按照道教的觀念，人死后，其靈魂不會馬上離開人的身體，這時就要用一樣東西鎮(zhèn)住體內(nèi)的靈魂，而七粒米是鎮(zhèn)住體內(nèi)靈魂的一種方式。
《三國演義》 第一百零四回寫到：諸葛亮因魏延踏滅主燈，向北斗七星借壽不成，最終逝于五丈原。在臨死時，諸葛亮囑咐楊儀：“吾死之后，不可發(fā)喪?？勺饕淮簖?，將吾尸坐于龕中；以米七粒，放吾口內(nèi)；腳下用明燈一盞；軍中安靜如常，切勿舉哀，則將星不墜。吾陰魂更自起鎮(zhèn)之。司馬懿見將星不墜，必然驚疑?！?/span>
諸葛亮為什么要在死后，讓部下給他含七粒米在口中呢？諸葛亮自己解釋說，這樣做則將星不墜，他的靈魂會起來鎮(zhèn)住天上的將星。這里諸葛亮實際上談到了死后的靈魂問題。
諸葛亮本來就是道教徒，因而對于靈魂的處理完全也是依照道教的傳統(tǒng)。天上的北斗七星，在道教文化里占有極為重要的核心地位，道家的傳統(tǒng)就是向北斗七星祈求延長壽命，古書中叫做“祈斗”。
因為北斗是由七顆星組成的，而在道家文化中，七是生與死的象征。晉代干寶《搜神記》卷三也記載：“南斗注生， 北斗注死。凡人授胎，皆從南斗過北斗。所有祈求，皆向北斗?！薄都t樓夢》第一百零二回也記載：“過了些時，果然賈珍患病，竟不請醫(yī)調(diào)治，輕則到園化紙許愿，重則向星拜斗。 ”說的都是在民眾的信仰中，北斗對人的生命的重要性。諸葛亮要求死后在其口內(nèi)含米七粒，一方面是對道教北斗七星的崇拜，同時，“七”也是道教的靈魂周期數(shù)。

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