東晉王朝（公元317年—公元420年）是由西晉王室后裔在南方建立起來的小朝廷，雖然在今天我們將其作為一個(gè)朝代寫進(jìn)中國的古代歷史，但事實(shí)上東晉的統(tǒng)治范圍卻僅限于江南的半壁河山，在此期間，中國北方一直由趙、前秦等外族統(tǒng)治者控制，并且這種局面一直持續(xù)了兩個(gè)時(shí)代——東晉、南北朝——近三百年的時(shí)間。

        公元三一六年，西晉的末代皇帝司馬鄴被俘，宣告了西晉的滅亡，但一些晉朝的舊臣并不甘心亡國的命運(yùn)，仍在全國各地積極活動(dòng)，準(zhǔn)備恢復(fù)晉朝的統(tǒng)治。三一七年，瑯琊王司馬睿在南渡過江的中原氏族與江南氏族的擁護(hù)下，在建康稱帝，國號仍為晉，司馬睿是為晉元帝，因其繼西晉之后偏安于江南，故史家稱之為東晉。

       由于東晉王朝的統(tǒng)治階層大部分是由過江避難的中原名門望族與江南的土居氏族組成的，存在著地域、文化等方面的差異，他們之間一直相互排擠；在東晉統(tǒng)治的一百多年中，中原氏族占據(jù)統(tǒng)治的主導(dǎo)地位，而南方土居氏族則一直被排斥。元帝年間，北方大臣王導(dǎo)希望改變這種狀況，他在南北氏族之間奔走，極力勸說各族修好，但收效甚微。后來江南氏族也曾多次因不滿東晉的統(tǒng)治而起來反抗，大大的動(dòng)搖了東晉的統(tǒng)治。

       自晉元帝元年（公元317年）至?xí)x安帝隆安三年（公元399年），是東晉發(fā)展比較平穩(wěn)的時(shí)期，雖然在此之間也有過一些叛亂，但都被鎮(zhèn)壓下去了。元帝末年，王導(dǎo)之弟王敦起兵反晉，遭到其兄王導(dǎo)與朝臣的抵抗而未能成功；其后桓溫也曾覬覦帝位，又被王謝兩大家族抵制下去。公元三八五年，東晉重臣謝安病死，晉孝武帝將大權(quán)交于其弟司馬道子，司馬道子與其子司馬元顯把持朝政，他們暴虐無能、大肆剝削人民，使圖謀王位的大族有機(jī)可乘。 公元三九八年，以桓玄為盟主的王恭、殷仲堪、瘐楷等人的聯(lián)軍占據(jù)了建康以西的州郡，使朝廷的統(tǒng)治被限制在東方的八郡內(nèi)，開始了其衰亡的過程。

         安帝隆安三年（公元339年）。信奉五斗米教的孫恩趁民心騷動(dòng)，于東方起事。他們在短短的十幾天中就發(fā)展到數(shù)十萬人，后被晉將謝琰、劉牢之擊潰逃至海島之上，直至公元四零二年，才被徹底消滅。這次起義大大削弱了晉朝的力量，桓玄便借此機(jī)會(huì)發(fā)兵攻占建康，廢掉晉安帝，自立為帝。此時(shí)晉朝的四大家族中的謝、王、瘐三家已相繼衰落，唯一有實(shí)力與桓玄對抗的只有在對抗孫恩起義時(shí)才發(fā)展起來的實(shí)力人物——?jiǎng)⒃！?于是，劉裕率眾擊敗桓玄，推恭帝司馬德文即位，名義上恢復(fù)了晉王朝的統(tǒng)治，但實(shí)權(quán)卻完全掌握在劉裕自己手中。公元四二零年，劉裕廢晉恭帝，建立了宋國，結(jié)束了東晉的統(tǒng)治。

