明代早期，院體畫派占據(jù)畫壇主流，花鳥畫以富麗堂皇為上，林良、呂紀(jì)等宮廷畫家受到推崇。到了明代中晚期，院體畫派盛極而衰，以蘇州為中心的吳門畫派的文人畫風(fēng)占據(jù)主流。吳門中人擁有較高的文學(xué)修養(yǎng)，崇尚意趣，尤精筆墨，繪畫多與詩、書結(jié)合。這些畫家對繪畫題材頗為講究，常常以繪畫內(nèi)容來暗喻自己的品格和情懷。當(dāng)時(shí)受吳門畫派影響的花鳥畫名家有很多，陳嘉言就是其中之一。

陳嘉言，字孔彰，浙江嘉興人，善繪寫花鳥?，F(xiàn)藏于蘇州博物館的陳嘉言《水仙梅雀圖》（見下圖）作于天啟三年（1623），作者時(shí)年85歲。此作縱122.5厘米、橫59.6厘米，展現(xiàn)出陳嘉言晚年技法之成熟。畫面呈對角線構(gòu)圖，顯得虛實(shí)相宜。畫家自下而上用淡墨繪出緩坡，皴染輪廓，暈出雜石，再以濃墨點(diǎn)出雜草，筆力簡勁，繁而不亂。他用白描雙鉤法繪從雜石中冒出的水仙，用筆果斷堅(jiān)決，使其立體感十足。水仙之上用寫意法繪墨梅一株，枯枝筆墨放達(dá)、瀟灑利落，梢頭用筆靈動、兼工帶寫。畫家用不同的技法描繪了殘枝與新芽，形成鮮明對比，增加了畫面的空間感，使之層次更為分明。梅梢上繪有兩只雀鳥，用淡墨渲染，禿筆點(diǎn)厾成毛羽。兩鳥一正一側(cè)，相互對望，顯得悠閑自得、天真爛漫。此作兼工帶寫，勾、染、皴、擦收放自如，畫法爽勁，在工細(xì)與恣縱間游刃有余。

陳嘉言中年畫風(fēng)工致雅麗；而晚年一變?yōu)槔侠甭收妫呄蛭娜藢懸庖宦?。這主要表現(xiàn)在他過硬的筆墨功力上。從《水仙梅雀圖》中可以看出，他的寫意并非縱情揮灑，而是屬于嚴(yán)謹(jǐn)?shù)男懸夥懂牎Ｋ诰S持物象完備的前提下，做到了“從心所欲不逾矩”（語出《論語·為政》）。畫中梅的用筆較為恣縱，融草書筆意，下筆大膽準(zhǔn)確；而枝梢則小心收拾，顯得簡潔平穩(wěn)。樹下水仙和雜草充滿活力，具有明顯的動勢。雀鳥與近景坡石則顯得較為安靜，筆墨及物象都給人一動一靜的強(qiáng)烈對比感。這種動靜交雜的手法使畫面更為生動，充滿戲劇張力，使觀者能夠更容易地將注意力投入到畫幅中，從而深入體會畫家繪畫原境中的情感，并產(chǎn)生共鳴。

自沈周開始，畫家更為關(guān)注自我的內(nèi)心情感，花鳥畫便進(jìn)入一種藝術(shù)家的筆墨自覺狀態(tài)。畫家不再過多苛責(zé)花鳥物象的準(zhǔn)確與否，也不在意畫面是否華麗可觀，而是在畫中融入自我的情感和對環(huán)境的觀照。于是，以水墨暈染為主的文人寫意畫風(fēng)受到推崇。寫意的關(guān)鍵在于畫家對筆墨的控制。由于文人階層對書法的重視，以書入畫成為花鳥畫的共性。這便使得繪畫技法產(chǎn)生突變，多信筆為之。在《水仙梅雀圖》中，陳嘉言使用小塊面的墨暈染出樹石肌理，配合著時(shí)停時(shí)行的運(yùn)筆，用淡墨掃出枯枝邊界，最后用濃墨點(diǎn)染細(xì)節(jié)。畫面層層積淀，用筆暢快淋漓，使枯枝顯得尤為古樸自然、蒼老率真。但在對雀鳥、水仙等具體物象進(jìn)行描繪時(shí)，畫家則謹(jǐn)遵理法，注重結(jié)構(gòu)的合理與準(zhǔn)確，使整個(gè)畫面在傳達(dá)個(gè)人心境的同時(shí)，又不至于落入逸筆草草的純自我欣賞的地步。

文人畫家對于境界的創(chuàng)造通常來自個(gè)人心性不自覺的流露，作者心境的平和或躁動往往能從畫中窺見。吳門畫家通過描繪事物表象而抒發(fā)自我情感，使文人階層產(chǎn)生更多的自我認(rèn)同。陳嘉言的《水仙梅雀圖》初看給人一種躍動之感，但細(xì)細(xì)推敲卻可發(fā)現(xiàn)，畫中活躍的氣氛來自于筆墨技法，作者真實(shí)的心境則是怡然自在、安靜祥和的。畫面中，水仙和雜草飽含著生命的活力，頑石與枯枝昭示著時(shí)間的永恒，雀鳥和梅花表明了境界的圓滿。陳嘉言用畫筆建構(gòu)了一個(gè)完整的幽香自賞的意境世界，這也是其真實(shí)心境的體現(xiàn)。

明陳嘉言端陽景

140.3厘米×37.1厘米

甲辰（1604年）端陽前。寫于竹梧小隱。陳嘉言。
鈐?。宏惣窝杂?、孔彰、竹林小隱

《竹石梅鵲圖》立軸 紙本水墨 縱212厘米，橫97．8厘米 上海博物館藏

此圖以石、蘭、梅、竹、鵲入畫，布局新穎。奇石、坡地以淡墨暈染，富有立體感。而蘭花及秀竹以白描雙鉤手法繪出。梅花樹干以墨筆點(diǎn)染勾畫?；ò暌詧A筆寫意，筆勢飛縱，韻意十足。三只鵲鳥取姿不同，水墨寫意，極其生動。整幅畫繁而不亂，層次分明，清新雅麗。

《雞鳴圖》扇頁 金箋本設(shè)色 縱17cm，橫52.4cm

雄雞高歌，喚醒萬物，新的一天即將到來。破曉時(shí)分，太陽在薄云間隱現(xiàn)，曙色微露。庭院中竹翠欲滴，秋菊清麗，一只雄雞在草坡上引吭高歌。圖中雄雞用小寫意筆法，不以筆鋒勾勒形體而以細(xì)筆直接寫出，筆致細(xì)勁松秀，雄雞的頭和背以設(shè)色表現(xiàn)，而胸腹和尾部則以墨色的濃淡過渡，寫實(shí)而又傳神。