雌性螳螂經(jīng)常在交配后吃掉配偶，生物學(xué)家將這種現(xiàn)象稱為性食同類，性食同類是指雌性在求愛和交配的某個(gè)階段殺死并吃掉自己的雄性伴侶，性食同類行為可能發(fā)生在交配之前或期間。性食同類在昆蟲、蜘蛛和其他節(jié)肢動(dòng)物中很常見，螳螂可能是最著名的性食同類的例子，在很長(zhǎng)一段時(shí)間，這種在實(shí)驗(yàn)室里觀察到的螳螂的性行為被認(rèn)為是螳螂世界里的普遍事情。然而，大部分的螳螂交配并不以斬首結(jié)束，科學(xué)家觀察在自然環(huán)境下螳螂的性行為后，發(fā)現(xiàn)大多數(shù)螳螂在交配結(jié)束時(shí)，雄螳螂會(huì)毫發(fā)無(wú)傷地飛走，科學(xué)家估計(jì)，性食同類的雌性螳螂在自然界的發(fā)生頻率只有13-28%。

性食同類雖然會(huì)消除雄性未來(lái)交配的可能性，但如果雄性成功地與掠食的雌性交配，并且它作為食物會(huì)使雌性產(chǎn)生更多的后代，如果在一生中遇到一個(gè)以上的雌性的機(jī)會(huì)很小，并且雌性消耗雄性的能量作為親代投資，增加雌性的繁殖能力，那么雄性的犧牲是值得的，會(huì)具有繁殖優(yōu)勢(shì)而進(jìn)化。這種機(jī)制在1994年的一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)室實(shí)驗(yàn)中得到了驗(yàn)證，在實(shí)驗(yàn)中，雄性螳螂被引入到饑餓或喂飽的雌性螳螂身邊，只有當(dāng)雄性螳螂遇到食物不足饑餓的雌性螳螂時(shí)，才會(huì)發(fā)生同類相食的現(xiàn)象，實(shí)驗(yàn)中沒有一只食物足夠的雌性會(huì)吃掉她的配偶。

雄性通過死亡為后代提供更多營(yíng)養(yǎng)。2016年發(fā)表在《英國(guó)皇家學(xué)會(huì)學(xué)報(bào)B》上的一項(xiàng)研究進(jìn)一步證實(shí)了這種機(jī)制。在實(shí)驗(yàn)中，螳螂之間大約25%的性行為導(dǎo)致了雄性的死亡，在交配季節(jié)，這占了雌性螳螂飲食的63%。科學(xué)家通過可追蹤的放射性氨基酸給雄性螳螂喂食研究每只雌性螳螂的繁殖成功率發(fā)現(xiàn)，被雌性吞食的雄性螳螂會(huì)將其標(biāo)記的近90%氨基酸傳遞給了后代，而幸存的雄性螳螂則只將其標(biāo)記的約25%氨基酸傳遞給了后代，這意味著被吃掉的雄性螳螂很大一部分氨基酸被傳遞給了螳螂幼崽，沒有被雌性螳螂完全代謝掉，雄性螳螂的身體組織也被用來(lái)產(chǎn)，這種犧牲實(shí)際上給了雄性獨(dú)特的繁殖優(yōu)勢(shì)。

母螳螂吃雄性螳螂時(shí)，雄性螳螂受到攻擊無(wú)法逃跑是因?yàn)樾垠胪ǔ１却企朊鐥l得多，這一點(diǎn)在觀察胸腔時(shí)特別明顯，隨著螳螂若蟲年齡的增長(zhǎng)，這種效應(yīng)越來(lái)越明顯。