扳指的前身叫做韘（shè）?！墩f(shuō)文》曰“韘，射也”，說(shuō)明此器為騎射之具。韘初見(jiàn)于商代，在春秋、戰(zhàn)國(guó)的時(shí)候就十分流行使用扳指了。

　　清朝八旗子弟爭(zhēng)相以貴重材質(zhì)制作扳指，相互攀比炫耀。最終，形成了上自皇帝與王公大臣，下至滿(mǎn)蒙各旗子弟，以及附庸風(fēng)雅的富商巨賈，雖尊卑不同而皆喜佩戴的風(fēng)氣。

　　商代時(shí)期的韘

　　商周時(shí)期和田獸面紋玉韘

　　幾千年來(lái)，扳指的形制，出現(xiàn)過(guò)很多種樣式。最為主要的，是坡形扳指和桶形扳指。坡形扳指出現(xiàn)較早，最早還有弦槽，后來(lái)取消。在我國(guó)，坡形扳指一直使用到明代。國(guó)外則突厥-土耳其、韓國(guó)至今仍在使用。蒙古與清朝，則主要使用桶形扳指。

　　春秋時(shí)期的韘

　　傳統(tǒng)的漢族扳指兒與蒙古族的扳指略有區(qū)別:漢族扳指兒從側(cè)面觀(guān)是梯形，即一邊高一邊低，而蒙古族、滿(mǎn)族的扳指兒一般為圓柱體。

　　戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的韘

　　戰(zhàn)國(guó)早期的羊首玉韘

　　據(jù)考證，桶形扳指主要出土于14世紀(jì)以后。17世紀(jì)以后，漢族將扳指發(fā)展為首飾。

　　漢代韘

　　漢代鳳紋韘形器

　　至清軍入關(guān)前，漢族人通用鹿骨扳指兒，呈黃色，年久變?yōu)闇\褐色，以'有眼'者為貴。

　　清代虎骨扳指

　　滿(mǎn)族人入關(guān)后，大量貴族子弟不再習(xí)武，卻仍然配戴扳指，由于炫富的需要，扳指的質(zhì)地亦由原來(lái)的鹿角、發(fā)展為犀角、象牙、水晶、玉、瓷、翡翠、碧璽等名貴滑潤(rùn)的原料。

　　清代琥珀扳指

　　軍事所用的扳指，現(xiàn)今俗稱(chēng)武扳指，皆由駝鹿角制作，在夏季手出汗的時(shí)候，駝鹿角中的角質(zhì)蛋白會(huì)由汗液析出，扳指內(nèi)壁產(chǎn)生粘性，均勻的血線(xiàn)可以增加透氣性，久戴并無(wú)穢臭之氣。

　　清代鹿角扳指

　　普通旗人佩戴的扳指，以白玉磨制者為最多。貴族扳指以翡翠質(zhì)者為上選，其色渾澄不一且花斑各異，碧綠而清澈如水者價(jià)值連城，非貴胄而不敢輕易佩帶。以其大小厚薄論，又有文武之分，武扳指多素面，文扳指多于外壁精鑄詩(shī)句或花紋。

　　清代玉扳指

　　至于戒指，又名“約指”，俗稱(chēng)“鎦子”。清代，旗人男女皆喜戴上此物。八旗子弟有其友朋之投契者，于戒指一物，多有用其表示團(tuán)結(jié)精神，彼此各戴一枚，皆鑄有'二人平心'之字樣，夫妻間亦有借用此種戒指以表示心地?zé)o二者。

　　清代銀燒藍(lán)扳指

　　后漢族人士亦多效此風(fēng)。

　　扳指原本使用犀牛角、獸骨制作。（中國(guó)至少在公元前5世紀(jì)的戰(zhàn)國(guó)時(shí)代就已經(jīng)有了“五行相克”的說(shuō)法。）有明顯的磨手感覺(jué)，因此，八旗子弟便對(duì)扳指兒的制作工藝有了“更高”的要求:要求扳指表面必須十分光滑，筒狀內(nèi)部接觸手指部分以不“克手”(即“光滑柔順”)為準(zhǔn)。不使用時(shí)，常要雙手反復(fù)搓磨，使制作時(shí)肉眼不可見(jiàn)的'毛刺'通過(guò)手的“摸”、“搓”逐漸達(dá)到光滑，即類(lèi)似現(xiàn)代制作工藝的打磨拋光工序。

　　清代瑪瑙扳指

　　根據(jù)不同的材質(zhì)，就有不同的扳指兒護(hù)養(yǎng)方法。比如象牙扳指一般有槽痕，所以要經(jīng)常擦拭槽痕中的污漬，但多用上好的皮毛。象牙制品一般會(huì)在五六十年后開(kāi)裂，所以很少用水來(lái)清洗，而是多用胭脂（純天然制作）和酒糟來(lái)清洗，不僅有很好的清潔消毒功效，而且還也不會(huì)出現(xiàn)水中雜質(zhì)浸入象牙內(nèi)形成漬斑的情況。如果有條件的話(huà)，可以為象牙扳指兒制作一個(gè)紫檀木的內(nèi)膽，因紫檀木略有淡香且能吸水分，與象牙可以達(dá)到互為護(hù)養(yǎng)的功效。玉質(zhì)、翡翠扳指兒的保養(yǎng)基本就和玉鐲的保養(yǎng)差不多，在把玩時(shí)用指肚之肉來(lái)打磨扳指。