       東晉雖然偏安于江南，但在歷代帝王在位的時(shí)候都希望收復(fù)北方的國土。其中以王、謝、桓、庾四大家族為主的北伐，在東晉時(shí)曾進(jìn)行過多次，在其中也不乏名將的指揮。公元三一一年，大將祖逖出兵收復(fù)河北，但后因受到朝廷的排斥憂郁而死，最終未能完成統(tǒng)一大業(yè)。公元三八三年，謝安在淝水之戰(zhàn)中擊敗苻堅(jiān)后，立即使其弟進(jìn)軍北方，收復(fù)了徐、兗、青、司、豫、梁六州，取得了東晉北伐歷史上的第一次重大勝利。

       由于東晉安于江南，使得江南的名士與渡江的中原人士有了更多的交流機(jī)會(huì)，促進(jìn)了社會(huì)文化的發(fā)展。北方的手工業(yè)技術(shù)與南方的技術(shù)相互融合，使東晉的手工業(yè)水平比西晉有了大幅度的提高。另外，自曹魏以來，中國的文學(xué)發(fā)展一直處于大步前進(jìn)的時(shí)期，其中以東晉年間的文人最為著名。東晉出現(xiàn)了山水詩人謝靈運(yùn)、田園詩人陶淵明等人，他們對舊體詩作出改革，為將來隋、唐的詩文盛世創(chuàng)造了前提條件。

        當(dāng)東晉在江南建國的同時(shí)，中國的北方則為鮮卑、羌等少數(shù)民族控制著，在歷史稱之為“五胡十六國”。由于少數(shù)民族的入主中原，使他們更多的接觸到華夏文化，使之與漢民族逐漸發(fā)展為同一生活習(xí)慣的民族，進(jìn)而被漢族融合。自魏、晉、南北朝之后，中原北方大體已形成以漢族為主，其他少數(shù)民族混居的人口構(gòu)成形式，使中國正式成為具有相似生活習(xí)慣的多民族國家。

       東晉自晉元帝司馬睿建國共歷十一帝，前后一百零三年。在此期間，中國一直處于分裂狀態(tài)，而且到東晉滅亡之后，這種狀態(tài)一直未能得到改變，隨之到來的是另一個(gè)分裂時(shí)期——南北朝時(shí)期。

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       元顯欲盡誅諸桓。中護(hù)軍桓修，驃騎長史王誕之甥也，誕有寵于元顯，因陳修等與玄志趣不同，元顯乃止。誕，導(dǎo)之曾孫也。

    張法順言于元顯曰：“桓謙兄弟每為上流耳目，宜斬之以杜奸謀。且事之濟(jì)不，系在前軍，而牢之反復(fù)，萬一有變，則禍敗立至?？闪罾沃畾⒅t兄弟以示無貳心，若不受命，當(dāng)逆為之所?！痹@曰：“今非牢之，無以敵玄；且始事而誅大將，人情不安。”再三不可。又以桓氏世為荊土所附，桓沖特有遺惠，而謙，沖之子也，乃自驃騎司馬除都督荊‖益‖寧‖梁四州諸軍事、荊州刺史，欲以結(jié)西人之心。

    丁丑，燕慕容拔攻魏令支戍，克之，宿沓干走，執(zhí)魏遼西太守那頡。燕以拔為幽州刺史，鎮(zhèn)令支，以中堅(jiān)將軍遼西陽豪為本郡太守。丁亥，以章武公淵為尚書令，博陵公虔為尚書左仆射，尚書王騰為右仆射。

    戊子，魏材官將軍和突攻黜弗、素古延等諸部，破之。初，魏主珪遣北部大人賀狄干獻(xiàn)馬千匹求婚于秦，秦王興聞珪已立慕容后，止狄干而絕其婚；沒弈干、黜弗、素古延，皆秦之屬國也，而魏攻之，由是秦、魏有隙。庚寅，珪大閱士馬，命幷州諸郡積谷于平陽之干壁以備秦。

