希臘的輝煌頂峰已過(guò)，下一個(gè)歐亞的霸主會(huì)是誰(shuí)呢？在地中海中部，一南一北兩個(gè)新興強(qiáng)權(quán)正在崛起：亞平寧半島上的農(nóng)業(yè)城邦羅馬，基本完成了對(duì)意大利各城邦的征服，正野心勃勃圖謀擴(kuò)張，而北非突尼斯半島上，腓尼基人的迦太基共和國(guó)，也建立起了龐大的商業(yè)貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)，并在整個(gè)地中海廣布殖民地。這兩個(gè)新興力量之一，將統(tǒng)治地中海世界的未來(lái)。兩雄不并立。在漢尼拔和西庇阿的時(shí)代之前，羅馬和迦太基之間，已經(jīng)爆發(fā)過(guò)一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，史稱(chēng)“第一次迦太基戰(zhàn)爭(zhēng)”，主要結(jié)果是羅馬摧毀了迦太基的艦隊(duì)，奪得西西里島，和地中海的制海權(quán)。公元前241年，第一次布匿戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束。

羅馬在第一次布匿戰(zhàn)爭(zhēng)之后并未停止擴(kuò)張，它趁迦太基出現(xiàn)雇傭兵暴動(dòng)之時(shí)，強(qiáng)占了原為迦太基控制的撒丁尼亞和科西嘉，并連同西西里，分別設(shè)置了兩個(gè)行省。同時(shí)又占領(lǐng)了阿爾卑斯山以南的高盧，并和西班牙東部沿海地帶的薩貢托（薩干坦城）建立聯(lián)盟。

第一次布匿戰(zhàn)爭(zhēng)中迦太基損失嚴(yán)重，弄得民窮財(cái)竭，甚至連軍餉也無(wú)法支付，致使國(guó)內(nèi)矛盾尖銳，動(dòng)蕩不安。雇傭兵暴動(dòng)，奴隸和土著居民紛紛響應(yīng)，這場(chǎng)為時(shí)3年的內(nèi)戰(zhàn)，雙方手段均極其野蠻，波利比烏斯稱(chēng)之為“在戰(zhàn)爭(zhēng)史上我們所知道的一切戰(zhàn)爭(zhēng)中最殘酷和充滿(mǎn)了無(wú)法無(wú)天行動(dòng)的戰(zhàn)爭(zhēng)”。迦太基統(tǒng)治者費(fèi)了很大力氣將之鎮(zhèn)壓下去。迦太基平服內(nèi)亂后，決定去西班牙擴(kuò)充殖民勢(shì)力，以彌補(bǔ)上次戰(zhàn)爭(zhēng)中的損失，解決資源。

公元前237年，為彌補(bǔ)在地中海中部的損失，迦太基派哈密爾卡·巴卡（？-前229年）率兵侵入西班牙。

公元前229年，哈密爾卡在一次戰(zhàn)斗中陣亡，其女婿哈斯德路巴爾（哈斯杜路巴爾、哈斯德魯巴，？-前221年）成為繼承人，進(jìn)一步擴(kuò)展勢(shì)力，八九年內(nèi)，在當(dāng)?shù)卣心剂?5萬(wàn)軍隊(duì)，占領(lǐng)了西班牙大部。哈斯德路巴爾在伊比利亞半島上建立了新迦太基城，這里戰(zhàn)略地位重要，自然資源豐富，迦太基獲得了大量人力物力。為以后對(duì)羅馬作戰(zhàn)提供了雄厚的資源。并且與羅馬簽訂和約，雙方以西班牙東北部的埃布羅河為界，哈斯德路巴爾答應(yīng)不向埃布羅河以北擴(kuò)張。

公元前221年，哈斯德路巴爾被人殺死，哈密爾卡之子26歲的漢尼拔繼任迦太基統(tǒng)帥。漢尼拔甫一上任，著手開(kāi)始鞏固自己的勢(shì)力，并且對(duì)自己的后方伊比利亞半島北部埃布羅河以南某些不服從迦太基統(tǒng)治的部落進(jìn)行了清剿，這大概花了他兩年的時(shí)間。羅馬人看到漢尼拔的勢(shì)力蒸蒸日上，于是與位于埃布羅河以南親羅馬的西班牙城邦薩貢托結(jié)成了軍事同盟，這一挑釁性的行動(dòng)激怒了漢尼拔，漢尼拔認(rèn)為羅馬違背了條約，失信在先，所以趁此機(jī)會(huì)發(fā)兵包圍了薩貢托，經(jīng)過(guò)8個(gè)月的圍攻，公元前219年，薩貢托陷落。