　　清代虬角扳指

　　扳指兒雖小，卻也受到森嚴(yán)等級(jí)的制約。翡翠、瑪瑙、珊瑚等名貴材料制作的扳指兒，非王公貴族，一般人是不能隨意佩戴的。漢族貴族扳指兒以翡翠材料制作者為首選，其色澤澄渾不一，而且花飾斑紋各異，比率而清澈如水者價(jià)值連城，非皇室貴胄不敢輕易佩戴。普通人佩戴的扳指兒以象牙、瓷質(zhì)為多。普通旗人佩戴的扳指兒，以白玉磨制者為最多。這種種分別，在當(dāng)年是判定等級(jí)身份的標(biāo)志，在如今則是衡量市場(chǎng)價(jià)格和收藏價(jià)值的尺度。

　　清代碧玉扳指

　　扳指兒的大小厚薄，依使用者文武身份定奪，武扳指兒多素面，文扳指兒多于外壁精鑄詩(shī)句或花紋。

　　既然等級(jí)森嚴(yán)，那么，扳指兒中的極品，自然是皇帝的御用之物。從多爾袞進(jìn)關(guān)到順治皇帝初步立足中原，再到康雍乾三朝，皇帝御用的扳指兒都是有著嚴(yán)格的慣例和規(guī)定。清宮造辦處先是依皇帝諭旨讓玉作、牙作等專(zhuān)業(yè)機(jī)構(gòu)按照皇帝的意愿和喜好做出上用紋樣，再經(jīng)皇帝本人修改確認(rèn)后方可制作。

　　清代雙龍金扳指

　　為制造一個(gè)合用的扳指，乾隆皇帝可以在外出避暑之時(shí)，連續(xù)七次來(lái)回傳遞命令以及扳指實(shí)物，要求工匠修改。御用扳指兒上面，經(jīng)常有御題詩(shī)、詩(shī)意畫(huà)和宮廷專(zhuān)用紋飾等帶有濃厚人文氣象的雕刻。這類(lèi)扳指兒是當(dāng)時(shí)技藝最高工匠的傾心之作，也是當(dāng)時(shí)宮廷文化和皇帝本人氣質(zhì)愛(ài)好、文化理想和審美品位的集中表現(xiàn)。不過(guò)，這一類(lèi)的扳指兒兒數(shù)量十分有限。

　　清代瓷扳指

　　其次是御賜扳指。對(duì)于很多各地高級(jí)官員、附屬?lài)?guó)進(jìn)貢或?qū)m廷在江南定做的扳指，皇帝往往不是自己戴，而是賞賜給高官、寵臣、皇室宗親，比如乾隆皇帝就會(huì)把此類(lèi)扳指兒賞賜給在平定回部和大小金川等戰(zhàn)役中得勝回朝的將領(lǐng)。

　　清代翡翠扳指

　　除了御用和御賜扳指兒外，扳指兒中的'探花'要數(shù)親王、郡王、貝勒、貝子等皇家宗室為自己定做的，其上往往會(huì)刻有宗室本人的私印。親王賞賜家奴、下屬或饋贈(zèng)親友的扳指兒，也屬此等之列。清代等級(jí)極其森嚴(yán)，即便是親王也不能逾制，所以也就很少在上面題詩(shī)刻畫(huà)，其工藝和材質(zhì)也不敢擅越皇帝的喜好，價(jià)值自然也就略遜一籌。接下來(lái)，則依次是大將軍王、撫遠(yuǎn)大將軍及其同僚下屬諸將軍扳指兒、賀壽用扳指兒、嫁妝扳指兒、紀(jì)念或占卜扳指兒、商用扳指兒。

　　清代和田玉扳指改銀調(diào)味罐一對(duì)

　　按戒指之意義，戴于指上，含有警戒之告示，其上鐫有“戒煙”、“戒酒”、“戒色”之字樣。凡勸人戒煙戒酒戒色者，聚資為之鐫一戒指贈(zèng)之。八旗子弟最普通之戒指，多鐫有自己的姓名，此風(fēng)歷久不混。

　　以下國(guó)內(nèi)外各大博物館館藏扳指，供大家欣賞：

　　大英博物館藏

　　大英博物館藏

　　哈佛博物館藏

　　故宮舊藏

　　湖北博物館藏

　　湖北博物館藏

　　湖北博物館藏

　　美國(guó)佛利爾美術(shù)館藏

　　美國(guó)佛利爾美術(shù)館藏

　　美國(guó)佛利爾美術(shù)館藏

　　美國(guó)佛利爾美術(shù)館藏

　　美國(guó)佛利爾美術(shù)館藏

　　美國(guó)佛利爾美術(shù)館藏

　　現(xiàn)如今，即便有人買(mǎi)到了可心的扳指兒，也沒(méi)有幾個(gè)人懂得如何去把玩、呵護(hù)。用慣了腕表和領(lǐng)帶的時(shí)尚先生們未必懂得老物件兒中養(yǎng)護(hù)的道理。