周惠王四年（鄭厲公后七年，魯莊公二十一年，公元前673年）鄭厲公入惠王于周，大大搶了齊桓公“尊王”的風(fēng)頭，但齊桓公也只能徒嘆奈何，因為在前一年齊國發(fā)生了“大災(zāi)”，他無暇西顧?！蹲髠鳌ば迥辍氛f：“凡火，人火曰火，天火曰災(zāi)”，看樣子是齊都臨淄（今山東淄博臨淄區(qū)）發(fā)生了大火災(zāi)。這可是件要命的事，恢復(fù)起來應(yīng)該也快不了。估計正是因此，齊國在這之后長達五年的時間里都沒有什么大動作，直到周惠王九年（齊桓公十八年，魯莊公二十六年，前668年）派軍隊跟魯國和宋國一起討伐徐國，才算是重新出山。

齊、魯、宋伐徐的第二年（周惠王十年，齊桓公十九年，魯莊公二十七年，前667年），齊、魯、宋、陳、鄭第二次同盟于宋國的幽邑（地望不詳）。周惠王很會看火候，不早不晚，恰好在這年冬天派召伯廖到了齊國，正式承認齊桓公為諸侯之長，并請求齊國出兵教訓(xùn)當(dāng)年把他趕出成周的衛(wèi)國。

齊桓公當(dāng)然不會放過這個搶回“尊王”大旗的機會。第二年（周惠王十一年，齊桓公二十年，魯莊公二十八年，前666年）春天，不知道是不是為了秀肌肉，他一反常態(tài)沒有以王命召集諸侯，而是以一己之力伐衛(wèi)，大敗衛(wèi)軍，“數(shù)之以王命，取賂而還”，也就是以周惠王的名義把衛(wèi)國狠狠批評了一頓，索取了戰(zhàn)爭賠款之后才撤軍。

伐衛(wèi)之后兩年，周惠王十三年（齊桓公二十二年，魯莊公三十年，前664年），山戎伐燕。燕國曾跟衛(wèi)國一起驅(qū)逐周惠王^【注】，擁立王子頹，竟然也不怕齊桓公趁火打劫，像收拾衛(wèi)國那樣收拾自己，跑來“告急于齊”了。齊桓公現(xiàn)在正以仁義禮信為號召而圖謀霸業(yè)，我們不知道燕國是不是號準(zhǔn)了這個脈而走了一招險棋，如果是的話，那出主意的這個人可就太高明了。不過，不管是不是這樣，齊桓公都答應(yīng)了燕國的請求，在“尊王”的大旗之外又舉起了“攘夷”的大旗。

當(dāng)年冬天，齊國跟魯國商量出兵救燕的事。《說苑·權(quán)謀》說，魯國的大臣們認為“師行數(shù)千里，入蠻夷之地，必不反（返）矣”，所以就玩起了陽奉陰違，嘴上答應(yīng)出兵但實際卻按兵不動，大概是認為齊師“必不反矣”，也就沒力量追究他們不守信用了。

齊桓公等不到魯國的兵馬，只好單獨出兵。這一仗齊桓公大敗山戎，一直打到孤竹國，不僅解除了燕國的危難，還順便創(chuàng)造了個“老馬識途”的故事。之后，攜勝利之威的齊桓公給燕君上了一堂恢復(fù)召公之政、向王室納貢、盡臣子之禮的“尊王”課。燕君是既感激又佩服，非要親自送齊桓公回國不可，越過了燕齊邊界也不肯回去。齊桓公說：“諸侯相送不出境，吾不可以無禮于燕”，就把燕君所經(jīng)過的土地割給了燕國。

想來燕君進入齊國頂多也就是十里八里的，要是多了齊桓公肯定也舍不得，但這樣一來，燕君要是接著再往前送，就成了占齊國的便宜了，所以只好就此作罷。這事傳出去之后，諸侯都覺得齊桓公是仁義之人，“皆從齊”。這種施小惠而得令名的手段不用說一定是出自管仲的手筆。

《說苑·權(quán)謀》說，齊桓公對魯國的陽奉陰違懷恨在心，討伐山戎回來就想對魯國動武。管仲說：“伐遠而還誅近鄰，鄰國不親，非霸王之道”，勸他把從山戎繳獲的珍寶器物進獻到周公之廟，也就是送給魯國。齊桓公聽從了管仲的建議。這種以德報怨的行為感動了魯國，到第二年齊國討伐莒（jǔ）國的時候，魯國傾盡全國男丁相助，夸張到連“五尺童子”都上了前線。

