觀賞石從收藏年代劃分，可分為古代賞石和當(dāng)代賞石。習(xí)慣上將清代末年（寬泛一點，也可以將民國之前的列入）以前入藏者奇石稱為古代賞石。古代賞石歷來是被當(dāng)作古董在玩賞，而不是作為奇石本身在玩賞。明代著名造園家計成在《園冶》一書中，對于當(dāng)時好事者“慕聞虛名，鉆求舊石”就頗不以為然，認(rèn)為這是在玩古董，而不是在玩石頭，他對石頭之新舊有過這樣的見解：石頭埋在土中或裸露于野，餐風(fēng)沐雨，這便是舊石；而從土中挖出來放進(jìn)廳堂供奉起來，這就是新石?？梢?，在當(dāng)時玩古石與玩石頭的圈子似乎已經(jīng)涇渭分明了。

紐約大都會博物館藏清代太湖石，為美籍華裔畫家、收藏家王己千舊藏（吳雨潔攝）

即使在今天，收藏古代賞石（包括古典賞石）的更多的是古玩圈的人士，而不是賞石圈的人士。比如在西方世界，收藏中國古代賞石（包括古典賞石）的大多為熱衷于中國傳統(tǒng)文化和古代藝術(shù)品的人士，而真正的賞石圈人士則大多從盆景界中游離而出，其賞石理念深受日本水石文化的影響。在藝術(shù)品收藏界，古典（包括一部分古代）賞石早已躋身于東西方的博物館和拍賣行，但它往往被歸類于古玩雜項（其中靈璧、英石一類被歸為玉石器，大理石屏被歸為家具類）而不是觀賞石本身。古代賞石由于其具有的文物價值，不同于一般的觀賞石。

清代云石屏“湖山云影”

清代伊里布款“浮嵐重景”云石屏，題款內(nèi)容須細(xì)加考辨

古代賞石鑒別特別是斷代有相當(dāng)?shù)碾y度。如美國已故“文人石”收藏家理查德·羅森布羅姆一樣，許多中外收藏家乃至典藏機(jī)構(gòu)、拍賣行，時常將新石（做過舊的）混同于古石。因為古代賞石大都沒有流傳有緒的（形象）記錄，也沒有考古發(fā)掘的相關(guān)標(biāo)準(zhǔn)器物相佐證，而且任何科學(xué)儀器都只能測定賞石的自然年齡，無法測定賞石的賞玩時代。此外，古代賞石的底座與石頭賞玩年代不符的現(xiàn)象比比皆是，現(xiàn)在流傳下來的古代賞石許多是沒有舊座的，更談不上是原配底座了。一則是前人玩石，并非件件奇石都要配座，這與玩賞的方法有關(guān)。如米芾當(dāng)年玩賞靈璧小石時，都是隨身攜帶置于袖籠中的；而許多供石（如硯山）因本身底子平整可直接置放幾案上，也不需配座。而且在明代以前，賞石的底座大多是水盆的形式，所以并不存在——也無從判斷原配的問題。即使是有舊座的老石，包括刻銘，是否是最初的原配也很難判斷。比如，清代也可以制作一種明式底座配石，你就不能說它是明代的。所以，以底座（刻銘）的年代去推測奇石最初的賞玩年代往往會有問題。

清代靈璧石，似與不似，包漿滋潤，黝而有光（胡可敏藏）

如果說，古代賞石是因為人文因素而身價不同的話，那么，名人收藏或是激賞評點過的觀賞石精品，也具有一定的收藏價值。經(jīng)過名人的收藏或是點評的觀賞石，也就是多了一個出處，多出了一種信息量，有的具有文物價值，無疑就有了其附加值。當(dāng)然，名人因素雖然增加了附加值，但并不等同于或是意味著其觀賞價值更高一籌，有的名人并不熟諳觀賞石品質(zhì)的高低，有的不通石理，或是出于一種情緒化的選擇，所以也不必過于迷信名人效應(yīng)，還是應(yīng)該具體情況具體分析。

現(xiàn)代齊白石銘“金山銀磚”石擺件，雖是名人藏石，觀賞價值一般

在觀賞石的形、質(zhì)、色、紋、韻幾個觀賞要素中，并不是強(qiáng)調(diào)要面面俱到，每個要素都要達(dá)到極致。一般石頭或是石種至少要有兩個以上要素特別出彩者才能夠達(dá)到相當(dāng)?shù)挠^賞價值，有的以質(zhì)、色取勝（如黃蠟石），有的以質(zhì)、形取勝（如靈璧石），有的以色、紋取勝（如黃河石），有的以形、色取勝（如彩陶石），有的質(zhì)、色、形均出彩（如內(nèi)蒙戈壁石），等等。事實上，很少能見到四個要素俱全皆佳的觀賞石，甚至有的要素付諸闕如——比如不少造型石就不具備紋的要素，往往是三個、甚至是兩個要素出色的，就能出挑，這與不同石種的觀賞特點密切相關(guān)。

