一、最后一個(gè)王朝：莫臥兒帝國

1526年一支突厥化的中亞蒙古人在首領(lǐng)巴布爾的帶領(lǐng)下從阿富汗進(jìn)入印度次大陸，幾經(jīng)征戰(zhàn)之后建立莫臥兒帝國。在此之前印度土邦林立、各自為政，經(jīng)過幾代君主的努力，盡管北印度大部分地區(qū)歸于一統(tǒng)，但各王公貴族分裂割據(jù)的實(shí)質(zhì)狀態(tài)沒有改變。不知不覺間，時(shí)光進(jìn)入17世紀(jì)，西方的航海家們?cè)缫验_辟了經(jīng)好望角抵達(dá)印度的新航路，葡萄牙、西班牙、荷蘭、英國、法國的商人們蜂擁而至。一批又一批的船隊(duì)漂洋過海在阿拉伯海沿岸和孟加拉灣周邊建立起無數(shù)的貿(mào)易據(jù)點(diǎn)。

1600年12月31日，英王伊麗莎白一世授予東印度公司皇家特許狀，自此以后這間由早期商人和探險(xiǎn)家組成的公司獲取了英國在東方的壟斷貿(mào)易權(quán)。十五年后，莫臥兒帝國第四任皇帝賈汗季爾在德里皇宮接見了從英國遠(yuǎn)道而來的羅伊爵士，滿面堆笑的使者不僅向這位次大陸70%土地的統(tǒng)治者轉(zhuǎn)達(dá)了英王的問候，而且提出了通商和貿(mào)易的請(qǐng)求?？犊挠《然实垡豢诖饝?yīng)了對(duì)方的條件并竭盡所能為這些英國商人提供便利，但賈汗季爾不會(huì)想到自己的這一決定日后會(huì)給后代子孫帶來多大困擾，帝國的基業(yè)最終也將因此葬送。

二、最可怕的敵人：東印度公司

早年的莫臥兒帝國統(tǒng)一且強(qiáng)大，盡管疆域最廣的時(shí)候也沒有覆蓋到印度南部，但應(yīng)付遠(yuǎn)道而來的殖民者卻綽綽有余。尚未完成資本原始積累的英國人缺乏足夠的經(jīng)濟(jì)和軍事力量，此時(shí)只能依靠謙恭的姿態(tài)和反復(fù)的請(qǐng)求才能獲準(zhǔn)在莫臥兒人的海岸上開設(shè)商館，但這樣的日子注定不會(huì)太久，因?yàn)榉饨ň骺倳?huì)露出破綻，而蟄伏的東印度公司則會(huì)看準(zhǔn)時(shí)機(jī)一擊致命。1707年皇帝奧朗則布駕崩，由于這位虔誠的穆斯林統(tǒng)治者生前采取嚴(yán)酷的宗教高壓政策，結(jié)果就是在他死后帝國立馬陷入分裂，大大小小的王公土邦多達(dá)500多個(gè)，有的信仰伊斯蘭教，有的信仰印度教，有的信仰錫克教，彼此征戰(zhàn)不休。

為了在戰(zhàn)亂紛仍的印度土地上保護(hù)自身利益，東印度公司開始招募軍隊(duì)。盡管與當(dāng)?shù)赝豕奈溲b相比，公司的軍隊(duì)人數(shù)較少，但裝備精良、訓(xùn)練充分，在歷次斗爭(zhēng)中逐漸發(fā)展成各個(gè)土邦都不敢小覷的武裝力量。時(shí)間進(jìn)入1757年，英國人的機(jī)會(huì)來了。這一年處于半獨(dú)立狀態(tài)的孟加拉向英國殖民者發(fā)起挑戰(zhàn)，結(jié)果七萬大軍被公司三千人馬擊潰，東印度公司順利地通過扶植傀儡控制了整個(gè)孟加拉，而這只是眾多土邦被各個(gè)擊破的開始。此后南部的邁索爾、西部的馬拉塔聯(lián)盟、北部的旁遮普紛紛淪陷，莫臥兒皇帝除了只是名義上的共主之外，對(duì)東印度公司的擴(kuò)張以及境內(nèi)土邦的割據(jù)毫無辦法。

