明末悍將周遇吉，號萃庵。《明史》本傳和《明季北略》都說，他是關(guān)外“錦州衛(wèi)人”。但據(jù)《周氏族譜》和清光緒《睢寧縣志》記載，他其實原籍徐州府睢寧縣風虎山（今徐州市睢寧縣王集鎮(zhèn)洪山村），明神宗萬歷后期，因遼東對后金戰(zhàn)事，朝廷招募關(guān)內(nèi)百姓充實邊疆，周遇吉出關(guān)來到錦州衛(wèi)，因此史書把他的籍貫誤記為“錦州衛(wèi)”。

周遇吉這人，從小就膽子大，力氣足，喜歡到處打獵，那箭法自然是杠杠滴。后來他應募從軍，成為一名明軍小卒。是金子總要發(fā)光，因為武藝高強、勇猛不怕死，每次與后金作戰(zhàn)他都沖鋒在前，沒有任何背景的他，硬是靠一樁樁戰(zhàn)功升為京營游擊將軍（北京衛(wèi)戍部隊戰(zhàn)車部隊指揮官）。明朝中后期京營部隊里的各級將?；径际枪?/span>N代子弟，個個輕浮油滑，他們見來了個傻大黑粗的同僚，都取笑他。周遇吉也不客氣，說：“你們這些紈绔子弟，哪有能力抵擋敵軍？平時沒事也該鍛煉鍛煉膽量勇氣，以后有情況也能用得上，不要白吃俸祿！”聽了周遇吉的話，京營軍官們更覺得他可笑——這世上居然還有不喜歡安逸喜歡出力的人！

崇禎九年（1636年），清軍第三次從蒙古繞道入塞，擄掠京畿。周遇吉跟隨兵部尚書張鳳翼連番血戰(zhàn)，連升兩級，被任命為前鋒營副將。崇禎十年后，周遇吉被朝廷調(diào)至河南、兩湖戰(zhàn)場與農(nóng)民軍作戰(zhàn)，先后擊敗胡可受、張獻忠、羅汝才、李青山等部。因為這一系列的戰(zhàn)功，他又先后被加了太子少保、左都督等官銜。

崇禎十五年（1642年）冬，山西鎮(zhèn)總兵官（鎮(zhèn)守寧武、偏頭、雁門三關(guān)）許定國因在李自成圍攻開封時援救不力，被罷官下獄論死，朝廷于是命周遇吉接任了山西總兵。周遇吉到了任上，就燒起三把火，淘汰老弱病殘，修繕鎧甲武器，訓練敢戰(zhàn)之士，他所轄的部隊很快面貌一新，成為明末一支勁旅。

崇禎十六年（1643年）十二月，李自成農(nóng)民軍占領了陜西全境，號稱擁兵百萬，即將進犯山西。周遇吉一方面向朝廷緊急求援，一方面迅速部署防守：他自己帶領人馬在陜晉交界的黃河上游布防，而請山西巡撫蔡懋德防守黃河下游永濟一帶的蒲津渡口。不久，朝廷派遣副將熊通率領兩千軍隊來援，周遇吉讓他也去黃河邊助防。

崇禎十七年（1644年）二月初，已經(jīng)稱帝并建國號為“大順”的李自成，率領號稱五十萬的大軍東渡黃河，山西明朝河防將領驚恐萬狀，或降或逃。平陽（臨汾）明朝守將陳尚智也被嚇破膽，派人向李自成請降，并讓熊通回去找周遇吉，勸他也投降。周遇吉見熊通從黃河防線跑回來勸降自己，勃然大怒，罵道：“我受國家厚恩，怎么能跟你們一起叛變？而且你統(tǒng)兵兩千，不能殺賊，反而來做說客嗎！”周遇吉一聲令下，當場讓人把熊通拖下去斬了，把首級送往京師。

再說大順軍那邊，已經(jīng)接連拿下汾州、河曲、靜樂等地。二月初八，李自成又攻下太原，俘獲明朝晉王朱求桂，山西巡撫蔡懋德以下官員四十六人壯烈殉節(jié)。隨后李自成攻陷忻州，進逼代州（今代縣）雁門關(guān)下。山西鎮(zhèn)總兵周遇吉憑借堅城固守，并不時派兵出城逆襲，大順軍傷亡頗大。不過幾天后，代州糧食逐漸耗盡，后援又不至，于是周遇吉收縮防線，退守寧武關(guān)。二月十五日，大順軍也尾隨明軍追到寧武關(guān)外，并且向城內(nèi)下了最后通牒，惡狠狠威脅說，五日不獻關(guān)投降，打下來就屠城，殺個雞犬不留。

周遇吉毫不畏懼，在城上發(fā)炮猛轟大順軍，炸得他們?nèi)搜鲴R翻。不過城內(nèi)火藥存量有限，打了幾天后，火藥庫就見底了。大順軍一看明軍的炮火弱了，攻城更加猛烈。

