T淋巴細(xì)胞上的特異性受體或B淋巴細(xì)胞釋放的免疫球蛋白，這些主要組織相容性復(fù)合體（MHC）的糖蛋白引起人們很大的興趣。這些蛋白是由6號染色體短臂編碼的。它們存在于細(xì)胞表面和體液中。在人類，1958年由J．Dausset首次描述并被稱作“移植抗原”。使用“抗原”這個詞是因?yàn)樗鼈冊谘鍖W(xué)上已經(jīng)被定義了。如果不知道分型使用的方法，則可使用HLA（人類白細(xì)胞抗原）特異性、HLA決定簇、HLA類型等定義。而HLA等位基因這個詞只有在測序或使用類似的高分辨技術(shù)時才能使用。

MHC決定簇分成三類。

Ⅰ類抗原：這類抗原是HLA-A，B和C，幾乎在所有有核體細(xì)胞上表達(dá)。由MHC編碼的44×103的重鏈和β2微球蛋白連接而成。其多態(tài)性位于重鏈。在細(xì)胞表面的表達(dá)通常是結(jié)構(gòu)性的，但細(xì)胞因子可促進(jìn)表達(dá)。Ⅰ類決定簇也可在血清、血漿、汗液等體液中發(fā)現(xiàn)。

Ⅱ類抗原：這類抗原是HLA-DR，DQ和DP。因?yàn)槭窃冖耦惪乖蟀l(fā)現(xiàn)的，所以稱為Ⅱ類抗原并按字母表的順序以D來命名。這類抗原可在一些特殊細(xì)胞上發(fā)現(xiàn)如B淋巴細(xì)胞、單核細(xì)胞、巨噬細(xì)胞、樹突狀細(xì)胞、郎罕細(xì)胞和活化的T淋巴細(xì)胞。此類抗原由兩條多肽鏈組成，均由MHC編碼。重鏈或α鏈（分子量為34×103）可以是單一形態(tài)的（HLA-DRA）或多態(tài)性的（HLA-DQA或HLA-DPA）。各自的輕鏈或β鏈（分子量為29×103）卻總是多態(tài)性的。細(xì)胞因子可促進(jìn)這些分子在細(xì)胞表面的表達(dá)。體液中也有少量此類抗原。

Ⅲ類抗原：補(bǔ)體亞單位Bf、C2和C4的基因與MHC基因相連接。從種系學(xué)來說，它們似乎是重組到MHC上的。因而它們可作為確定家族單倍型的標(biāo)志，或可作為疾病相關(guān)性研究的標(biāo)志。雖然位于MHC區(qū)域，但并不認(rèn)為它們是完全的免疫學(xué)組分。