    柔然社侖方睦于秦，遣將救黜弗、素古延；辛卯，和突逆擊，大破之，社侖帥其部落遠(yuǎn)遁漠北，奪高車之地而居之。斛律部帥倍侯利擊社侖，大為所敗，倍侯利奔魏。社侖于是西北擊匈奴遺種日拔也雞，大破之，遂吞并諸部，士馬繁盛，雄于北方。其地西至焉耆，東接朝鮮，南臨大漠，旁側(cè)小國皆羈屬焉。自號豆代可汗。始立約束，以千人為軍，軍有將；百人為幢，幢有帥。攻戰(zhàn)先登者賜以虜獲，畏懦者以石擊其首而殺之。（柔然偶爾強(qiáng)大一回。）

    禿發(fā)傉檀克顯美，執(zhí)孟祎而責(zé)之，以其不早降。祎曰：“祎受呂氏厚恩，分符守土；若明公大軍甫至，望旗歸附，恐獲罪于執(zhí)事矣。”傉檀釋而禮之，徙二千余戶而歸，以祎為左司馬。祎辭曰：“呂氏將亡，圣朝必取河右，人無愚智皆知之。但祎為人守城不能全，復(fù)忝顯任，于心竊所未安。若蒙明公之惠，使得就戮姑臧，死且不朽。”傉檀義而歸之。

    東土遭孫恩之亂，因以饑饉，漕運(yùn)不繼?；感麛嘟罚絽T乏，以粰、橡給士卒。玄謂朝廷方多憂虞，必未暇討己，可以蓄力觀釁。及大軍將發(fā)，從兄太傅長史石生密以書報(bào)之；玄大驚，欲完聚聚江陵。長史卞范之曰：“明公英威振于遠(yuǎn)近，元顯口尚乳臭，劉牢之大失物情，若兵臨近畿，示以禍福，土崩之勢可翹足而待，何有延敵入境，自取窮蹙者乎！”玄從之，留桓偉守江陵，抗表傳檄，罪狀元顯，舉兵東下。檄至，元顯大懼。二月，丙午，帝餞元顯于西池；元顯下船而不發(fā)。（反攻。）

    癸丑，魏常山王遵等至高平，沒弈干棄其部眾，帥數(shù)千騎與劉勃勃奔秦州。魏軍追至瓦亭，不及而還，盡獲其府庫蓄積，馬四萬余匹，雜畜九萬余口，徙其民于代都，余種分迸。平陽太守貳塵復(fù)侵秦河?xùn)|，長安大震，關(guān)中諸城晝閉，秦人簡兵訓(xùn)卒以謀伐魏。

    秦王興立子泓為太子，大赦。泓孝友寬和，喜文學(xué)，善談詠，而懦弱多病；興欲以為嗣，而狐疑不決，久乃立之。

    姑臧大饑，米斗直錢五千，人相食，餓死者十余萬口。城門晝閉，樵采路絕，民請出城為胡虜奴婢者，日有數(shù)百，呂隆惡其沮動(dòng)眾心，盡坑之，積尸盈路。（野獸之心。)

    沮渠蒙遜引兵攻姑臧，隆遣使求救于河西王利鹿孤，利鹿孤遣廣武公傉檀帥騎一萬救之；未至，隆擊破蒙遜軍，蒙遜請與隆盟，留谷萬余斛遺之而還。傉檀至昌松，聞蒙遜已退，乃徙涼澤段冢民五百余戶而還。

    中散騎常侍張融言于利鹿孤曰：“焦朗兄弟據(jù)魏安，潛通姚氏，數(shù)為反復(fù)，今不取，后必為朝廷憂?！崩构虑矀仗从懼拭婵`出降，傉檀送于西平，徙其民于樂都。

