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        鼓樓寶泉集逢五開集；東門里仁厚集逢三開集；南門里貨泉集逢六開集；西門里富有集逢九開集；北門里大道集逢八開集；后又在城外添設五集一市：通濟集(東門外)、豐樂集(北門外)、恒足集(北門外西)、永豐集(張官屯)、宮前集(天后宮前)、安西市。各集每旬一次，十集輪過正好一天一個。

        徜徉在修繕一新的估衣街，一邊瀏覽著街道兩旁精美的建筑，一邊按照地圖上的標識搜索著每一條名稱各異的胡同，這些看起來并不起眼的小胡同據說都有鮮為人知的傳奇故事。出了估衣街，拐到針市街，再瞅瞅竹竿巷，卻發(fā)現自己已經置身于一個商業(yè)鬧市。如果外來的人問起這是哪條路，當地居住的老人大多會自豪地告訴他們：這是北大關，過去天津衛(wèi)最熱鬧的地方，在老年間叫做豐樂集……十集一市拱衛(wèi)津城商業(yè)明代大集每天一集。

        據天津通志記載，天津建衛(wèi)以后，城內集市設有五處，寶泉集在鼓樓，逢五開集；仁厚集在東門里，逢三開集；貨泉集在南門里，逢六開集；富有集在西門里，逢九開集；大道集在北門里，逢八開集。到了弘治六年(1493年)，又在城外添設五集一市，包括通濟集(東門外)、豐樂集(北門外)、恒足集(北門外西)、永豐集(張官屯)、宮前集(天后宮前)、安西市。各集每旬一次，10個集輪過來正好是一天一個，至此，天津的集市天天都有了。然而，天津十集一市并不是都那么繁榮，除寶泉集外，城內的集并沒有發(fā)展起來，有些甚至衰落，而設在城外沿河地區(qū)的五集卻日益興旺。豐樂集、宮前集更是發(fā)展迅速，形成了以后天津的商業(yè)中心。三岔河口催生天津商業(yè)集市眾多各有特色

        據天津社科院歷史研究所羅澍偉教授介紹，明代天津衛(wèi)城主要還是一個軍事控制中心。因為是商販往來的要地三岔河口以下的海河西岸在筑城之時已得到繁榮發(fā)展。但衛(wèi)城主要是個軍事城堡，在規(guī)劃設計時，自然不會把當地的經濟活動區(qū)包羅進去，因而采取了“局部封閉，總體敞開”的原則，以致造成了天津的經濟中心一直在城垣之外，這是歷史上天津獨具特色的地方。即使在以后的發(fā)展階段，天津的新興經濟熱點地區(qū)仍始終沿著海河的走向發(fā)展，并沒有向其他城市那樣圍繞著老城輻射向外擴展。

        天津是九河末梢，運河經市區(qū)通大江南北，子牙河經市區(qū)通冀中平原，海河經市區(qū)入渤海，如今的獅子林橋附近的三岔河口就是指運河、子牙河、海河三水相匯之處。