公元前218年春羅馬派以費(fèi)邊為首的使團(tuán)去迦太基交涉，要求迦太基把漢尼拔當(dāng)作和約破壞者引渡給他們，否則要承擔(dān)一切后果。

羅馬歷史學(xué)家李維是這樣描述羅馬使團(tuán)在迦太基元老院進(jìn)行交涉的最后場(chǎng)面的：迦太基人拒絕了羅馬人的要求，這時(shí)費(fèi)邊撩起長(zhǎng)袍前襟，作了個(gè)褶，說(shuō)道：“這里我給你們帶來(lái)了戰(zhàn)爭(zhēng)和和平，你們喜歡什么，就挑吧！”他的話(huà)得到了同樣高傲的回答，說(shuō)他喜歡什么，任他給。當(dāng)費(fèi)邊放下長(zhǎng)袍，宣布給他們戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)候，所有在場(chǎng)的人一致回答說(shuō)，他們應(yīng)戰(zhàn)，并且將以應(yīng)戰(zhàn)時(shí)的同樣決心進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)。于是羅馬正式對(duì)迦太基宣戰(zhàn)，第二次布匿戰(zhàn)爭(zhēng)（公元前218年-前201年）開(kāi)始了。

由于迦太基在第一次布匿戰(zhàn)爭(zhēng)中戰(zhàn)敗，受條約所制無(wú)法建立海軍，漢尼拔決定從陸路上對(duì)羅馬發(fā)動(dòng)致命打擊。戰(zhàn)爭(zhēng)伊始，漢尼拔就已定下戰(zhàn)略，決定翻越阿爾卑斯山脈，從陸上攻打意大利。

羅馬的戰(zhàn)略是，同時(shí)攻擊西班牙和非洲，使迦太基人首尾不能相顧。公元218年春，羅馬軍隊(duì)兩路進(jìn)發(fā)，一路由西西里渡過(guò)突尼斯海峽，登陸迦太基；一路開(kāi)進(jìn)西班牙，以箝制漢尼拔的軍隊(duì)，以便同時(shí)打擊西班牙和非洲，使迦太基首尾不能相顧。

漢尼拔預(yù)料羅馬會(huì)攻打西班牙，于是留下一部海軍和陸軍由其弟弟率領(lǐng)準(zhǔn)備迎戰(zhàn)。他還另派2萬(wàn)名士兵趕到非洲，以加固迦太基及北非的防御。公元前218年3月，他率領(lǐng)步兵9萬(wàn)，騎兵1.2萬(wàn)，還有37頭戰(zhàn)象，越過(guò)比利牛斯山和阿爾卑斯山，秘密深人到羅馬腹地，向意大利進(jìn)攻。

阿爾卑斯山終年積雪，平均海拔3,000米左右，高峰全年寒冷，在海拔2,000米處年平均氣溫為0℃，這次跨越阿爾卑斯山的遠(yuǎn)征，行程近900公里，當(dāng)時(shí)已近寒冷季節(jié)，山中的隘路已經(jīng)有了積雪，加上阿爾卑斯山山高坡陡，道路崎嶇難行，行軍的困難是難以想象的。漢尼拔以驚人的毅力克服了一個(gè)又一個(gè)困難，只用了33天時(shí)間就越過(guò)了冰雪覆蓋、山高坡陡、氣候惡劣、巖多路滑的阿爾卑斯山，終于在公元前218年9月末，率領(lǐng)疲憊不堪的軍隊(duì)走出深山，到達(dá)意大利北部波河上游地帶。此時(shí)，漢尼拔由9萬(wàn)步兵、1.2騎兵和37頭戰(zhàn)象組成的大部隊(duì)只剩下2萬(wàn)名步兵、6千名沒(méi)馬的騎兵和一頭戰(zhàn)象了。不久前剛被羅馬人征服的內(nèi)阿爾卑斯山居民仇恨羅馬統(tǒng)治者，所以，漢尼拔的軍隊(duì)開(kāi)下山時(shí)，一些高盧部落紛紛來(lái)投奔，漢尼拔又得到了充足的人力和馬匹。經(jīng)過(guò)修整，精力充沛、斗志旺盛的迦太基士兵一舉打敗了羅馬部隊(duì)。這一勝利使徘徊觀望的高盧人很多轉(zhuǎn)到了漢尼拔的部隊(duì)。  