云南黃龍玉以質(zhì)色取勝，質(zhì)勝于玉，色比黃金（張旭藏）

內(nèi)蒙戈壁石與新疆彩玉小品組合“瞧這一家子”，象形到位，色彩豐富，組合精心（得云軒藏）

比如廣西摩爾石，相比起紅水河其他優(yōu)秀的水沖石，如彩陶石、大化石、黑珍珠、卷紋石等等，摩爾石既無靚麗的色彩，也無玉質(zhì)感的寶氣，更無凹凸有致的皺折紋理，水洗度也欠佳，甚而有的手感粗糙，但造型變化奇，形成難度大，似像非像，其主題樣式帶有某種不確定性，配合以青灰色的色彩，更接近于現(xiàn)代抽象雕塑作品，極具藝術(shù)韻味和震撼力，有的簡直可以說是英國現(xiàn)代雕塑大師亨利·摩爾雕塑的翻版，它的這種形的變化和韻的特點十分出挑，在其他石種之中極少出現(xiàn)（在廣西彩陶石之中有一種素彩陶，有點相類似），是以形、韻取勝的代表性石種，可謂一招鮮吃遍天下。

廣西摩爾石名品”雄姿“，造型在似與不似之間，極富張力和表現(xiàn)力（李明華藏）

一般而言，凡是公認(rèn)的賞石精品（所謂觀賞石精品，按照《觀賞石鑒評標(biāo)準(zhǔn)》，一般評估分值在80分以上的應(yīng)該在列），應(yīng)該是讓人感覺過目不忘，豈有此理，匪夷所思，拍案叫絕。具體而言，觀賞石精品大多強(qiáng)調(diào)形、質(zhì)、色、紋、韻以及座架、題銘的有機(jī)統(tǒng)一，品相完好（允許有老殘，但斷面至少已有自然包漿，也就是說在大自然已經(jīng)分開了數(shù)以萬年計。如內(nèi)蒙戈壁石中有的原石曾經(jīng)分崩離析后又被重新聚首，俗稱“對石”，一般為兩塊，故稱，也有的有好幾塊，也是老殘的一種形式，但分開容易相聚難，有的重新聚合后可以嚴(yán)絲無縫，更是彌足珍貴。這在其他石種之中也偶有發(fā)現(xiàn)），主題鮮明（并非絕對強(qiáng)調(diào)像什么，似是而非的抽象石也需要有點題的亮點），比例協(xié)調(diào)（主要指觀賞石的“三圍”即寬度、高度和厚度要比例協(xié)調(diào)，雖然有一些精品會出現(xiàn)“三圍”比例夸張、不協(xié)調(diào)的現(xiàn)象，但絕大部分精品的“三圍”比例都應(yīng)該符合形式美學(xué)的要求，尤其是厚度，應(yīng)該與高度和寬度有一個和諧的比例），形成難度較大（不同的石種要考慮到不同的形成難度，但并非絕對強(qiáng)調(diào)形成難度越大越好，關(guān)鍵在于和主題的契合度，總之要適當(dāng)體現(xiàn)其稀有性，避免似曾相識的雷同性），具有奇特性或藝術(shù)性，給人以豐富聯(lián)想和美感。并不是每塊觀賞石都體現(xiàn)了奇特性或藝術(shù)性，有的以奇特性取勝，有的以藝術(shù)性取勝，兼而有之的當(dāng)然更難能可貴。

內(nèi)蒙戈壁石“壽桃”，由三塊對石組成，聚者合縫，散者為三，頗為少見（徐躍龍藏）

來賓卷紋石名品“神龜”，以紋取勝，象形程度高，形成難度大（莊偉才藏）

此外，觀賞視角的大小，也是判斷觀賞石（造型石）精品與否的一個重要方面。所謂觀賞視角，就是指觀賞石在表現(xiàn)某一主題時，其可視角度至少應(yīng)該在15度以上，越大越好。有的石頭最佳視角稍縱即逝（俗稱死角），雖然很上照，但實物卻遜色不少，就是這個道理。所以，包括在網(wǎng)購奇石的時候，對于有些特別精彩角度的奇石，最好要多看幾個角度，或者是以視頻的形式來觀察。

陳爐石“勁健”，四面可觀，沒有死角（倪國強(qiáng)藏）

觀賞石精品的選擇，除了形、質(zhì)、色、紋、韻以外，尺寸的大小也很重要。雖然尺寸大小不是衡量觀賞石精品與否的主要標(biāo)準(zhǔn)，精品與石頭大小并無直接對應(yīng)關(guān)系。但不可否認(rèn)，同樣的主題樣式，特別是一些以質(zhì)色取勝的優(yōu)秀石種，應(yīng)該越大越難得，這不但與其形成難度有關(guān)，也與展示效果有關(guān)——除非是一些一比一的象形石，可以對尺寸忽略不計。不同的石種尺寸要求有所不同，比如同樣是小品石，雨花石一般直徑超過6公分以上就算上品了，而對于大灣石來說算是太小了。包括內(nèi)蒙戈壁石、新疆風(fēng)礪石等小品，作為單品觀賞收藏一般尺寸最好在8公分以上（20公分之內(nèi)）。而大部分石種所謂的標(biāo)準(zhǔn)石，尺寸最好在30—40公分之間，便于搬運展示。尺寸的大小既與石種的特點有關(guān)，也與有關(guān)主題形象的形成難度有關(guān)。比如，內(nèi)蒙戈壁石中的小品往往容易出一些象形石，而作為標(biāo)準(zhǔn)石，其形成難度要大得多，也少得多。又如大化石一類的水沖石，往往標(biāo)準(zhǔn)石容易出主題形象鮮明的精品，相對來說其小品的精品比例要小得多。

馬料瑪瑙等組合“茶點”，石頭與實物大小比例一比一（得云軒藏）

廣西大灣石組合“文房四寶”，每方尺寸在10公分左右。大灣石多見小品石（枕石齋藏）