“更始時(shí)，南方有童謠云：‘諧不諧，在赤眉；得不得，在河北。’后更始為赤眉所殺，是不諧也；光武由河北而興，是得之也?！薄逗鬂h書·光武帝紀(jì)》

公元23年初冬十月，更始政權(quán)的大司馬劉秀正帶著心腹騎士渡過黃河向北進(jìn)發(fā)。劉秀持節(jié)至河北的消息不脛而走，許多英雄紛紛來投。他們都十分仰慕這位曾經(jīng)在昆陽(yáng)大戰(zhàn)中以十三騎闖破敵營(yíng)、率三千敢死隊(duì)擊破王莽數(shù)十萬大軍的傳奇英雄。當(dāng)時(shí)更始帝劉玄勢(shì)頭正盛，無論是百姓還是起義群雄都以為劉氏再次復(fù)興，故而劉秀一行人并未遇到盜賊攔截。每到一處，劉秀都以漢特使兼大司馬的身份進(jìn)行安撫，史載“所過郡縣，考察官吏，黜陟能否，平遣囚徒，除王莽苛政，復(fù)漢官名。吏民喜悅，爭(zhēng)持牛酒迎勞。”行至薊城，劉秀身邊已經(jīng)聚集了眾多日后東漢王朝的開國(guó)元?jiǎng)住?/p>

東漢云臺(tái)二十八將

就當(dāng)時(shí)的政治和地理環(huán)境來說，河北非常適合劉秀建功立業(yè)。首先：作為正統(tǒng)的漢室子孫，劉秀有持節(jié)一方的特權(quán)，不僅可以合法地聯(lián)絡(luò)河北豪杰，還可以最大程度消除更始系的影響，并組建自己的集團(tuán)。這就為劉秀做大奠定了基礎(chǔ)。其次：雖然河北的農(nóng)民起義軍蜂起而起，但大多力量不強(qiáng)，遠(yuǎn)不如興起淮北的赤眉軍強(qiáng)大。同時(shí)，他們沒有明確的戰(zhàn)略目標(biāo)，只求寇掠財(cái)貨保命一時(shí)。這就為做大后的劉秀將其各個(gè)擊破創(chuàng)造了機(jī)會(huì)。最后，河北遠(yuǎn)離群雄必有所爭(zhēng)的中原之地，劉秀的前期發(fā)展不會(huì)引起群雄的過多注意。待劉秀完成力量整合，爭(zhēng)斗數(shù)年的群雄早已疲敝不堪，劉秀又可以攜河北豐富的人力和物力資源從容渡過黃河收拾殘局。對(duì)經(jīng)略河北的重要性，劉秀以及隨從者都不約而同地達(dá)成了一致意見。其中，以鄧禹的論述最為精辟。

“禹進(jìn)說曰：“今山東未安，赤眉、青犢之屬動(dòng)以萬數(shù)。更始既是常才而不自聽斷，諸將皆庸人屈起，志在財(cái)幣，爭(zhēng)用威力。朝夕自快而已，非有忠良明智、深慮遠(yuǎn)圖，欲尊主安民者也。歷觀往古圣人之興，二科而已，天時(shí)與人事也。今以天時(shí)觀之，更始既立而災(zāi)變方興；以人事觀之，帝王大業(yè)非凡夫所任，分崩離析，形勢(shì)可見。明公雖建籓輔之功，猶恐無所成立也。況明公素有盛德大功，為天下所向服，軍政齊肅，賞罰明信。為今之計(jì)，莫如延攬英雄，務(wù)悅民心，立高祖之業(yè)，救萬民之命。以公而慮，天下不足定也?！?/strong>

鄧禹的建議，類似諸葛亮為劉備規(guī)劃的《隆中對(duì)》，其策略是以河北為根據(jù)地，逐漸擴(kuò)充勢(shì)力，收拾人心，坐收漁人之利，進(jìn)而取得天下。實(shí)際上劉秀經(jīng)略河北的大計(jì)并不順利，至少開始是如此，邯鄲王郎即是劉秀面對(duì)的第一個(gè)難題。