三、千年未有之變：公司取代國家

從1757年的普拉西戰(zhàn)役之后，東印度公司的力量與日俱增，一方面它擁有任何土邦都無法企及的雄厚財(cái)力，另一方面歐洲先進(jìn)的組織管理也讓其如虎添翼。不得不說，盡管壞事做盡，但英國人的主要目的是求財(cái)，起碼在這一時(shí)期他們對(duì)莫臥兒帝國的統(tǒng)治權(quán)興趣不大。對(duì)于公司武力征服的區(qū)域，英國人往往直接管理；對(duì)于接受保護(hù)的土邦，只要滿足公司的經(jīng)濟(jì)利益，王公們可以繼續(xù)統(tǒng)治。雖然仍舊四分五裂，但在英國的聯(lián)系之下，印度正在化為一個(gè)整體，即便是從未被權(quán)力中樞覆蓋過的次大陸南端也逐漸與北方走向融合。

時(shí)光繼續(xù)走過100年，到1857年之前東印度公司已經(jīng)滲透進(jìn)印度人生活的方方面面。無論是王公貴族的珠寶玉器，還是市井小民的茶葉布匹，無一不是公司的產(chǎn)品。源源不斷的財(cái)富從次大陸流向不列顛，在推動(dòng)蒸汽機(jī)高速運(yùn)轉(zhuǎn)的同時(shí)，也給數(shù)以萬計(jì)的印度平民帶來無盡災(zāi)難。一心攫取利潤的英國商人恨不能榨取印度的最后一枚盧比，無數(shù)流民饑寒交迫，最終爆發(fā)了1857年反英大起義。

四、印度帝國建立：女王兼任皇帝

長(zhǎng)久以來，英國人在印度本土高人一等的社會(huì)地位已經(jīng)讓當(dāng)?shù)厝藗?cè)目不已，加上因遭盤剝而破產(chǎn)的貧苦農(nóng)民暗自壓抑憤怒，看似正常的社會(huì)秩序其實(shí)處在崩潰邊緣。1857年新式恩菲爾德步槍列裝英屬印軍，因?yàn)樽訌棻砻姘呢i油和牛油讓印度士兵感覺受到侮辱，反英起義由此爆發(fā)。幾乎是在很短的時(shí)間內(nèi)，起義的烽火就燒遍了印度北部，義軍擁立莫臥兒皇帝巴哈杜爾沙二世為領(lǐng)袖，發(fā)誓要將英國人趕出去，措手不及的英國人只得趕忙從四面八方調(diào)兵平叛。

面對(duì)突然而來的劇變，駐守印度的英軍顯然力不從心，無奈之下從本土、伊朗、尼泊爾抽調(diào)部隊(duì)，甚至將派往中國的軍隊(duì)截留，為的就是盡快解決叛軍。最終因雙方力量懸殊，起義失敗，皇帝巴哈杜爾沙二世被廢黜，莫臥兒帝國宣告終結(jié)。與此同時(shí)，東印度公司因?yàn)檫@次叛亂向英國政府移交所有權(quán)力，在議會(huì)的控制下印度帝國建立，女王維多利亞兼任印度皇帝。

五、英屬印度之大：絕不只是印度

此時(shí)的印度帝國包括后來的印度共和國、巴基斯坦和孟加拉國，當(dāng)然這與全盛時(shí)期的英屬印度相比仍然不可同日而語。英國的殖民地在十九世紀(jì)已經(jīng)遍布全球，僅在次大陸周邊就有阿富汗、尼泊爾、錫蘭、馬來亞等等，但它們都沒有被納入英屬印度的范疇，唯一例外的是緬甸。

1886年緬甸成為英屬印度的一部分，此時(shí)萬里之遙的南亞才真正成為女王王冠上最耀眼的明珠。

六、走向現(xiàn)代之路：分家之后再分家

1937年緬甸從英屬印度分離出去，10年之后印度獨(dú)立。著名的蒙巴頓方案已無需過多陳述，同一國家的居民依信仰不同被一分為二，印度和巴基斯坦分別建國。1971年印巴之間再度爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，東巴基斯坦取得獨(dú)立，又稱孟加拉國。自此，一個(gè)擁有298萬平方公里國土的現(xiàn)代印度出現(xiàn)在世人面前。