查理曼帝國（Charlemagne Empire）因建立者查理大帝（即查理曼）而得名。查理原是法蘭克王國加洛林王朝國王，故又稱加洛林帝國。查理大帝統(tǒng)治時期（768-814），版圖西南至厄布羅河，北臨北海，東至易北河和多瑙河，南面包括意大利北半部。極盛時面積111萬平方公里，人口1000-2000萬。

查理死后，帝國陷于內(nèi)戰(zhàn)。查理的兒子路易一世死后，他的三個兒子簽訂《凡爾登條約》，查理曼帝國一分為三，查理曼大帝的豐功偉績就此煙消云散。不過，時至今日全世界仍以一種奇怪的方式在紀(jì)念著這位偉人——撲克牌里的紅桃K的原型，就是他老人家。

【墨洛溫王朝】

4世紀(jì)初，法蘭克人以聯(lián)邦者的身份定居于羅馬帝國境內(nèi)的高盧東北角。羅馬帝國本身的軍事力量無法保障其所有邊境，因此羅馬人允許部分被稱為聯(lián)邦者的友好民族進(jìn)駐其邊境來幫助羅馬維持邊境。

西羅馬帝國開始瓦解時，法蘭克人乘機(jī)擴(kuò)展地盤，同時在他們的南邊西哥特人也在擴(kuò)展自己的地盤。一開始，高盧北部的蘇瓦松附近還有一個與帝國其它地方隔離，但依然忠于羅馬的飛地。

486年，克洛維（Clovis I，466-511）在蘇瓦松決戰(zhàn)中打敗羅馬帝在高盧的最后一任總督西格里烏斯，獨占整個北高盧，也借此建立了法蘭克的第一個王朝——墨洛溫王朝（Merovingian Dynasty，481-751年，得名于克洛維的祖父墨洛溫）。

在法蘭克人擴(kuò)張過程中，克洛維沒收了地主被殺或逃亡的土地，收為王有?？寺寰S用這些財富得以鞏固王權(quán)和繼續(xù)擴(kuò)張。他成為整個王國最大的地主。通過將他的土地贈送給其他貴族來收買人心，逐漸演化出了采邑制。國王將他的領(lǐng)地有限期地租給手下的人，這樣他還解決了管理巨大財產(chǎn)的問題。這是法蘭克王國、歐洲早期封建社會的基礎(chǔ)。

墨洛溫王朝是當(dāng)時西歐最強(qiáng)大的國家，但是國內(nèi)貴族也常常擁兵自重，掀起內(nèi)戰(zhàn)，導(dǎo)致國家分裂。達(dá)戈貝爾特（Dagobert I）在位時（629-639年），國土一度統(tǒng)一，政治稍顯清明，局勢也較為穩(wěn)定?？墒窃谒螅鍦赝醭?2位國王懶散成性，不視政事，被史家稱為“懶王”，王權(quán)旁落的結(jié)果是宮相的坐大。

宮相最初是王宮的管家，只是國王的仆人。但因其地位顯要，漸漸執(zhí)掌機(jī)要，不僅控制內(nèi)政，也成為軍隊的最高首領(lǐng)。678年，宮相赫里斯塔爾·丕平（Pepin of Herstal，丕平二世）戰(zhàn)勝其他敵手，成為唯一的宮相。715年，丕平之子查理·馬特（Charles Martel，外號“鐵錘”）繼任宮相。他擁立墨洛溫家族的克羅泰爾四世作為傀儡，自己以宮相和奧斯特拉西亞公爵的身份掌握實權(quán)。執(zhí)政以后，他率軍打敗了薩克森和阿拉伯人的入侵，提高了自己的威望。查理·馬特又積極推行采邑制度，改變了原有的無條件土地封授制度，領(lǐng)受國家爵位和封地（采邑）的大小領(lǐng)主必須以向查理效忠、服兵役為條件，而且所得的土地僅供本人享用，不得世襲。子孫若想繼承，必須重新履行受封儀式，再次確認(rèn)效忠關(guān)系。這一改革催生了騎士制度，增強(qiáng)了法蘭克的軍事力量，也為加洛林王朝取代墨洛溫王朝打下了基礎(chǔ)。

