研究人員警告稱(chēng)，科學(xué)界急于通過(guò)人工培育的替代品來(lái)研究和了解大腦的奧秘，這有可能已經(jīng)違背了其道德責(zé)任。微型腦，也稱(chēng)類(lèi)腦，近年來(lái)已成為神經(jīng)科學(xué)和相關(guān)領(lǐng)域的重要資源。但是，盡管這些實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)的類(lèi)似物在技術(shù)上并不被認(rèn)為是人類(lèi)或動(dòng)物的器官，但它們的功能正變得足夠接近，即使不完全禁止它們的使用也足以引起嚴(yán)重的倫理問(wèn)題。

最近，在世界上規(guī)模最大的神經(jīng)科學(xué)家聚會(huì)上，來(lái)自圣地亞哥格林神經(jīng)科學(xué)實(shí)驗(yàn)室的一個(gè)研究小組發(fā)表演講，闡述了為什么科學(xué)家“迫切需要”制定一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)框架，規(guī)定什么是“感知能力”，以便未來(lái)使用微型大腦的研究能夠受到一套成熟的倫理規(guī)則的約束。

研究小組在他們的摘要中解釋道：“類(lèi)腦研究的最新進(jìn)展，也意味著解剖學(xué)基礎(chǔ)正在接近有知覺(jué)動(dòng)物的局部網(wǎng)絡(luò)組織以及更大的結(jié)構(gòu)?！薄Ｓ泻芏嘧C據(jù)支持這一觀點(diǎn)，近年來(lái)，科學(xué)家們已經(jīng)將微型大腦作為一種經(jīng)濟(jì)實(shí)用的替代動(dòng)物實(shí)驗(yàn)的方法加以推廣，在培育干細(xì)胞方面的進(jìn)步正在幫助科學(xué)家們找出如何模擬人腦組織復(fù)雜的神經(jīng)亞型。在培養(yǎng)皿中培育的微型大腦使研究人員能夠探索人類(lèi)和黑猩猩之間的差異，這一領(lǐng)域的飛速進(jìn)展幾乎令人恐懼。

今年3月，科學(xué)家們培育出了一個(gè)迷你大腦，據(jù)說(shuō)其復(fù)雜程度大致相當(dāng)于人類(lèi)胎兒12至13周大的大腦。在其模型實(shí)驗(yàn)中，它自發(fā)地與附近的脊髓和肌肉組織相連接。幾個(gè)月后，在一次單獨(dú)的實(shí)驗(yàn)中，研究人員檢測(cè)到了類(lèi)腦器官的電活動(dòng)，驚人地類(lèi)似于人類(lèi)的腦電波。

雖然這些成就背后的科學(xué)團(tuán)隊(duì)通常很快就意識(shí)到，我們今天能夠開(kāi)發(fā)的類(lèi)腦遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有顯示出人類(lèi)和動(dòng)物大腦的神經(jīng)復(fù)雜性，但奧哈永與其團(tuán)隊(duì)的計(jì)算模型表明，培養(yǎng)皿中的類(lèi)腦非常接近有知覺(jué)的大腦。

研究人員解釋道：“目前的類(lèi)器官研究已經(jīng)到快要跨越道德界限的危險(xiǎn)邊緣了，甚至有些研究可能已經(jīng)跨過(guò)了。盡管該領(lǐng)域的觀點(diǎn)認(rèn)為，活體細(xì)胞元素的復(fù)雜性和多樣性與如今的類(lèi)器官無(wú)法比擬，但其實(shí)這些類(lèi)腦可能能夠支持有知覺(jué)的活動(dòng)和行為?！?/p>

格林神經(jīng)科學(xué)實(shí)驗(yàn)室是由伊蘭·奧哈永和安·蘭姆運(yùn)營(yíng)的，這兩位神經(jīng)科學(xué)家勾勒出了一個(gè)“新神經(jīng)科學(xué)路線圖”：他們研究的一套核心倫理原則，旨在排除“有毒的方法論”、動(dòng)物實(shí)驗(yàn)以及其它侵犯?jìng)€(gè)人權(quán)利、隱私和自主權(quán)的方法。從他們的觀點(diǎn)來(lái)看，當(dāng)前類(lèi)腦研究的復(fù)雜程度意味著我們應(yīng)該為原始類(lèi)腦提供同樣的保護(hù)，這些類(lèi)腦可能足夠復(fù)雜以至于產(chǎn)生思想和感覺(jué)。奧哈永告訴《衛(wèi)報(bào)》：“如果這些有機(jī)體有感知能力的可能性，我們可能已經(jīng)越過(guò)了界限，我們不希望人們?cè)谟锌赡艹霈F(xiàn)問(wèn)題的地方進(jìn)行研究?！?/p>

格林團(tuán)隊(duì)并不是唯一有這種疑慮的科學(xué)家團(tuán)隊(duì)。在本月發(fā)表的一項(xiàng)研究中，來(lái)自賓夕法尼亞大學(xué)的神經(jīng)科學(xué)家們認(rèn)為，為什么這個(gè)領(lǐng)域需要目前尚不存在的指導(dǎo)方針，尤其是在實(shí)驗(yàn)室培育的類(lèi)器官被移植到動(dòng)物宿主體內(nèi)的情況下。

神經(jīng)外科醫(yī)生艾薩克·陳表示：“這個(gè)領(lǐng)域發(fā)展迅速，如果我們要繼續(xù)沿著這條道路前進(jìn)，研究人員需要為建立基于科學(xué)原則的倫理指導(dǎo)方針做出貢獻(xiàn)。雖然如今的類(lèi)腦器官和類(lèi)腦器官宿主尚未接近達(dá)到自我意識(shí)的水平，但相關(guān)的倫理考慮是明智的，可以幫助我們避免隨著技術(shù)進(jìn)步可能出現(xiàn)的潛在陷阱?！?/p>