公元221年，秦始皇統(tǒng)一六國，結(jié)束了春秋以來500多年群雄爭霸的局面，開創(chuàng)了中國歷史的新紀元。

創(chuàng)立了如此豐功偉績的始皇帝，自然是比較膨脹的，凡人的生命有時盡，但始皇帝想打造的帝國才剛剛開始，怎能讓生命束縛了自己，于是遍尋天下能人異士尋找長生之術(shù)。

方士徐福，字君房，山東瑯琊人士，所謂方士，可以說是介乎化學(xué)與神學(xué)之間，而徐福，則是方士中的名門，師從鬼谷子，鬼谷子那是誰，那可是孫臏、龐涓、張儀、蘇秦等人的師父，近乎于神話的存在，而作為他們的師弟，徐福自然也不同凡響，不僅會修仙煉丹，還精通天文、地理、術(shù)數(shù)、醫(yī)學(xué)、航海，加之在瑯琊當?shù)?，徐福還經(jīng)常救濟百姓，樂善好施，所以徐福在當?shù)仡H有名望。

兩人的第一次相遇是在公元前219年（始皇二十八年），一方面是為了展示大秦帝國鎮(zhèn)壓的威儀，一方面也可能是為了一探蓬萊仙島。始皇帝決定巡游山東，在這次巡游中，始皇帝先是祭拜了齊地八神，以求國運昌隆，隨后召見了徐福，并帶著徐福參加之后的巡游，當始皇帝登上瑯琊臺遠眺時，但見海天相連之際有海島若隱若現(xiàn)，云霧繚繞，隱約間仿佛有仙人出沒，一時引得始皇帝非常神往，善于察言觀色的徐福馬上進言道：“常聞海上有仙山，謂之蓬萊、方丈、瀛洲，有仙人居于其中，微臣愿前往為大王求取仙丹。”一心長生又剛剛見得仙境景象的始皇帝，心動不已，馬上下令安排徐福從瑯琊入海求仙丹。

大約三個月后，徐福的船隊回來了，空手而歸的徐福讓始皇帝深感憤怒，但是徐福的一個謊言穩(wěn)住了始皇帝，徐福對始皇帝說“臣在大海中見到了海神，并像海神求取仙丹，海神說秦王沒有準備好祭品，不能給臣，于是臣又問需要準備什么祭品，海神說需要童男童女和能工巧匠為海神搭建廟宇。”一心長生的始皇帝再次相信了徐福，下令全國廣征童男、童女，并贊助大量金銀財寶和百余名能工巧匠，這次徐福滿載著財物糧食，帶著三千童男、童女（也有一說是五百）再次出發(fā)了。這一去，去世泥牛入海，杳無音訊了。

距離第二次出海一年多后，始皇帝第二次巡游山東，卻遲遲不見徐福歸來，為了自己的長生大業(yè)，秦始皇并沒有把所有的希望寄托在徐福身上，在全國廣招方士提煉長生不老藥，當然，最終沒有成果，眾多方士都沒有成功讓始皇帝感覺受到了方士的欺騙，而其中更有甚者拿著錢財逃之夭夭，憤怒的始皇帝將460多名方士全部活埋，史稱“焚書坑儒”。

到了公元前210年，也就是徐福第二次出海后的第九年，始皇帝第三次巡視山東，這一次的始皇帝，是帶著憤怒來的。這一次始皇帝終于找到了徐福，而不得不說徐福真乃神人也，竟然再次成功蒙騙了始皇帝，這次徐福的借口是“微臣已找到不死仙藥，但是有巨大的魚怪阻撓，所以沒有拿到，希望大王派我強弓勁弩射殺之?！睂﹂L生仍舊不死心的始皇帝，還是相信了徐福的謊言，并親自率領(lǐng)弓弩部隊同行，結(jié)果在船隊經(jīng)過煙臺的時候，還真的遇到了一條大魚，被始皇帝親手射殺，海路已平，始皇帝回程繼續(xù)東巡，而徐福率領(lǐng)將士船隊再度出海，這一次，就再也沒有回來了。始皇帝在東巡途中就暴病而亡了，至死也沒有得到長生不老藥，而徐福，他的傳說卻剛剛開始。

一說徐福率領(lǐng)浩浩蕩蕩的船隊自渤海北上，經(jīng)遼東半島東海岸、朝鮮半島西海岸，穿越朝鮮海峽，最后到達了日本，并永遠在此定居下來，而憑借船隊上的能工巧匠和將士，很快就站穩(wěn)了腳跟，并成為日本人民至今仍然無比尊崇的“農(nóng)耕之神、漁業(yè)之神、蠶桑之神、紡織之神、醫(yī)藥之神、文字之神”。日本至今有很多人認為自己是徐福的后代，比如秦姓或者帶有福、羽田、波田、波多、畑、畠等字的姓氏和地名都與日本徐福有關(guān)。

另有一說徐福到達日本之后只是短暫停留，隨后還去了美洲，因為徐福東渡的時間與瑪雅文明興起的時間正好匹配。

究竟徐福去了哪里，可能需要更多的考古研究佐證，而目前史料如果記載無誤的話，個人以為徐福應(yīng)該一開始就預(yù)謀好的，借求取不老仙丹為名，向始皇帝要船要人要兵要糧甚至工匠，這一切顯然是做好了海外殖民的打算，或許徐福才是最早的航海家、探險家。