【加洛林王朝】

742年，查理·馬特之子矮子丕平（Pépin le Bref，丕平三世）繼任宮相。他進(jìn)一步擴(kuò)大采邑分封缺席，發(fā)展自身力量，但停止了對教會土地的征用，使王權(quán)與教會的關(guān)系得到改善和發(fā)展。當(dāng)時基督教是歐洲各地普遍信仰的宗教，日耳曼各部南遷后也普遍接受了基督教。751年的蘇瓦松會議上，矮子丕平在貴族、尤其是教皇的支持下，廢黜墨洛溫國王希爾德里克三世，自立為法蘭克國王（751-768年在位），從此開始了加洛林王朝的統(tǒng)治。為了回報教皇的支持，丕平兩度出兵攻打威脅教皇的倫巴德人，并把征服來的從拉文納至羅馬的土地送給教皇，史稱“丕平獻(xiàn)土”，這奠定了教皇國的基礎(chǔ)，從此加洛林王朝和教皇關(guān)系日益密切。

加洛林王朝第二代君主查理（768-814年在位）又稱查理曼，意為查理大帝，即位后率領(lǐng)封建主四處征伐，建立了一個囊括歐洲中西部地區(qū)的龐大的法蘭克帝國。774年，查理擊敗倫巴德人，控制了意大利北部，爾后又越過比利牛斯山，在厄布羅河以東地區(qū)建立起“西班牙邊區(qū)”。查理還出兵巴伐利亞，把多瑙河上游地區(qū)并入王國版圖，并繼續(xù)向阿瓦爾汗國進(jìn)攻，在多瑙河中游建立起“東方馬克”，該地區(qū)后發(fā)展成為奧地利。薩克森戰(zhàn)爭是查理一生所進(jìn)行的最為激烈、歷時最久的征服戰(zhàn)爭。33年間，他先后發(fā)動18次大規(guī)模攻勢，最終確立了對萊茵河下游至易北河之間的廣大地區(qū)的統(tǒng)治，把法蘭克的北部邊境推進(jìn)到波羅地海南岸。

在查理的鐵血征服下，法蘭克疆域東到易北河、多瑙河，南至厄布羅河，北達(dá)北海，南部包括意大利半島北部與中部，其疆域幅員可與昔日羅馬帝國相比。799年，羅馬教皇立奧三世被羅馬貴族所逐，向查理乞援。查理率大軍進(jìn)兵羅馬，恢復(fù)了教皇權(quán)位。800年圣誕節(jié)，立奧三世在羅馬圣彼得大教堂為查理加冕，稱其為“羅馬人的皇帝”。從此西方史書稱查理為“查理曼”（查理大帝之意），把法蘭克王國稱為“查理帝國”或“加洛林帝國”

【帝國分裂】

查理統(tǒng)治了46年，他死于814年。查理在他的遺囑中規(guī)定將帝國分給他的三個兒子丕平、路易和小查理，但由于丕平和小查理于810年和811年去世，這個三分的計劃無效，路易于813年被提升為副皇帝，814年得以繼承其父的皇位，成為路易一世（虔誠者）。

路易一世決定不分王國后與他的兒子們交惡，雙方發(fā)生戰(zhàn)爭。830年代初在一次宮廷政變中，路易一世被他的兒子們扣押，喪失實權(quán)，而他的兒子們則在各自的領(lǐng)地中越來越獨立，路易一世實際上只是一個名義上的皇帝。

840年路易一世死后，其長子洛泰爾即位，宣稱自己是帝國的最高統(tǒng)治者，同時支持侄子丕平二世繼承阿基坦王國。洛泰爾的同父同母弟弟日耳曼人路易和同父異母弟弟禿頭查理結(jié)成聯(lián)盟，反對洛泰爾，展開內(nèi)戰(zhàn)，最終在841年的豐唐瓦之戰(zhàn)中擊敗洛泰爾。842年，洛泰爾求和。次年，三方簽訂《凡爾登條約》（Treaty of Verdun），查理帝國一分為三。洛泰爾仍承襲帝號，分得帝國中部地區(qū)，稱中法蘭克王國；日耳曼人路易分得帝國東部地區(qū)，稱東法蘭克王國，即神圣羅馬帝國的前身；禿頭查理分得帝國西部地區(qū)，稱西法蘭克王國。

855年，洛泰爾一世在《普呂姆條約》（Treaty of Prüm）中，將他的中法蘭克王國分給兒子們。中法蘭克王國一分為三，長子“結(jié)巴者”路易二世獲得了意大利王國和皇帝稱號，次子洛泰爾二世（Lothaire II）獲得洛泰爾王國（Lotharingie，即洛林），幼子查理獲得了普羅旺斯王國（Provence）和大部分原勃艮第公國的領(lǐng)土。

普羅旺斯的查理與洛泰爾二世相繼于863年和869年去世，禿頭查理和日耳曼人路易在870年簽訂《墨爾森條約》（Treaty of Meerssen），瓜分了洛林及普羅旺斯兩地，而意大利則繼續(xù)維持現(xiàn)狀?！赌珷柹瓧l約》亦界定今天德、法、意三國國界的基本雛型。