在中國，妻妾的出現(xiàn)，至少可以追溯到公元前一千多年的殷周時期。后來隨著階級名分制越來越趨向規(guī)范、嚴(yán)格，作為夫妻關(guān)系中，妾的奴屬地位更加固定化。

《禮記·曲禮》記載：天子之妃曰“后”，諸侯曰“夫人”、大夫曰“孺人”，士曰“婦人”，庶 人曰“妻”。公侯有夫人，有世婦，有妻，有妾……天子有后，有夫人，有世婦，有嬪，有妻，有妾。

妻一般都是指正妻，正室，妾一般指小妻，側(cè)室。受影視劇的影響，大家普遍認(rèn)為，妾室在家庭中的跋扈，往往因為備受寵愛從而提升了自己的家庭地位，但事實并非如此。

古代崇尚儒家的禮，禮則明確區(qū)分了在官宦家庭里，妾的地位與婢相似，可隨意買賣，其家庭和社會地位都不高。

在這里，我們以明代的妻妾制度為例，為大家講解明代妻妾地位的差異。

一、律法

“富貴人家,沒一個不蓄姬妾?！?，正是因為納妾的現(xiàn)象普遍，為了防止妻妾地位失衡，而導(dǎo)致家庭混亂，法律法規(guī)也會設(shè)置相應(yīng)條文，幫助家庭維持秩序。

《大明律》中對于“妻妾失序”有以下明文規(guī)定：

凡以妻為妾者，杖一百。妻在，以妾為妻者，杖九十，并改正。若有妻更娶妻者，亦杖九十，離異。其民年四十以上無子者，方許娶妾。違者，笞四十。

這些法律條文，使妻子在家庭地位變得穩(wěn)定，不會擔(dān)心妾的位置會居于自己之上。但法律條文只寫清了對于妻妾地位變化的懲處，而在事實上，妻妾地位的差異在百姓的日常生活中，仍然很顯著。

從迎娶、服飾、喪葬等都有明顯的不同，所以妻對妾而言，有著絕對的約束力。

二、 迎娶

我們都知道妻是明媒正娶，而妾呢？則大多通過金錢購買而來，納妾訂立的這個文書不叫書，而叫做契約，它實際上是一種買賣的契約。這種買賣關(guān)系，注定了妾在封建家庭中的低賤地位，而且還有以后被轉(zhuǎn)賣的風(fēng)險。還有一種就是通過贈送，比如著名的呂不韋就是姬妾送給異人等等。

傳統(tǒng)儒家士大夫在娶妻和買妾上都有自己的觀點，他們覺得娶妻跟買田莊相似，均是為了求“實”，而納妾則是為了“娛情”。作為丈夫?qū)ζ捩杏腥绱丝捶ǎ趾螄L會對妻妾迎娶要求一致呢？

《儒林外史》中曾記載，揚州鹽商宋為富的一次納妾經(jīng)過，當(dāng)時納妾成群的宋為富想要讓沈大年的女兒沈瓊枝為妾，可沈氏父女誤以為對方是想娶妻。他們來到揚州后，宋為富沒有認(rèn)真籌備，黃道吉日、張燈結(jié)彩統(tǒng)統(tǒng)沒有，他當(dāng)時直接尋人把新娘抬到府上，再給沈父五百兩銀子，則算是納了其女兒為妾。

沈氏父女看到宋為富此番做法，頓時明了，對方是想納妾而不是娶妻。所以通過迎娶方式的不同，則可判斷究竟何為納妾，何是娶妻？尋常百姓早已心知肚明。

三、服飾：

妻妾服飾有明顯差異，無論是官宦家，還是民間家庭，妻妾服飾均不同。官宦家庭，夫君是官員，也就意味著其夫人可能被封為誥命夫人或者等等其他名頭，也就是我們常言的命婦。

朝廷法規(guī)中明確了命婦的禮服樣式，見不同等級的人，則需穿戴不同服飾，見皇帝、皇后需穿特定的禮服，在家見丈夫、舅姑或祭祀時則有另外的服飾。明代命婦所穿戴的大衣、霞帔也有特定的等級，雖有些命婦的首飾相似，但會用數(shù)量的多少來加以區(qū)分。

普通家庭里，丈夫雖常寵妾，但心里知曉妻妾之別。小說所記載的西門慶貪淫好色，但當(dāng)家里要為妻妾做衣裳時，妾是“每人做件妝花通袖袍兒，一套遍地錦衣服”。正妻呢？“兩套大紅通袖遍地錦袍兒，四套妝花衣服”。

西門慶這樣的人都知曉，就更別說當(dāng)時其他安分守己之人。所以單從服飾來看，妻妾的差別顯而易見。

四、喪事：

喪葬的禮儀上，妻妾差異更甚。明法規(guī)定，正妻死后，即與夫君同穴合葬，如果是繼室，也可享受合葬的權(quán)利，只是需要區(qū)分合葬位置，即左發(fā)妻、右繼室，但自古就無妾與之合葬之例。

