文化形態(tài)的成因說起來是非常容易理解的，因為人要吃飯，穿衣，自然界又沒有現(xiàn)成的飯菜衣物來供人類使用。于是先民們不得不通過勞動的形式來獲得“自然的饋贈”。因為勞動人類對自然之物體有了初步的認(rèn)知，出于對這種認(rèn)知的交流，又產(chǎn)生了語言。經(jīng)過漫長的歲月不同地區(qū)的不同文化都按照這樣的“一般過程”形成了自己的特色。

人餓了選擇吃米？還是吃面？這不憑借個人喜好決定的，而是由客觀的物質(zhì)條件決定的，沒有米只能選擇吃面或者是其他。因此這種客觀的自然條件限制，不同地方的文化的差異性會在具體飲食文化的流傳中進(jìn)一步的擴(kuò)大或者縮小。當(dāng)然這只是文化差異性的一方面原因，另一方面的原因是主觀上的選擇，因為先接觸到米或者先接觸到面，會對文化主體造成認(rèn)識思想、行為習(xí)慣上產(chǎn)生先入為主的影響。這種影響力擴(kuò)展到整個文化領(lǐng)域，將會體現(xiàn)在方方面面。簡單來說就是客觀的物質(zhì)環(huán)境決定了文化形態(tài)的基本性質(zhì)，而人類主觀的選擇影響了文化的發(fā)展歷程，文化的差異性表現(xiàn)造就出全世界不同民族文化的多樣性。

認(rèn)識某一種文化形態(tài)，主要是從這幾個方面著手的。傳統(tǒng)的方法是從文化特征、文化區(qū)域、文化類型等方面入手的，或者也可以從社會組織、經(jīng)濟(jì)制度、教育、哲學(xué)、宗教信仰等方面去考察?，F(xiàn)代不少學(xué)者將“形態(tài)學(xué)”的研究方法引入文化領(lǐng)域，增加了人學(xué)立場、表現(xiàn)手段、思維模式、描述對象等內(nèi)容。任何單獨一項的內(nèi)容只能代表從某個特定角度來認(rèn)識某一種具體的文化形態(tài)，并不能以偏概全地認(rèn)為他看到的就是文化面貌的全部。理論上把所有的方面加起來就是“文化”這個總概念，實際上人們并不知道所有的方面具有還有多少，也不可能真正的跳出三界外，從總的角度完全的認(rèn)識文化的全部。我們只能通過某一方面的某一些形態(tài)來把握某一種文化的本質(zhì)和特征。

一種文化形態(tài)形成之后是如何發(fā)展的？一般認(rèn)為有這么幾個方面的原因，一是文化的生態(tài)及環(huán)境發(fā)生了變化，即客觀的物質(zhì)條件發(fā)生的變化，決定了文化不得不服從于新的物質(zhì)環(huán)境做出改變。二是文化的傳播和擴(kuò)散，雖然生產(chǎn)勞動能力的提高，人與人之間的交流，群體和群體之間的交流更為頻繁，相對落后的文化需要引入先進(jìn)的要素來發(fā)展自己，隨著文化形態(tài)內(nèi)容要素的演變而導(dǎo)致文化出現(xiàn)新的面貌新的形態(tài)。任何發(fā)展和變化都是由量變到質(zhì)變，由簡單到復(fù)雜的漸進(jìn)過程，我們面前這個龐然大物，按照古文明考古學(xué)的推算，至少經(jīng)歷了一萬年以上的演變，才形成今天的局面。

關(guān)于文化形態(tài)演進(jìn)的時代如何劃分？摩爾根在《古代社會》中分為三個層次七個階段，即：低級的蒙昧?xí)r代、中級的蒙昧?xí)r代、高級的蒙昧?xí)r代、低級的野蠻社會、中級的野蠻社會、高級的野蠻社會、文明社會。孔德在《論實證精神》中劃分為十個時代，人類部落、游牧民族、農(nóng)業(yè)民族、希臘的進(jìn)步時代、科學(xué)的進(jìn)步時代、知識的衰落時代、文藝復(fù)興時代、科學(xué)哲學(xué)掙脫權(quán)威的時代、法蘭西共和國時代、人類精神未來的進(jìn)步。不難看出這兩種分發(fā)都是有歷史學(xué)演進(jìn)的依據(jù)的。

在我國古代也有人思考過文化由來的問題，主流的思想是三皇五帝為“黃金時代”，往后的夏商周是一代不如一代，直到春秋戰(zhàn)國徹底的禮崩樂壞。這是在復(fù)古思想指導(dǎo)下的思考和分析，并沒有客觀的證據(jù)能夠證明堯舜禹時代確實要比夏商周文化先進(jìn)多少。這種“文化倒退了”伴隨著儒家學(xué)說在古人的認(rèn)知中有著很重要的地位，但是無論是歷史學(xué)、考古學(xué)還是當(dāng)代科學(xué)的學(xué)科都毫無例外的能夠證明這種認(rèn)知是錯誤的，所謂的黃金時代是想象出來的，并非真實存在，商代的禮樂文化遠(yuǎn)沒有西周時候發(fā)達(dá)。

直到馬克思主義在五四運(yùn)動中傳播開來，先進(jìn)的知識分子開始研究馬克思的文化觀?，F(xiàn)在普遍流行的文化形態(tài)演進(jìn)過程是：原始社會文化形態(tài)、奴隸社會文化形態(tài)、封建社會文化形態(tài)、資本主義文化形態(tài)、社會主義文化形態(tài)。因為馬克思研究的是西方社會的發(fā)展，他所提出的概念并不能完全的和中國社會發(fā)展一一對應(yīng)起來，其中“封建社會”到底應(yīng)該對應(yīng)先秦西周分封建國的那個還存在奴隸制度的時代？還是應(yīng)該對應(yīng)秦漢大一統(tǒng)之后君主專制的皇朝時代？這個問題在歷史學(xué)家一直存在爭議問題，不過在文化領(lǐng)域，封建社會文化一般指的是君主專制體系下的文化形態(tài)。

文化形態(tài)的演進(jìn)是一個由低級向高級發(fā)展的必然過程，其歷史趨勢是不可逆轉(zhuǎn)的。但是這并不排除發(fā)展中的偶然性因素，任何一種形態(tài)的文化都是多種形態(tài)集合的矛盾體，只不過是占據(jù)主導(dǎo)地位的矛盾不同而已。也就是說雖然我們現(xiàn)在是處于社會主義文化形態(tài)之中，但是這種文化形態(tài)同時還包括了它歷史上流傳下來的一些具體內(nèi)容，隨著構(gòu)成文化基本要素內(nèi)容的不斷變法，在發(fā)展的必然規(guī)律中會存在一些偶然性，通過文化倒退、停滯等形式表現(xiàn)出來?？偟脕碚f，前途是光明的、道路是曲折的。要想少走玩路子，就得從文化主體的主觀選擇上杜絕將落后的、腐朽的、不合時宜的文化要素放在當(dāng)代的文化形態(tài)之中。