曹劌，是春秋初年魯國的民間軍事家。他的活功記載下來的雖然不多，但是他的軍事思想?yún)s是很有價(jià)值的。

在介紹曹劌以前，先要簡單地說一說春秋初年魯國和齊國的關(guān)系。魯國是周公旦的兒子伯禽建立的重要封國，國都在曲阜（今山東曲阜縣），保存了較多的周代文化典籍，向以禮義之邦聞名于諸侯。它的北方鄰國是姜尚建立的重要封國齊國。齊魯兩國建立了世代的婚姻關(guān)系。春秋初年，由于王室衰微，諸侯強(qiáng)大，周王對(duì)諸侯的控制名存實(shí)亡，一些較大的諸侯國家力量壯大，對(duì)外征伐，企圖稱霸諸侯。齊魯兩國雖然建立了世代的婚姻關(guān)系，但齊大魯小、齊強(qiáng)魯弱，齊國也經(jīng)常出兵干涉、欺侮魯國。齊襄公（公元前697年~前686年在位）當(dāng)齊國國君時(shí)，曾害死了魯桓公（公元前711年~前694年在位）。魯桓公的兒子魯莊公是齊國的外甥，魯國被齊國所壓服。齊襄公既有才干，又很兇暴，生活又腐化墮落，在國內(nèi)得罪了很多人。公元前686年，齊國發(fā)生政變，齊襄公被殺，齊國沒有了國君。襄公的幾個(gè)弟弟為爭奪君位發(fā)生了激烈的斗爭，襄公弟公子小白逃奔莒國（今山東葛縣一帶），襄公弟公子糾逃奔魯國，想避開國內(nèi)政治斗爭的禍害，同時(shí)依靠外國的軍事力量來奪取齊國的君位。當(dāng)魯生公派軍隊(duì)護(hù)送公子糾回國時(shí)，公子小白卻在莒國的幫助下，得到齊國大貴族國氏、高氏的支持，先回到了齊都臨淄，登位為齊桓公（公元前685~前643年在位）。當(dāng)年八月，齊桓公立即出動(dòng)大軍，打敗了護(hù)送公子糾的魯國軍隊(duì)，迫令魯國殺了公子糾，交出了協(xié)助公子糾的管仲（管仲到齊國后成為齊桓公的相）。齊桓公還不肯罷兵，于第二年派軍隊(duì)進(jìn)攻魯國。魯國的局勢(shì)處于非常危險(xiǎn)的境地。

齊國大軍壓境，魯國官員和人民對(duì)齊國經(jīng)常欺凌小國非常氣憤，魯莊公也準(zhǔn)備出戰(zhàn)迎敵。住在鄉(xiāng)下的曹劌聞?dòng)?，便要去求見魯莊公。他的同鄉(xiāng)人對(duì)他說：“打仗是當(dāng)官任將的大人物的事，你何必去干預(yù)呢?”曹劌笑了笑說：“當(dāng)官任將的人吃得好住得舒服，就不一定有遠(yuǎn)見的謀劃了?！庇谑?，他去拜見了魯莊公。

魯莊公正在考慮對(duì)齊國作戰(zhàn)的方法，聽說曹劌來求見，便高興地接見了他。曹劌問：“聽說君王要跟齊國打仗，齊國這么強(qiáng)，您依靠什么條件去取勝呢?”莊公說：“衣、食是人們安身的必需物品，我不敢專有，總是分給別人共同享用的?！辈軇フf：“您給的恩惠只不過是周圍一些人，沒有遍及到全國的老百姓，老百姓怎么會(huì)跟從您，聽您的指揮呵！”莊公說：“在舉行祭祀上帝和祖宗的禮節(jié)時(shí)，對(duì)牛、羊、豬、玉器、絲帛等祭品的情況，我在祝辭中總是老老實(shí)實(shí)地向神報(bào)告的，不敢有一點(diǎn)兒隱瞞，一定取信于神的?！辈軇フf：“這是小信，不是大信，神還不會(huì)保佑賜福給您的?！鼻f公又說：“全國大小的刑獄案件，雖然我不可能一一前去察看，但一定要使判決做得合情合理?！辈軇ジ吲d地說：“這才是考慮到老百姓利益的大事呵！您取信于民，人民是會(huì)擁護(hù)您的。您可以去和齊國打仗了。哪一天出師，我陪同您去！”

魯莊公在曹劌陪同下，親率魯軍和齊軍戰(zhàn)于長勺（今山東萊蕪縣東北）。魯莊公急著要擊鼓進(jìn)軍。曹劌說：“不可！”，叫莊公不要下令擊鼓，靜守陣地。接著，齊軍一連擊了三次鼓，魯軍都安然不動(dòng)。曹劌暗暗對(duì)莊公說：“可以擊鼓出出了！”魯軍從營壘中突然出擊，把齊軍打得大敗。莊公高興地要命令魯軍追擊，曹劌急忙阻止說：“不可！”他從容地從車上下來，仔細(xì)地觀察了齊軍后撤時(shí)在地上留下的車輪印跡，然后登上車軸，向前方觀望了一會(huì)，然后對(duì)莊公說：“可以追擊了！”于是莊公命令魯軍奮勇追擊齊軍，把齊軍全部驅(qū)逐了回去，取得了以少勝多的重大勝利。

魯軍凱旋回來后，魯莊公對(duì)曹劌在戰(zhàn)場上的計(jì)謀還不太明白，便問曹劌所以能打敗齊軍的原因。曹劌說：“打仗靠的是勇氣。齊軍第一次擊鼓時(shí)，兵勇氣壯；第二次擊鼓時(shí)，勇氣就差一點(diǎn)了；第三次擊鼓時(shí)，勇氣全消竭了。那時(shí)我們才擊鼓出師，正是勇氣最旺盛的時(shí)候。我軍氣盛敵軍氣衰，就能打敗敵軍。齊國是大國，善于運(yùn)用計(jì)謀，我怕他們是假裝敗退，用伏軍來襲擊我們，所以先認(rèn)真地觀察形勢(shì)，看到他們后撤時(shí)留下的車跡已經(jīng)亂了，又望見他們的旗幟也東倒西歪了，才斷定他們是真的敗退了，這時(shí)我軍才追擊齊軍，就可以順利地把齊軍全部驅(qū)逐回去了?！鼻f公連連點(diǎn)頭稱對(duì)。

曹劌說到的要取得作戰(zhàn)的勝利，必須取信于民，得到人民群眾的信任和支持；必須激勵(lì)士兵的勇氣和斗志；必須重視戰(zhàn)場形勢(shì)的調(diào)查研究，等等，都是很重要的軍事思想。他指揮長勺之戰(zhàn)，使弱魯打敗了強(qiáng)齊，證明了他這些軍事思想的正確。作為古代一位杰出的民間軍事家，他在歷史上占有一定的地位。