明末清初著名學(xué)者顧炎武，在祖父小妾和父親小妾的喪事處理中，完美詮釋了以上之理。在給王弘撰的書信中明言，祖父的兩位小妾死后都“葬之域外”，沒有跟祖父合葬。

顧炎武父親的小妾對顧炎武有養(yǎng)育之恩，再加之“五十余年之苦節(jié)”，無論是恩情還是品德尚佳，但顧慮其規(guī)定，顧炎武最后還是沒將他們合葬，只是在禮儀上回報父親小妾，“為位受吊，加于常儀”。

他能做的尚且就只有這些，并不會因為父親小妾良好的品德，而更改喪葬方式。

五、相處：

妻妾相處分兩種模式，一是相處和睦，二是妻妾相爭。和睦很容易理解，兩人以禮相待、未有沖突，本小節(jié)著重講妻妾相爭，沖突發(fā)生后，兩者實力有何差異？

當(dāng)古代妻子無法生育，“不孝有三，無后為大”的觀念根深蒂固，作為正妻，就無法再限制丈夫娶妾，所以最為理智的做法就是主動為丈夫置妾，以顯示自己賢惠、大度，從而重新獲得丈夫的信任。但這歸根結(jié)底是怕眾人私下議論，幫夫君納妾，則為堵住眾人悠悠之口。而本人則因妒忌，會將妾“置頓僻處”，更有甚者將妾置于死地。

明代的史料，尤其是小說，就記載了很多悍婦或妒婦，她們?yōu)榱说玫秸煞虻膶櫍瑹o不限制丈夫娶妾。

據(jù)明代沈德符《萬歷野獲編補遺》就曾記載一件事：

禮部致仕左侍郎楊宣妻王氏，素妒悍，杖殺侍婢十余人，宣不能制。東廠上其事，命逮治。刑部擬贖如律，宣則贖杖仍致仕。上曰:“王氏雖命婦，例應(yīng)納贖，但肆意殘酷，仍命刑部杖之五十，使知所儆?！?/p>

禮部致仕左侍郎楊宣之妻王氏，仗殺侍婢十余人，最后卻因為是命婦，所以納銀贖罪，被杖打五十，妻妾差異由此而出。

明人沈德符在這一記載的后面有這樣一段感慨：“此例若行于今世，足使士紳之妻漸懼不敢恣，但恐貴臣如楊宣，隱忍不敢發(fā)耳”。

前文提到妾多數(shù)都是買回來的，且夫君可以隨意轉(zhuǎn)賣小妾。但對妻子，則不能同上，法律明文維護(hù)妻權(quán)。妻妾相爭，妾往往處于弱勢，妻若善妒，妾的下場往往悲慘無比，不單是夫君能隨意轉(zhuǎn)賣妾室，正妻也可以。

例如“鄉(xiāng)人鄭叟出賈,妻遣其妾歸貧家。妾故有身，去六月而生子。”妾已身懷六甲，但正妻仍不顧，執(zhí)意賣掉妾室，正妻權(quán)力顯而易見。

對于妾，丈夫可隨意處置，或打罵，或遣逐，甚至把妾殺了，《唐律》、《宋律》也只是處以流刑?！肚迓伞诽幜P更輕，只是“杖一百，徒三年”。但如果妾打罵丈夫，則處罰得比妻打罵丈夫嚴(yán)得多，“罵夫，杖八十”。如果打夫“不問有傷無傷，俱徒一年或一年半”。

明末清初人李漁，曾對妻妾在家庭中的地位作了形象的比較：

至于姬妾婢媵，又與正室不同。娶妻如買田莊，非五谷不殖，非桑麻不樹，稍涉游觀之物，即拔而去之，以其為衣食所出，地力有限，不能旁及其他也。

買姬妾如治園圃，結(jié)子之花亦種，不結(jié)子之花亦種；成蔭之樹亦栽，不成蔭之樹亦載，以其原為娛情而設(shè)，所重在耳目，則口腹有時而輕，不能顧名兼顧實也。

明代妻妾關(guān)系，并非影視般顛倒常理，妾室的各方面地位永遠(yuǎn)低于正妻，正妻若采取強硬的手段，妾室便永無翻身之地。當(dāng)時的社會倫理和法律規(guī)定，無不強調(diào)妻妾地位之差。

夫君在家中時，從服飾上看到妻妾差異，自然知道何為正，何為娛，所以儒學(xué)中言：妻子為求“實”，而妾為“娛情”，也就不難理解了。夫君在家雖對妾更寵愛有加，但也知孰輕孰重，況且正妻還有很多手段可以發(fā)揮的不是嗎？

但從丈夫享受肉欲的角度而言，確實是“妻不如妾”，而從那些身為小妾者的日常生活來看，卻是妾遠(yuǎn)不如妻。

新中國成立后，納妾制度才被徹底廢除！但納妾制度還能盛行數(shù)千年，也是有其道理的。

參考文獻(xiàn)：《大明律》《儒林外史》《萬歷野獲編》卷一三《粗婢得封》