而此時(shí)羅馬的統(tǒng)帥的眼睛，卻盯在南方，盯在進(jìn)攻上面。按照既定方案，羅馬的兩位執(zhí)政官，老西庇阿（斯奇皮歐）和森普羅尼烏斯（塞姆普羅尼烏斯），將分道出擊，用無(wú)敵的羅馬步兵軍團(tuán)，鑄成兩只鐵拳，砸向迦太基：森普羅尼烏斯的軍團(tuán)是左直拳，將由西西里島渡海，直取迦太基本土；老西庇阿是右鉤拳，從意大利北部向西，進(jìn)入西班牙半島，征服正在那里的漢尼拔主力軍團(tuán)。換句話(huà)說(shuō)，羅馬人面向南方，沒(méi)有意識(shí)到漢尼拔的進(jìn)攻將來(lái)自背后。老西庇阿和他的弟弟（大西庇阿的叔叔）所率領(lǐng)的羅馬軍團(tuán)，跟漢尼拔主力相向而進(jìn)，卻錯(cuò)肩而過(guò)。

老西庇阿剛到高盧，就得知漢尼拔主力已經(jīng)逆向錯(cuò)過(guò)，直奔意大利而去，因而大驚失色，他清楚羅馬對(duì)來(lái)自背后的突擊缺乏思想準(zhǔn)備。但是老西庇阿也是一個(gè)處變不驚的人物，當(dāng)機(jī)立斷：他讓弟弟統(tǒng)兵繼續(xù)向西班牙進(jìn)發(fā)，自己帶輕騎晝夜兼程返回意大利，在波河流域組織防御，截住漢尼拔。乍看起來(lái)，這是個(gè)魯莽的決定，因?yàn)槔衔鞅影⑤p騎而回，手中無(wú)兵。實(shí)際上，這個(gè)大膽的決定是當(dāng)時(shí)最好的對(duì)策：如果羅馬的西班牙遠(yuǎn)征軍團(tuán)尾追漢尼拔，大軍無(wú)論如何不可能比對(duì)手快，漢尼拔反客為主之勢(shì)已成。倒不如順勢(shì)征服西班牙這個(gè)漢尼拔的后方基地，斷其后路。同時(shí)，老西庇阿輕騎趕在漢尼拔大軍前頭，可以在波河憑借天險(xiǎn)，組織當(dāng)?shù)夭柯湮溲b來(lái)抵抗，而且羅馬在意大利北部也不是沒(méi)有軍隊(duì)：司法官曼利烏斯的兩萬(wàn)軍隊(duì)正在此處，只是還不知道漢尼拔的突襲而已。老西庇阿可以組織起足夠的抵抗兵力，同時(shí)漢尼拔翻越阿爾卑斯以后，也需要休整。只要老西庇阿能夠遲滯漢尼拔，再八百里飛檄南方的森普里烏斯軍團(tuán)，等南方主力軍團(tuán)北上會(huì)師，就可以對(duì)漢尼拔構(gòu)成絕對(duì)兵力優(yōu)勢(shì)。

公元218年10月，當(dāng)老西庇阿和漢尼拔在波河流域迎頭相遇的時(shí)候，雙方皆沒(méi)有料到對(duì)方的動(dòng)作如此之快，而雙方都自信必勝，于是爆發(fā)了漢尼拔在意大利本土的第一戰(zhàn)-提西努斯河戰(zhàn)役（提基努斯河戰(zhàn)役、提契諾河戰(zhàn)役）。這場(chǎng)戰(zhàn)役本身規(guī)模不大，具有前哨戰(zhàn)的性質(zhì)，但卻是大西庇阿第一次見(jiàn)諸史書(shū)記載：當(dāng)時(shí)是兩軍在波河北岸支流提西努斯河對(duì)峙，雙方統(tǒng)帥都帶領(lǐng)騎兵親自偵察，結(jié)果迎頭相遇，在一場(chǎng)激烈而短促的騎兵交鋒中，羅馬主帥老西庇阿陷入敵陣，身被刀傷，老西庇阿的兒子、17歲的大西庇阿（普布利烏斯·科爾內(nèi)利烏斯·西庇阿、普布里烏斯·科涅利烏斯·西庇阿）救父心切，不顧周?chē)_馬騎兵畏縮不前的情況，幾乎是單騎突陣，結(jié)果，他的勇氣激勵(lì)起周?chē)牧_馬親兵，冒死救出了老西庇阿。漢尼拔贏得了遠(yuǎn)征意大利的初戰(zhàn)勝利，而大西庇阿，也第一次出現(xiàn)于戰(zhàn)場(chǎng)上。

