北京猿人，都在演化中滅絕或被擴(kuò)散出來的早期現(xiàn)代人替代了，沒有留下任何后代。

這一學(xué)說后來一度十分流行，中國一些遺傳學(xué)家也持這樣的觀點，還提出中國地區(qū)在10萬至5萬年前是人類生存的空白時段。于是，北京猿人似乎從現(xiàn)代人祖先的備選人群中“出局”了。

古DNA分析技術(shù)帶來峰回路轉(zhuǎn)

然而，并非所有學(xué)者都支持“現(xiàn)代人非洲單一地區(qū)起源說”。中外一些人類學(xué)家仍主張，現(xiàn)代人是在不同地區(qū)由不同的古老型人類逐漸演化而來的，即“多地區(qū)進(jìn)化說”。

中國科學(xué)院院士、中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所研究員吳新智在“多地區(qū)進(jìn)化說”的基礎(chǔ)上提出，東亞人類的演化模式是“連續(xù)進(jìn)化附帶雜交”，即在東亞現(xiàn)代人形成的過程中，以北京猿人為代表的本土古人類連續(xù)演化是主線，外來人群帶來的基因混雜起到輔助作用。而且他認(rèn)為，東西方人群從來沒有真正隔離過，沒有分化出不同的生物種群。按照這個假說，北京猿人就是現(xiàn)代東亞人的祖先。

2010年以來，這兩種觀點在相互靠近。因為通過古DNA分析發(fā)現(xiàn)，曾生活在歐洲、西亞和西伯利亞，原先被認(rèn)為徹底絕滅了的尼安德特人，其實并沒有真正滅絕。他們與從非洲擴(kuò)散出來的所謂“早期現(xiàn)代人”發(fā)生過混血，少量基因得以流傳下來。而我們歐亞現(xiàn)代人身上或多或少也有他們的遺傳物質(zhì)。

另外，在西伯利亞，古人類學(xué)家從DNA分析中發(fā)現(xiàn)了一個新的人種——丹尼索瓦人。他們與尼安德特人和“早期現(xiàn)代人”也發(fā)生過混血，我們身上也有其基因。

最近，菲律賓北部的呂宋島上又發(fā)現(xiàn)了7萬至5萬年前的，個體矮小、形態(tài)獨特的“呂宋人”種。有學(xué)者認(rèn)為，他們可能是北京猿人所代表的直立人的后代。此前，在印度尼西亞弗洛里斯島也發(fā)現(xiàn)過距今5萬年左右的小矮人——霍比人，他們被認(rèn)為是一支古老型人類在封閉島嶼環(huán)境留下的后代。

于是，學(xué)術(shù)界意識到，現(xiàn)代人演化絕非是從非洲殺出一支新人類，擴(kuò)散之處所向披靡，成為現(xiàn)生人群純凈、單一的祖先這般戲劇化；所謂滅絕了的早期古老人類，有的種群也留有后代，我們的祖先是由不同古老型人群構(gòu)成的。

東亞人群是連續(xù)且逐漸演化的

那么，北京猿人又是我們的祖先了？當(dāng)然不能這樣簡單認(rèn)定。

如果有人指著某個北京猿人頭骨發(fā)問：“他/她是否是我們的祖先？”答案應(yīng)該是“不知道”。因為具體某個個體是否留下后代，我們不得而知。但如果我們把北京猿人理解成70萬至30萬年前生活在周口店-華北地區(qū)不同的直立人人群的代表，那么答案應(yīng)該是：“他們很可能是我們的祖先?！?/p>

▲北京猿人采集想象圖

古人類學(xué)家的研究表明，東亞的直立人、早期智人和現(xiàn)代人的演化是連續(xù)的，在體質(zhì)特征上也是一脈相承的，沒有發(fā)生外來人群整體替代所該有的形態(tài)特征突變?？脊艑W(xué)研究也支持這樣的結(jié)論，中國乃至東亞的舊石器時代文化是連續(xù)且穩(wěn)定發(fā)展的，表現(xiàn)在工具的技術(shù)、形態(tài)、組合和古人類的生存模式上，都是承前啟后的，沒有發(fā)生過間斷或被替代，不存在10萬至5萬年前的那段人類生存的空白，這也支持中國乃至東亞人群是連續(xù)且逐漸演化的結(jié)論。

總之，北京猿人是直立人的一個代表性分支，在人類演化史上，尤其是東亞人類歷史上，占據(jù)著不可替代和不可忽視的重要地位。圍繞周口店遺址和北京猿人，學(xué)術(shù)界已經(jīng)得出一些可信的結(jié)論，但仍有很多未知的空間，研究和探討仍會繼續(xù)進(jìn)行下去。

我們不必因為北京猿人發(fā)現(xiàn)在周口店、被認(rèn)為是我們可能的祖先而美化、抬高他們；同樣，也不要因為現(xiàn)代人起源的理論沖擊了他們原有的地位，而去丑化、貶低他們。

》》》釋疑解惑

問：是否可以通過檢測北京猿人的DNA與現(xiàn)代人進(jìn)行對比，以此來確認(rèn)北京猿人是不是我們的祖先？

答：如果可以獲得北京猿人的DNA片段，當(dāng)然可以提供更加直接的證據(jù)。但遺憾的是，DNA作為一種有機(jī)分子非常容易降解，一般超過一萬年，提取就相當(dāng)困難。因此像北京猿人那樣古老的化石，基本沒有保留有機(jī)成分，無法做DNA提取和分析。

問：有一種觀點認(rèn)為，北京猿人與我們不是一個人種，有生殖隔離，我們不可能成為的他們后代。是這樣嗎？

答：這樣的說法違背科學(xué)常識。南方古猿、能人、直立人、早期智人、晚期智人（現(xiàn)代人）是根據(jù)化石表現(xiàn)出來的體質(zhì)特征而劃分出的演化階段，這些所謂的“人種”并非“物種”概念，從化石形態(tài)上根本無法確認(rèn)兩個人種之間是否存在生殖隔離，故而上述說法其實是混淆了“人種”與“物種”的概念。

作者：高星（中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所研究員）

編輯：許琦敏責(zé)任編輯：任荃

*文匯獨家稿件，轉(zhuǎn)載請注明出處。