吳歌是對(duì)吳地民歌民謠的總稱，是吳語(yǔ)方言地區(qū)民眾的口頭文學(xué)創(chuàng)作，蘇州是吳歌產(chǎn)生發(fā)展的中心地區(qū)。吳歌生動(dòng)記錄江南農(nóng)民和下層人民的生活史，是珍貴的民間文化遺產(chǎn)，對(duì)研究吳地社會(huì)、歷史、風(fēng)土、方言等具有重要意義。吳歌起源于勞動(dòng)，數(shù)量難于計(jì)數(shù)，內(nèi)容廣泛，包羅萬(wàn)象。宋代郭茂倩編《樂府詩(shī)集》時(shí)將吳歌編入《清商曲辭》的《吳聲曲》。明代馮夢(mèng)龍采錄宋元到明中葉流傳在民間的大量吳歌，輯錄成《山歌》《掛枝兒》。清代經(jīng)書商刊刻、文人傳抄和民間藝人的口傳，保存大量長(zhǎng)篇敘事吳歌。“五四”運(yùn)動(dòng)前后，《晨報(bào)副鐫》于1920年起連載吳歌，其后陸續(xù)編輯出版《吳歌甲集》（顧頡剛）、《吳歌乙集》（王翼之）、《吳歌丙集》（王君綱）、《吳歌小史》（顧頡剛）等。吳歌的主要代表有常熟境內(nèi)的白茆山歌、吳江境內(nèi)的蘆墟山歌、張家港境內(nèi)的河陽(yáng)山歌、太倉(cāng)境內(nèi)的雙鳳山歌、蘇州工業(yè)園區(qū)境內(nèi)的勝浦山歌等。

▲圖為郭茂倩像，郭茂倩（1041年－1099年），字德粲，北宋鄆州須城（今山東東平）人，其先祖為太原曲陽(yáng)人，高祖郭寧，因官始居鄆州。宋神宗元豐七年（1084年）時(shí)為河南府法曹參軍。編有《樂府詩(shī)集》百卷傳世，以解題考據(jù)精博，為學(xué)術(shù)界所重視。

▲圖為顧頡剛，顧頡剛（1893.5.8-1980.12.25），名誦坤，字銘堅(jiān)，號(hào)頡剛；小名雙慶，筆名有余毅、銘堅(jiān)等。江蘇蘇州人。中國(guó)現(xiàn)代著名歷史學(xué)家、民俗學(xué)家，古史辨學(xué)派創(chuàng)始人，現(xiàn)代歷史地理學(xué)和民俗學(xué)的開拓者、奠基人。

▲圖為顧頡剛編寫的《吳歌甲集》書影。

新中國(guó)成立后，政府和文化界重視民間文學(xué)的收集、整理和研究工作。1952年在蘇南文學(xué)藝術(shù)界聯(lián)合會(huì)指導(dǎo)下搜集了大量的民間歌謠和雜曲。1958年興起搜集和創(chuàng)作新民歌活動(dòng)，特別是1961年建立民間文學(xué)研究小組后，幾年中編出《蘇州民間文學(xué)記錄稿初編》3集。

▲圖為勝浦業(yè)余文藝宣傳隊(duì)下鄉(xiāng)演出吳歌，照片攝于1979年。

▲圖為白茆山歌演出劇照。

▲圖為河陽(yáng)山歌演出劇照。

▲圖為蘆墟山歌演出劇照。

80年代初，蘇州的吳歌采集和研究興起，1983年成立吳歌學(xué)會(huì)。根據(jù)蘆墟民間歌手陸阿妹口述記錄的長(zhǎng)篇敘事山歌《五姑娘》在《鐘山》《詩(shī)刊》《民間文學(xué)》等刊物上發(fā)表，國(guó)內(nèi)外30余家報(bào)刊作報(bào)導(dǎo)，《五姑娘》打破國(guó)際民俗學(xué)界認(rèn)為漢族沒有長(zhǎng)篇敘事詩(shī)的定論，被中外學(xué)者稱為“卓越的發(fā)現(xiàn)，偉大的詩(shī)篇”。常熟白茆山歌《肚里山歌萬(wàn)萬(wàn)千》《看看情哥看看郎》等編入高等院校文科教材。80年代后，蘇州市陸續(xù)召開六次吳歌學(xué)術(shù)討論會(huì)，積累大量資料和論文。1990～2000年，先后發(fā)現(xiàn)許多老歌手，挖掘長(zhǎng)歌30多部，其中比較完整的有《沈七哥》《魏二郎》等，經(jīng)過整理在報(bào)刊發(fā)表或編輯出版；常熟發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)歌《白六姐》的抄本，《五姑娘》《孟姜女》收入由吳歌學(xué)會(huì)選編的《江南十大民間敘事詩(shī)》。至2005年，出版《吳歌遺產(chǎn)集粹》《河陽(yáng)山歌集》《中國(guó)·蘆墟山歌集》等一批作品。常熟市、張家港市分別建立白茆山歌館、河陽(yáng)山歌館，白茆和蘆墟分別被命名為全國(guó)和江蘇省山歌之鄉(xiāng)。金熙等吳歌研究者編輯出版《白茆山歌集》《蘆墟山歌集》《吳歌遺產(chǎn)集粹》和《吳歌論壇》等幾百萬(wàn)字的吳歌口述和研究資料。

2006年5月20日，吳歌經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)列入第一批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄，申報(bào)城市為江蘇省蘇州市。2007年6月5日，經(jīng)國(guó)家文化部確定，江蘇省蘇州市的陸瑞英和楊文英為該文化遺產(chǎn)項(xiàng)目代表性傳承人，并被列入第一批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項(xiàng)目226名代表性傳承人名單。

▲圖為80年代初，民間文學(xué)工作者在采風(fēng)中發(fā)現(xiàn)了長(zhǎng)篇敘事吳歌 《五姑娘》、《趙圣關(guān)》，打破了過去“漢族無長(zhǎng)篇民歌”的論斷，轟動(dòng)一時(shí)。照片為民間文學(xué)工作者在吳江蘆墟陸阿妹家采風(fēng)。攝于1982年。

▲圖為吳歌《五姑娘》小人書書影。

▲圖為陸瑞英，陸瑞英家住常熟市古里鎮(zhèn)白茆上塘村，著名吳歌山歌手、故事家。中國(guó)民間文藝家協(xié)會(huì)會(huì)員。