戰(zhàn)斗的損失極為稀少，且兩軍交戰(zhàn)后，雙方各部隊(duì)的主力都仍保持原有的戰(zhàn)斗力。然而，由于羅馬在提基努斯河會(huì)戰(zhàn)的失敗，高盧人被漢尼拔煽動(dòng)加入了迦太基的聯(lián)盟當(dāng)中。很快地，所有北意大利非羅馬直屬控制的地方與其他加入漢尼拔的部落，以及利古亞人隊(duì)伍的支持下，漢尼拔的軍隊(duì)很快地就增加到40,000人。

在漢尼拔的軍隊(duì)有顯著的增加下，意大利反而要變成防守的一方。而大西庇阿則是在戰(zhàn)斗中受傷，撤退特拉比亞河的另一側(cè)，與他原先的主力軍在皮亞琴察會(huì)合，并等候另一位執(zhí)政官森普羅尼烏斯的到來(lái)。

12月，森普羅尼烏斯率援軍到達(dá)后，就迫不及待地渡河與漢尼拔決一雌雄。特雷比亞河戰(zhàn)役（特拉比亞河戰(zhàn)役）開(kāi)戰(zhàn)前夕，漢尼拔的迦太基軍隊(duì)中擁有1萬(wàn)騎兵，2萬(wàn)步兵。而羅馬方面，森普羅尼烏斯·隆古斯的羅馬軍隊(duì)擁有4千騎兵及3.2萬(wàn)步兵。

開(kāi)戰(zhàn)前夜，天空飄雪，漢尼拔派出弟弟瑪戈率領(lǐng)騎兵8千人潛伏在河邊茂密的灌木從中，而命令余下的士兵好好休息。第二天清晨五點(diǎn)鐘，漢尼拔命令部隊(duì)起床，飽食后準(zhǔn)備戰(zhàn)斗，并派出剩余的2千努米底亞騎兵到河對(duì)岸的羅馬軍營(yíng)前挑釁示威。森普羅尼烏斯下令全軍整隊(duì)出擊。由于倉(cāng)促，羅馬軍隊(duì)在沒(méi)有進(jìn)餐的情況下就匆忙出發(fā)，趟過(guò)冰冷的河水追擊努米底亞騎兵。在渡河后，羅馬人赫然發(fā)覺(jué)迦太基人已經(jīng)占領(lǐng)了河對(duì)岸正面的一處小山包，正嚴(yán)陣以待。但出于兵力優(yōu)勢(shì)，羅馬將領(lǐng)下令全軍沖擊。漢尼拔利用標(biāo)槍兵首先騷擾羅馬軍隊(duì)，同時(shí)使用新雇傭的高盧步兵作為第一線(xiàn)抗擊羅馬軍隊(duì)的第一波強(qiáng)大攻勢(shì)。同時(shí)兩翼使用僅剩的8頭戰(zhàn)象對(duì)羅馬軍隊(duì)進(jìn)行沖擊。羅馬人的馬匹一見(jiàn)到戰(zhàn)象，嚇得隊(duì)伍就馬上亂起來(lái)，并開(kāi)始向后逃跑。漢尼拔示意瑪戈的騎兵由河邊出擊，從背后合圍羅馬軍團(tuán)。羅馬步兵迎上去用長(zhǎng)矛刺傷它們，把迦太基步兵逼向后退。在這千鈞一發(fā)之際，漢尼拔立即命令他的騎兵出擊，從側(cè)面包抄敵人。失去騎兵保護(hù)的羅馬步兵頓時(shí)慌亂起來(lái)，并開(kāi)始向后撤退。這時(shí)，埋伏著的迦太基軍隊(duì)從后面包抄過(guò)來(lái)，切斷了他們的后路。在兩面夾擊之下，羅馬軍隊(duì)全線(xiàn)崩潰，傷亡2萬(wàn)8千人，只有森普羅尼烏斯帶著1萬(wàn)名步兵從高盧軍隊(duì)薄弱的防守中殺出血路退回波河以南。而漢尼拔軍隊(duì)損失僅僅4千人，但戰(zhàn)象僅剩1頭。而迦太基軍隊(duì)只傷亡400人。

特雷比亞河戰(zhàn)役戰(zhàn)役之后，漢尼拔不僅解除了翻越阿爾卑斯山以來(lái)最大的威脅，同時(shí)以自身的實(shí)力贏得了當(dāng)?shù)馗弑R居民的信任，不僅補(bǔ)充了給養(yǎng)，而且擴(kuò)大了兵員。而羅馬軍隊(duì)遭受了較為嚴(yán)重的損失，不得已將遠(yuǎn)在西西里島準(zhǔn)備進(jìn)攻迦太基本土的軍隊(duì)調(diào)回本土進(jìn)行防御，打亂了羅馬企圖一舉攻占迦太基城的計(jì)劃。