羅馬帝國最強勢的時期，應(yīng)當(dāng)是公元1至2世紀(jì)這段時間里，這個時候的羅馬帝國雄踞于地中海一帶，不可一世。然而，到公元３世紀(jì)，羅馬的奴隸制便出現(xiàn)了嚴(yán)重的危機，農(nóng)業(yè)衰落，政局動蕩， 奴索主窮奢極欲，他們的住所往往是一座華麗的建筑。皇帝為了炫耀帝國的豪華，經(jīng)常假借各種節(jié)日和紀(jì)念日舉行盛大的活動。

公元四世紀(jì)，一個大官僚為兒子舉行游藝慶典，七天就花掉了兩千磅金子。宮廷內(nèi)的奢侈腐化更是有過之而無不及，僅御用美容師就多達(dá)數(shù)百人。

與此同時，羅馬的統(tǒng)治階級爭權(quán)奪利的斗爭越來越激烈，皇帝的廢立成了家常便飯。在公元235年以后的短短五十年里，竟然一連更換了十位皇帝之多。

在戴克里先皇帝在位期間，羅馬大興土木，建造起奢華的皇宮。在人們覲見或是舉行宮廷典禮的時候，戴克里先都會身穿織金的絲制衣服，頭戴著綴滿珍珠的頭巾，腳穿著鑲寶石的鞋子。任何被準(zhǔn)許謁見他的

人，都必須對他行跪拜禮。戴克里先被奉為神明，皇權(quán)大大加強，稱號也正式改為：“君主”。

戴克里先執(zhí)政后逐漸意識到，單靠他一個人難以對付奴隸起義及外族入侵，因此便委托好友馬克西米治理帝國的西部。于是乎，羅馬帝國有了兩個最高統(tǒng)治者，一切命令都以兩人的名義發(fā)出。后來，他們又各自為自己設(shè)置了副職愷撒。從此以后，這四個人分別治理帝國的一部分，歷史上稱為“四帝共治制”。

戴克里先退位后，由君士坦丁繼位為君主。330年，君士坦丁把首都遷到拜占庭，定名君士坦丁堡，號稱“新羅馬”。

公元395年，羅馬帝國分裂為東西兩部，即以君士坦丁為首都的東羅馬帝國和以羅馬城為首都的西羅馬帝國。這個時候的羅馬帝國，千瘡百孔，民怨沸騰，奴隸起義風(fēng)起云涌，最著名的是高盧人掀起的“巴高達(dá)”運動，起義者以農(nóng)民當(dāng)步兵，牧人當(dāng)騎兵，轉(zhuǎn)戰(zhàn)各地，使統(tǒng)治者膽戰(zhàn)心驚。

羅馬帝國陷入一片混亂的時候，又遭到了新的危機：東方日耳曼人中的哥特人在阿拉里克的帶領(lǐng)下進(jìn)擊意大利。羅馬的司令官斯底里哥成功地把阿拉里克打敗了。羅馬城舉行了轟轟烈烈的慶典，這可以說是羅馬歷史上最后一次慶祝勝利。

公元４08年，阿拉里克率軍又再一次向羅馬挺進(jìn)。他們占領(lǐng)了羅馬的港口，斷絕了羅馬的糧食來源。羅馬統(tǒng)治者無不驚恐萬狀。

元老院決定派軍使到阿拉里克那里求和。最后終于達(dá)成了協(xié)議：羅馬人出黃金五千磅，白銀三千磅，綢料四千塊，皮革三千張，胡椒三千磅。為了湊足五千磅的黃金，羅馬甚至將金質(zhì)的神像都熔化了。哥特人收到這些貢品，才允許羅馬人出城買糧食。

公元410年，阿拉里克決定打進(jìn)羅馬城，他向士兵們宣布：攻進(jìn)羅馬，可以任意搶動三天。這是一個雷電交加的夜晚，穿著獸皮的哥特人沖進(jìn)了羅馬城，進(jìn)行了三天三夜的洗劫，四面八方的大火，使巍峨的殿宇，壯麗的宮殿化為一片焦木。

哥特人在入城的第六天便放棄了羅馬城，向意大利南部推進(jìn)。不久，阿拉里克突然死去，據(jù)說哥特人強迫羅馬俘虜排干了一條河，把阿拉里克的遺體和無數(shù)寶物一起埋在河底，然后再把水放進(jìn)河里。工程完成后，全部俘虜都被殺死。

公元476年，西羅馬帝國只有六歲的未代皇帝被廢黜。就這樣，這個曾經(jīng)稱霸地中海，歷時十二世紀(jì)的大帝國，終于在奴隸起義和外族入侵下，覆沒了。