劉秀持節(jié)北恂

王郎本是邯鄲城中算卦為生的普通百姓，因他揚(yáng)言自己是漢成帝遺子劉子輿而得到漢景帝八世孫劉林的擁立。當(dāng)然，劉林之所以擁立王郎并非相信王郎就是劉子輿，而是借劉子輿的這塊金子招牌起事，待日后條件成熟再取而代之。王郎起事后，其勢(shì)力立刻得到迅猛發(fā)展，史載“趙國(guó)以北，遼東以西，皆從風(fēng)而靡”。其實(shí)，王郎的實(shí)際控制區(qū)僅限于柏人、巨鹿以南。不然，憑借劉秀暫避風(fēng)頭的信都之地的數(shù)千兵馬完全不足以對(duì)抗王郎的數(shù)萬軍隊(duì)。所以，當(dāng)劉秀收集了信都及和戎的數(shù)千兵力后，旋即北向略地，以求壯大兵力。

劉秀北上略地

為了盡快平定王郎，兵至盧奴的劉秀娶了真定王劉揚(yáng)的外甥女郭圣通，并獲得了劉揚(yáng)十萬兵馬的資助。此時(shí)，北方上谷太守耿況、漁陽(yáng)太守彭寵也征發(fā)了邊塞突騎南下助戰(zhàn)，其將吳漢、寇恂、景丹、蓋延、耿弇、王梁等平定了盧奴以北搖擺不定的22個(gè)縣。不久，他們便與劉秀匯合在廣阿。兩部聯(lián)合兵進(jìn)巨鹿時(shí)，更始帝派遣的謝躬也率領(lǐng)數(shù)萬兵馬前來助戰(zhàn)，局勢(shì)開始對(duì)劉秀有利。面對(duì)巨鹿城堅(jiān)固的城防，劉秀吸取昆陽(yáng)之戰(zhàn)王尋不聽嚴(yán)尤放棄昆陽(yáng)直取宛城的建議而軍破身死的教訓(xùn)，乃發(fā)兵越過巨鹿南下邯鄲。王郎的主力都布置在了柏人和巨鹿前線，沒料到劉秀的這一招黑虎掏心。經(jīng)過激戰(zhàn)，劉秀順利攻破邯鄲城，王郎身死。

平定王郎

平定王郎后，劉秀羽翼已成。他以南陽(yáng)和潁川故舊為基底，融合了河北土著豪強(qiáng)，形成了自己的軍事集團(tuán)。有感于劉秀尾大不掉，更始帝劉玄乃“遣使立秀為蕭王，悉令罷兵，與諸將有功者詣行在所。遣苗曾為幽州牧，韋順為上谷太守，蔡允為漁陽(yáng)太守?！?/strong>很顯然，劉玄這是要釜底抽薪。不僅要讓劉秀“蛟龍失水”，還要奪取劉秀賴以成事的軍隊(duì)和軍需來源。最令劉秀反側(cè)難安的是劉玄心腹謝躬與劉秀同居邯鄲城，稍有不慎就會(huì)被其偷襲。經(jīng)過耿弇的反復(fù)勸諫，劉秀下定決心。“乃辭以河北未平，不就征，始二于更始?！?/strong>接下來，劉秀借口剿滅河北地區(qū)的農(nóng)民起義軍為由，派吳漢赴幽州、耿弇赴上谷和漁陽(yáng)收斬苗曾、韋順、蔡允，重新奪取了邊塞突騎的控制權(quán)。

“是時(shí)，諸賊銅馬、大彤、高湖、重連、鐵脛、大槍、尤來、上江、青犢、五校、五幡、五樓、富平、獲索等各領(lǐng)部曲，眾合數(shù)百萬人，所在寇掠。蕭王欲擊之，乃拜吳漢、耿弇俱為大將軍，持節(jié)北發(fā)幽州十郡突騎。苗曾聞之，陰敕諸郡不得應(yīng)調(diào)。吳漢將二十騎先馳至無終，曾出迎于路，漢即收曾，斬之。耿弇到上谷，亦收韋順、蔡充，斬之。北州震駭，于是悉發(fā)其兵?！?/strong>

