荀子(約公元前313年-公元前238年)，名況，字卿，戰(zhàn)國(guó)末期趙國(guó)人 。著名思想家、文學(xué)家、政治家，時(shí)人尊稱'荀卿'。西漢時(shí)因避漢宣帝劉詢諱，因'荀'與'孫'二字古音相通，故又稱孫卿。

《史記·孟子荀卿列傳》記錄了荀子的一生。荀子于五十歲（有學(xué)者認(rèn)為五十為傳抄時(shí)十五之誤）始來(lái)游學(xué)于齊國(guó)，至襄王時(shí)代“最為老師”，“三為祭酒”。后來(lái)被逸而適楚，春申君以為蘭陵令，春申君死而荀卿廢，家居蘭陵，韓非、李斯都是他的入室弟子，亦因?yàn)樗膬擅茏訛榉掖砣宋?，使歷代有部分學(xué)者懷疑荀子是否屬于儒家學(xué)者，荀子也因其弟子而在中國(guó)歷史上受到許多學(xué)者猛烈抨擊。

據(jù)《風(fēng)俗通義·窮通》記載：“齊威王之時(shí)，聚天下賢士于稷下……孫卿有秀才，年十五始來(lái)游學(xué)?！痹诠?86年，齊滅宋，《鹽鐵論·論儒》談到齊閔王驕傲自大，“諸儒諫不從，各分散?！边@時(shí)，荀卿向齊相進(jìn)說(shuō)：“處勝人之勢(shì)，會(huì)勝人之道”，指出：當(dāng)今巨楚在我前面牽系著，大燕在我后邊威逼著，勁魏在我右邊鉤取著，……一國(guó)策謀，三國(guó)必然乘機(jī)進(jìn)犯，這樣，齊國(guó)必然導(dǎo)致四分五裂，國(guó)家將有滅亡的危險(xiǎn)。（《荀子·強(qiáng)國(guó)》，下引本書(shū)，只注篇名）意見(jiàn)未被采納，孫卿去楚國(guó)。在齊襄王在位時(shí)（公元前283年—前265年），荀子第二次回到齊國(guó)，“荀卿最為老師。”他三次被推為祭酒（年高望重者）。（《史記·孟子荀卿列傳》）在范雎相秦期間（公元前266年—前255年），荀子到秦國(guó)見(jiàn)過(guò)秦昭王。昭王問(wèn)：“儒無(wú)益于人之國(guó)？”荀子回答說(shuō)：“儒者在本朝則美政，在下位則美俗，儒之為人下如是矣?！保ā度逍А罚皯?yīng)侯（范雎）問(wèn)孫卿子曰：入秦何見(jiàn)？”荀子回答說(shuō)：“形勝”“百姓樸”、“百吏肅然”、士大夫“明通而公”，朝廷“聽(tīng)決百事不留”，“治之至”；然而“殆無(wú)儒”，是“秦之所短”。由于秦國(guó)實(shí)行法治，荀子以儒治國(guó)的思想就行不通了。

齊人有人讒言荀子，于是荀子離開(kāi)了齊，來(lái)到楚國(guó)。公元前255年被任為蘭陵縣令。但有人認(rèn)為荀子對(duì)楚國(guó)來(lái)講是個(gè)危險(xiǎn)。所以荀子又辭楚來(lái)到趙國(guó)，趙國(guó)拜其為上卿。后來(lái)楚國(guó)有人向楚相春申君進(jìn)言請(qǐng)荀子回楚。于是春申君派人請(qǐng)回荀子，復(fù)任蘭陵縣令。公元前238年，春申君被李園殺害，荀子罷了官。不幾年就去世了。荀子的晚年從事教學(xué)和著述著作，在漢代流傳的有三百多篇，經(jīng)過(guò)劉向的編訂，刪去重復(fù)的，定著三十二篇。荀子是第一個(gè)使用賦的名稱和用問(wèn)答體寫(xiě)賦的人，同屈原一起被稱為“辭賦之祖”。

春申君

荀子的思想偏向經(jīng)驗(yàn)以及人事方面，是從社會(huì)脈絡(luò)方面出發(fā)，重視社會(huì)秩序，反對(duì)神秘主義的思想，重視人為的努力?？鬃又行乃枷霝椤叭省?，孟子中心思想為“義”，荀子繼二人后提出“禮”、“法”，重視社會(huì)上人們行為的規(guī)范。以孔子為圣人，但反對(duì)孟子和子思為首的“思孟學(xué)派”哲學(xué)思想，認(rèn)為子貢與自己才是繼承孔子思想的學(xué)者。荀子認(rèn)為人與生俱來(lái)就想滿足欲望，若欲望得不到滿足便會(huì)發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，因此主張人性有惡（詳情參考易中天教授《先秦諸子之百家爭(zhēng)鳴》），須要由圣王及禮法的教化，來(lái)“化性起偽”使人格提高。

荀子思想雖然與孔子、孟子思想都屬于儒家思想范籌，但有其獨(dú)特見(jiàn)解，自成一說(shuō)。荀子提倡性惡論，常被與孟子的性善論比較。孔子、孟子在修身與治國(guó)方面提出的實(shí)踐規(guī)范和原則，雖然都是很具體的，但同時(shí)又帶有濃厚的理想主義成分。孔子竭力強(qiáng)調(diào)“克己”、“修身”、“為仁由己”等。而孟子則以“性善”為根據(jù)，認(rèn)為只要不斷擴(kuò)充其“惻隱之心”、“羞惡之心”、“辭讓之心”、“是非之心”、“求其放心”，即可恢復(fù)人的“良知”、“良能”，即可實(shí)現(xiàn)“仁政”理想。與孔、孟相比，荀子的思想則具有更多的現(xiàn)實(shí)主義傾向。他在重視禮義道德教育的同時(shí)，也強(qiáng)調(diào)了政法制度的懲罰作用。