說起來，莒國夠不夠齊國自己打的都是個問題，哪里還用得到魯國的“五尺童子”來幫忙，所以《說苑》的夸張說法很值得懷疑，但這不是重點，重點是齊桓公把戰(zhàn)利品送給魯國得到了惡評。《左傳·莊公三十一年》說他不向天子獻捷而獻于諸侯是“非禮也”，《公羊傳》則說他是向魯國炫耀軍功并借此威懾魯國。這兩個說法應(yīng)該更可信，但把它們跟《說苑》結(jié)合起來看，倒是別有一番意味在里面。

此后，齊桓公的“攘夷”事業(yè)達到了高潮。周惠王十七年（齊桓公二十六年，魯湣公二年，前660年）冬十二月，狄人入侵衛(wèi)國。當(dāng)時衛(wèi)國的國君衛(wèi)懿公喜歡養(yǎng)鶴，荒唐到賜給它們祿位，讓它們乘坐只有大夫才能乘坐的軒車的程度。這引起了人們的怨恨。狄人入侵的時候，衛(wèi)人對衛(wèi)懿公說：“讓鶴替你去打仗吧，它們有祿位，我們哪能打仗呢！”衛(wèi)懿公沒辦法，只好親自上陣，結(jié)果兵敗身死。

這個時候距離齊桓公伐衛(wèi)，“數(shù)之以王命，取賂而還”僅僅才過去四年。我們不知道衛(wèi)懿公是什么時候喜歡上養(yǎng)鶴的，也不知道當(dāng)齊桓公伐衛(wèi)的時候衛(wèi)國人是否也說過同樣的話，我們只知道那些吃鶴的醋的衛(wèi)國人聽說衛(wèi)懿公戰(zhàn)死后，仍然沒有振作起來保衛(wèi)家園，反而是連夜棄城出逃了，結(jié)果跑到黃河邊上的時候被狄人追上，遭到慘烈屠殺，據(jù)說最后只有730人幸免于難。

衛(wèi)國這其實算是被滅國了，遭難的除了那劫后余生的700余人之外，還有共邑（今河南新鄉(xiāng)輝縣市東北）和騰邑（地望不詳）的人。整個衛(wèi)國最后幸存下來的人只有區(qū)區(qū)5000人，在宋國的幫助下才在曹（今河南滑縣西南）這個地方落下腳來，但也只能結(jié)廬而居，吃穿用度一概沒有，連安全都沒法保障，要不是老大齊桓公派公子無虧率兵車300輛，甲士3000人協(xié)助防衛(wèi)，并且送來車馬、衣服、牲畜和木材等救濟他們，這剩下的5000人能不能在曠野里熬過來，還真的不太好說。

衛(wèi)國的事剛處理個大概，轉(zhuǎn)過年的（周惠王十八年，齊桓公二十七年，魯釐公元年，前659年）春正月，狄人再次向邢國大舉進攻。這次齊桓公反應(yīng)迅速，立即聯(lián)合了宋國、曹國發(fā)兵救邢，可是邢國有點太戰(zhàn)五渣了，大軍還沒到，“邢人潰”，等齊桓公趕到驅(qū)逐了狄人，邢國已經(jīng)飽受重創(chuàng)。

齊桓公覺得邢國離狄人太近，都城又已殘破，就把邢君遷到了離齊國較近的夷儀（今山東聊城西），并帶著宋國和曹國幫助興建城郭。邢人非常高興，史稱“邢遷如歸”。第二年（周惠王十九年，齊桓公二十八年，魯釐公二年，前658年），他又帶領(lǐng)諸侯在楚丘（今河南滑縣東）為衛(wèi)國修建了一座新都城。衛(wèi)國人在新都城生活得很舒心，很快就忘記了亡國的痛苦和恥辱，史稱“衛(wèi)國忘亡”——真有點記吃不記打的味道。

齊桓公的這些舉措的確很有號召力，引得一些小國紛紛歸附于他。當(dāng)年秋九月，齊國、宋國、江國、黃國盟于貫（今山東菏澤曹縣西南），第二年秋天又會于陽谷（今山東泰安東平縣西北）。這其中的江國和黃國都是淮河流域的國家，長期受到楚國的逼迫，現(xiàn)在主動歸附齊國，說明齊國就要跟一心向北發(fā)展的楚國發(fā)生交集了。

【注】《左傳·莊公十九年》杜預(yù)集解認為跟衛(wèi)國一起驅(qū)逐周惠王的燕國是南燕國，亦即周桓王二年（鄭莊公二十六年，魯隱公五年，前718年）“衛(wèi)人以燕師伐鄭”的那個姞（jí）姓燕國，但《史記·十二諸侯年表》則認為是北燕，也就是這里所提到的召公的姬姓燕國?！皣烽e談”取《史記》的說法。