眼見大順軍勢大，城內(nèi)部分將士害怕了，他們想投降又不敢明說，于是委婉地勸周遇吉道：“咱們不如詐降，騙賊兵停止攻城幾天也好?！敝苡黾幌伦泳筒碌搅诉@些人的真實心思，怒斥他們說：“你們就這么膽小怕死嗎！現(xiàn)在堅持抗敵，如果能勝利，那我們?nèi)姸际侵伊x之士，天子自然會大大犒賞。如果最后實在挺不下去，你們就把我綁了獻給賊寇，也能活命。你們有什么好怕的？”于是城內(nèi)再沒有人敢提投降的事情，將士們都一心一意跟周遇吉一起守城。

人心穩(wěn)固后，周遇吉又想出一條計策：他故意派一些老弱病殘出城跟大順軍作戰(zhàn)，然后讓他們打敗仗回城。

這個計策的用意，凡是看過《三國演義》的都明白，那就是要打埋伏了。果不然，大順軍嗷嗷叫地尾隨明軍敗兵進了城，剛進了幾千人，只聽城頭“咯支支”一聲巨響，千斤閘門放下來了，進城的大順軍都成了甕中之鱉！明軍在城上和屋頂放箭拋石，不一會這幾千大順軍就被消滅干凈。

李自成見死了那么多弟兄也沒能攻下城，恨得牙癢癢，這時他們的大炮到了，就也用大炮轟擊寧武關(guān)。寧武關(guān)的城墻兩次被打出缺口，但都被周遇吉指揮明軍給堵上了。

在這階段戰(zhàn)斗中，大順軍又傷亡了四員猛將。李自成越發(fā)感到喪氣，準備放棄攻打?qū)幬潢P(guān)了。這時他手下有將領說：“我們擁有百倍于周遇吉的兵力，怕什么？我們可以把大軍分成10隊，車輪戰(zhàn)輪番攻城，還怕打不下這寧武關(guān)？”

李自成采納了這建議，把數(shù)十萬軍隊分成10隊，晝夜不停地攻城，1隊出戰(zhàn)時，其他各隊都回營中休整，養(yǎng)精蓄銳。而城內(nèi)明軍人少，按當時編制山西鎮(zhèn)所轄兵力是萬余人，經(jīng)過連日作戰(zhàn)，現(xiàn)在剩下的大約只有幾千人了。面對大順軍的輪番猛攻，明軍一刻也沒法休息。又戰(zhàn)了四天，他們精疲力竭，再也支撐不住了，寧武關(guān)就此陷落。城破后，周遇吉帶著親兵家將們繼續(xù)巷戰(zhàn)。戰(zhàn)馬受傷跌倒，他就徒步戰(zhàn)斗，親手格殺數(shù)十人。大順軍見周遇吉驍勇無敵，于是亂箭齊發(fā)，把他射得像刺猬一樣，才將他生擒。周遇吉重傷被俘，猶自罵不絕口。李自成憤恨已極，命人把他吊在教場的旗桿上，把他身上的肉一寸寸割下來。一代驍將，至此壯烈殉城。

周遇吉雖死，但是城中的抵抗卻沒有停止。周遇吉的老婆劉氏，也十分勇敢健壯。她率領家中婦女數(shù)十人，登上山巔衙署的屋頂，向攻來的大順軍射箭。劉氏箭無虛發(fā)，每一箭都射死一個敵兵。大順軍不敢靠近，于是就防火燒屋，可憐周家滿門都葬身火海。

雖然最終攻下了寧武關(guān)，可是李自成的自信心卻被打垮了。他沮喪地對手下說：“寧武關(guān)雖破，但是我們傷亡也很慘重。從這里到北京，還有大同、陽和、宣府、居庸等重鎮(zhèn)，每鎮(zhèn)都有重兵。如果他們都像寧武關(guān)這樣抵抗，我們死光了也打不到北京啊。不如先回陜西休整，等以后時機成熟再走其他路線打北京吧?！?/span>

不過真實的歷史，情節(jié)翻轉(zhuǎn)有時比小說還快。垂頭喪氣的李自成正準備第二天班師回陜，晚上突然傳來消息，明朝大同總兵姜瓖派人送降表來了。大順軍正招待大同投降使者，那邊宣府鎮(zhèn)的降表也來了。李自成大喜過望，這對他們來說，簡直是天上掉餡餅??！原本眼前認為是不可逾越的重重障礙，居然一下子煙消云散，通往北京的大路一下子變成通途！李自成于是帶領幾十萬大軍，幾乎是不動刀兵地走到北京城下。接下來的事情大家就都清楚了：明朝最后的救兵、吳三桂的關(guān)寧軍遲遲不到，崇禎帝被迫在煤山的一棵歪脖子樹上上吊自殺。不過李自成在歷史上也不過是個臨時客串的角色，他很快就兵敗山海關(guān)下，不得不狼狽逃回陜西，北京的城頭又換上了“清”字旗?？赡乔宄皇巧撇纾似熨F族燒殺搶掠、圈地占田，并推行殘酷的“留發(fā)不留頭”的“剃發(fā)令”，各地反清起義此起彼伏，直到四十多年后清朝平定三藩叛亂，中原局勢才安定下來，不過這時中國人口已經(jīng)由明末的1億多銳減到2000多萬……

歷史不能重來，但假設明朝大同、宣府等地的將領們，都能像睢寧籍的周遇吉一樣，李自成在甲申年（1644年）年初肯定是進不了北京城的，那中國之后的歷史走向，也許就會改變……