靖康恥（公元1127年），金兵打進(jìn)北宋都城汴梁（也叫東京、汴京，今河南開(kāi)封），擄走“二帝”（宋徽宗、宋欽宗），北宋都城被淪陷，乃至整個(gè)王朝北方滅亡，康王南渡，趙構(gòu)即宋高宗帶著一群文臣武將，從應(yīng)天（今河南商丘）、南京、揚(yáng)州、鎮(zhèn)江、越州（今浙江紹興）、明州（今浙江寧波）、定海（今浙江舟山），一路落荒而逃，惶惶如喪家之犬，最后回到臨安（也叫武林，今浙江杭州），總算落腳安穩(wěn)茍且下來(lái)。

可是話說(shuō)回來(lái)，南宋雖然建立了，而且在臨安府茍延殘喘了150多年，其實(shí)臨安府并不是南宋真正的都城。過(guò)去我們這么說(shuō)，其實(shí)并不科學(xué)。

因?yàn)槟纤纹鋵?shí)一直沒(méi)有正式上的、名義上的定都，他們還是把汴梁當(dāng)作自己的都城。因此，南宋也就成了中國(guó)歷史上少有的都城并不在自己實(shí)際控制疆域內(nèi)的封建王朝之一。

而臨安府的級(jí)別，始終不過(guò)是“行在”，也就是“陪都”，就像民國(guó)時(shí)期抗戰(zhàn)八年期間的重慶；或者說(shuō)是“副都”，像唐朝時(shí)期的“東都”、“神都”洛陽(yáng)，明朝第二個(gè)皇帝朱棣遷都北京后，南京也是其“副都”。

在《馬可·波羅游記》和同時(shí)期的西方著作里，均將臨安稱為“行在”（Quinsay）?？梢?jiàn)直到元代早期，“行在”仍是對(duì)杭州最通行的稱呼。

而且在臨安府成為“行在”之前，紹興府也短時(shí)間做過(guò)“行在”，宋高宗曾在當(dāng)?shù)伛v蹕過(guò)，并著有《行在越州條具時(shí)政》。

不過(guò)南宋雖然沒(méi)有正式定都，但后來(lái)臨安府也就成了實(shí)際上的都城，跟定都并沒(méi)什么區(qū)別了。