    桓玄發(fā)江陵，慮事不捷，常為西還之計(jì)；及過尋陽，不見官軍，意甚喜，將士之氣亦振。

    庾楷謀泄，玄囚之。

    丁巳，詔遣齊王柔之以騶虞幡宣告荊、江二州，使罷兵；玄前鋒殺之。柔之，宗之子也。

    丁卯，玄至姑孰，使共將馮該等攻歷陽，襄城太守司馬休之嬰城固守。玄軍斷洞浦，焚豫州舟艦。豫州刺史譙王尚之帥步卒九千陣于浦上，遣武都太守楊秋屯橫江，秋降于玄軍。尚之眾潰，逃于涂中，玄捕獲之。司馬休之出戰(zhàn)而敗，棄城走。

    劉牢之素惡驃騎大將軍元顯，恐桓玄旣滅，元顯益驕恣，又恐己功名愈盛，不為元顯所容；且自恃材武，擁強(qiáng)兵，欲假玄以除執(zhí)政，復(fù)伺玄之隙而自取之，故不肯討玄。元顯日夜昏酣，以牢之為前鋒。牢之驟詣門，不得見，及帝出餞元顯，遇之公坐而已。(元顯用劉牢之將信將疑，迫不得已，必?cái)?/span>。)

    牢之軍溧洲，參軍劉裕請擊玄，牢之不許。玄使牢之族舅何穆說牢之曰：“自古戴震主之威，挾不賞之功而能自全者，誰邪？越之文種，秦之白起，漢之韓信，皆事明主，為之盡力，功成之日，猶不免誅夷，況為兇愚者之用乎！君如今日戰(zhàn)勝則傾宗，戰(zhàn)敗則覆族，欲以此安歸乎！不若翻然改圖，則可以長保富貴矣。古人射鉤（春秋 時(shí) 齊襄公 昏亂，其弟 糾 奔 魯 ，以 管仲 、 召忽 為師; 小白 奔 莒 ，以 鮑叔 為師。 襄公 死， 糾 與 小白 爭歸 齊國 為君。 管仲 將兵遮 莒 道阻 小白 ，射中其衣帶鉤。 小白 佯死，得先入為君，是為 桓公 。 桓公 即位后不記舊仇，任 管仲 為相，終成霸業(yè)?！蹲髠鳌べ夜哪辍?" 齊桓公 置射鉤而使 管仲 相。"）、斬祛（斬?cái)嗥湫?。借指舊怨。典出《左傳·僖公五年》:"重耳逾垣而走， 披 斬其袪。" ），猶不害為輔佐，況玄與君無宿昔之怨乎！”時(shí)譙王尚之已敗，人情愈恐，牢之頗納穆言，與玄交通。東海中尉東海何無忌，牢之之甥也，與劉裕極諫，不聽。其子驃騎從事中郎敬宣諫曰：“今國家衰危，天下之重在大人與玄。玄藉父、叔之資，據(jù)有全楚，割晉國三分之二，一朝縱之使陵朝廷，玄威望旣成，恐難圖也，董卓之變，將在今矣?！崩沃唬骸拔嶝M不知！今日取玄如反復(fù)手耳；但平玄之后，令我柰驃騎何！”三月，乙巳朔，牢之遣敬宣詣玄請降。玄陰欲誅牢之，乃與敬宣宴飲，陳名書畫共觀之，以安悅其意；敬宣不之覺，玄佐吏莫不相視而笑。（劉牢之打如意算盤，早被人防。）玄版敬宣為咨議參軍。

    元顯將發(fā)，聞玄已至新亭，棄船，退屯國子學(xué)。辛未，陳于宣陽門外。軍中相驚，言玄已至南桁，元顯引兵欲還宮。玄遣人拔刀隨后大呼曰：“放仗！”軍人皆崩潰，元顯乘馬走入東府，唯張法順一騎隨之。元顯問計(jì)于道子，道子但對之涕泣。玄遣太傅從事中郎毛泰收元顯送新亭，縛于舫前而數(shù)之，元顯曰：“為王誕、張法順?biāo)`耳?！?/div>