        早年間，海路與河路來往于天津的船只都聚集在這里，所以有“曉日三岔口，連檣集萬艘”的盛況，天津就是以三岔河口為基點發(fā)展起來的。明清時代在北門外大街的南運河設常關，天津人便習慣性地把這條街稱北大關。來天津的漕(糧)船、商(貨)船、海船等都要到常關停泊，驗關納稅。因此，各船只索性就在常關河沿卸貨再裝貨，所以三岔河口的商業(yè)便逐漸移到南運河邊的常關附近，并進而發(fā)展成為商業(yè)中心。當時，大關碼頭設在北城門外，北門一帶形成當時的商業(yè)中心，人們形象地將它比喻成一只蜻蜓：蜻蜓的頭是北門里的金店街；蜻蜓的身子則是北門外的北大關；河北大街是蜻蜓的尾；估衣街、鍋店街、侯家后和針市街、竹竿巷則是它的兩翼。當時的豐樂集選址在大關碼頭附近，在地利上占據了優(yōu)勢，它的繁榮再自然不過了。豐樂集主要以百貨、藥材、布匹經營為主，由于背靠碼頭，集市每天都有，天天游人如織，只有在冬季封河季節(jié)才略有冷落。祈平安建起天后宮媽祖落戶三岔河口。早年，河路與海路往來天津的船只眾多，元泰定三年(1326年)，在船只比較集中的三岔河口以南、海河的西岸，興建了現在的天后宮，即娘娘宮。傳說天后娘娘的座位下是海眼，鎮(zhèn)壓住龍王，保護船只安全航行。所以每當船只到天津后，各船人員都要登岸到天后宮焚香還愿或許愿。由于這一原因，天后宮一帶的商業(yè)應運而生，從無到有而繁榮興盛起來。初一、十五，特別是逢年過節(jié)，香火鼎盛，人流不息，熱鬧異常。在中國的寺院中，幾乎所有的寺院都是坐北朝南，但天津的天后宮卻是坐東朝西，其實，這也正說明了媽祖文化是一種海洋文化。這里的特色主要集中在民俗產品、居民消費用品、飯館以及與媽祖有關的文化方面，特別是在年節(jié)期間體現尤為明顯。而永豐集是以糧食貿易為主，其他各個集市也具有自己的特色?？傮w來說，明朝時期，天津的經濟還處于起步階段，集市的貿易功能占了主導地位，娛樂功能還沒有更多的顯現，僅有一些像武術、雜技這樣的表演充斥在集市當中。河漕運輸大發(fā)展天津成為“倒爺”貨物集散地

        自元代起，天津的漕運開始發(fā)揮重要作用，元世祖定都北京后，因為河道漕運困難，專用海運，天津成為漕糧入京的必經之地，每年從江南運至京師的漕糧多達300余萬石，天津沿河一帶呈現出“轉粟春秋入，行舟日夜過”、“東吳轉海輸粳稻，一夕潮來集萬船”的繁榮景象。到了明朝遷都北京以后，漕運更加繁忙，當時行駛在大運河上的船只近萬艘，經天津的漕糧，每年達到400、500萬石。這些漕船不僅載糧，而且?guī)в胸浳铩?/span>

        據羅教授介紹，明代漕運實行軍事化管理，專門有“運軍”負責押運漕糧，而且運軍實行世襲制，運軍的子弟將來自動成為運軍。不過，這種世襲制對于當時的“運軍”可不是件好差事，除了經常要在船上生活以外，押運漕糧的危險性也非常大，所以當初的“運軍”士兵并不愿意讓自己的兒子再干這份苦差。于是，明朝的統(tǒng)治者為了安撫運軍，給了他們一個“特權”——可以在漕船上免費攜帶一定數量的商品來往販賣，而且不用納稅，這也就相當于現代海關的免稅。這樣的特權到手后，運軍的軍心穩(wěn)定了許多，許多頭腦靈活的運軍士兵開始從事起“倒爺”的角色。他們從南方采購大量的水果、藥材、布匹到北方販賣，其中的大部分貨物是在天津北大關碼頭上岸銷售。當運軍回南方時，他們又會在天津采購北方的貨物到南方賣，由于天津獨特的地理位置，成為當時一個南北貨物的集散地。當時有詩文“一日糧船到直沽，吳罌越布滿街衢”，正是形容漕船抵達碼頭后，各種貨物上岸販賣，貨物充斥街道的景象。

         早期商業(yè)中心北門外大街一帶，各條街道的名稱都有來由，各有特點。

        北門里大街：顧名思義在天津縣城的北門里，直通城中心鼓樓。這條街上多為金店、銀樓、首飾店等，服務對象主要是城鄉(xiāng)的官宦人家。

        北門外大街：俗稱北大關，是早期商業(yè)中心的一條主要街道，從南到北，全長約半里路，兩旁商店林立，飯館、藥店、糕點店一家挨一家。

        估衣街與鍋店街：這兩條街是一條街的兩段，西段為估衣街，東段為鍋店街。估衣街主要是賣估衣和布匹，鍋店街是因為這里有許多鍋店，后來鍋店沒有了，但紙行、南紙局成為了主角。

        竹竿巷：廣東、福建、寧波等地商人從南方運來竹筷、竹籃等竹制品和竹竿，在這里出售，故稱竹竿巷。后來山西票號、顏料莊和土雜貨批發(fā)也集中在這條街。