劉秀奪取突騎控制權(quán)

公元24年秋，得悉吳漢已經(jīng)率突騎南下將至，劉秀遂率軍攻擊銅馬起義軍。當(dāng)時(shí)銅馬軍人數(shù)頗眾，劉秀一面堅(jiān)壁不出，一面利用騎兵機(jī)動(dòng)性強(qiáng)的優(yōu)勢(shì)派兵抄掠其后方糧道。經(jīng)過月余對(duì)壘，銅馬軍糧草耗盡，乃夜遁南走。劉秀率軍追擊，先敗銅馬于館陶，再敗其余部及自東南來援的高湖、重連諸軍。戰(zhàn)后，劉秀收降銅馬余眾，其兵眾突增至數(shù)十萬，劉秀也得了一個(gè)“銅馬帝”的綽號(hào)。收編銅馬軍后，劉秀繼續(xù)將兵西進(jìn)攻擊聚集在山陽(yáng)和射犬的赤眉、大肜、青犢等起義軍諸部。臨行前，劉秀派人聯(lián)絡(luò)已經(jīng)移駐鄴城的謝躬，希望他能率軍堵截義軍。實(shí)際上，這是劉秀的“借刀殺人”之計(jì)。后來，劉秀故意擱置山陽(yáng)的義軍不顧，而率先派兵攻擊射犬的義軍部隊(duì)，之后他也并未尾隨敗退的義軍而是直接西進(jìn)河內(nèi)。如此，謝躬寡不敵眾，被義軍打的大敗而還。更隱秘的殺招還在后面，“蕭王因躬在外，使吳漢與刺奸大將軍岑彭襲據(jù)鄴城。躬不知，輕騎還鄴，漢等收斬之，其眾悉降?！?/strong>

劉秀收降銅馬

劉秀敗射犬，襲殺謝躬

劉秀掃平義軍

謝躬已死，劉秀又占領(lǐng)了“險(xiǎn)要富實(shí)”的河內(nèi)?？梢哉f，劉秀此時(shí)已經(jīng)基本控制了河北大局。這年12月，劉秀又做了兩項(xiàng)戰(zhàn)略規(guī)劃：派鄧禹進(jìn)攻河?xùn)|，一則屏蔽河內(nèi)，二則相機(jī)攻取關(guān)中；委任寇恂為河內(nèi)太守、馮異為孟津?qū)④姡Ｍ寺?lián)手經(jīng)營(yíng)好河內(nèi)，使之成為劉秀日后進(jìn)取天下的根據(jù)地。布置完畢，劉秀再次領(lǐng)兵北上窮追遁逃的義軍二千余里，戰(zhàn)況一度進(jìn)行的很激烈。史載“蕭王北擊尤來、大槍、五幡于元氏，追至北平，連破之；又戰(zhàn)于順?biāo)保藙佥p進(jìn)，反為所敗。王自投高岸，遇突騎王豐下馬授王，王僅而得免。散兵歸保范陽(yáng)。軍中不見王，或云已歿，諸將不知所為，吳漢曰：“卿曹努力！王兄子在南陽(yáng)，何憂無主！”眾恐懼，數(shù)日乃定。賊雖戰(zhàn)勝，而憚王威名，夜，遂引去。大軍復(fù)追至安次，連戰(zhàn)，破之。賊退入漁陽(yáng)，所過虜掠?！?/strong>最后，劉秀采納陳俊的策略，派騎兵超越義軍部隊(duì)，在他們沿途的必經(jīng)之地動(dòng)員百姓?qǐng)?jiān)壁清野。義軍求食不得，更加困頓饑餓，漢軍趁機(jī)發(fā)動(dòng)攻擊，迫使義軍東去遼東。最終，此部?jī)e幸逃亡遼東的義軍均被烏桓、貊人抄掠殆盡。自此，河北起義軍全被劉秀平定。公元25年6月，劉秀攜得勝之師返回，途徑鄗地，遂在群臣的勸諫下稱帝，東漢王朝就此開創(chuàng)。

參考資料：《資治通鑒》、《漢書》