曠代忠良臣，亂世將星輝

曾國藩組湘軍，同太平軍血戰(zhàn)多年，最終克天京，鎮(zhèn)壓了太平天國，挽救了大清王朝，這個應該是共識。但實際上，湘軍的成軍卻并非自曾公始，是沿襲他人做法，并借助其勢而終成軍，所以，湘軍建軍有“江曾胡”之稱。曾不用說，自是曾大帥，胡即胡林翼，他數薦曾國藩，可以說無胡則無曾；而這江，就是指湘軍創(chuàng)始人江忠源。

說他是湘軍鼻祖，自是有不同的看法，因為江忠源招募的是楚勇，說他是楚軍的創(chuàng)始人才合適，要說是湘軍的鼻祖不是太嚴謹。其實這個不存在問題，一是自元以來，對這一地域合稱為湖廣，元設湖廣行省，除兩湖外，還包括兩廣的部分地區(qū)，明時才專指兩湖。清沿明制，一直有湖廣總督一職。所以，湘楚在地域上總看成是一個整體的。

再有，曾國藩的湘軍是學著江忠源創(chuàng)辦的，嚴格說來，是照搬楚勇，以其為樣板軍。而且江忠源的治軍思想和一整套體系，都一成不變地為曾所用。楚勇建軍和出戰(zhàn)皆早于湘軍，而江忠源本身就是湖南人。

據史學大師陳寅恪先生分析，湘軍集團實際上有三支。一是曾國藩、胡林翼、彭玉麟統(tǒng)率的湘軍，一是左宗棠、劉錦堂統(tǒng)率的湖北楚軍，一是江忠源、劉長佑、劉坤一統(tǒng)率的湖南楚軍。所以說江忠源是湘軍鼻祖當不為過。

江忠源，字常儒，號岷樵，湖南新寧人，舉人出身，為人胸襟坦蕩，俠義心腸，深得曾國藩賞識。后興辦團練，鎮(zhèn)壓地方農民暴動，升任浙江秀水縣知縣。太平天國起事后，江忠源組建楚勇，到廣西參戰(zhàn)。此后，江忠源轉戰(zhàn)湖南、湖北、江西，累升至安徽巡撫。被尊稱為“岷帥”。

咸豐三年(1853年)，江忠源在廬州陷入太平軍的包圍。城破后投水自殺，年僅四十二歲，追贈總督，謚忠烈。

他是第一個由軍功晉升為封疆大吏的湖南書生，是湘軍將帥登上政治巔峰的開拓者和先驅，也是第一個戰(zhàn)死沙場的湘軍統(tǒng)帥。

江忠源年輕的時候，放蕩不羈，是個問題青年，而且在附近享有盛名。相傳他曾經飲酒、賭博夜以繼日，甚至把褲子都輸掉的，交友更是無所不至。中了秀才后仍不受禮法束縛，糾集鄉(xiāng)中子弟作狹斜之游，一時禮法之士皆疏遠他。

成年后，江忠源仍以任俠自喜，不拘禮法，不拘小節(jié)，放蕩不羈。因為他是清代新寧縣第一個到省城長沙岳麓書院讀書的人，所以名氣較大，因此他的這些舊習也在湖湘學子中廣為流傳，可謂“惡名”遠揚，名聲在外。甚至在他拜謁當時已在 朝作官的老鄉(xiāng)曾國藩時，曾大人都不屑于見他。不過，最后對他還是贊賞道，“平生未見如此人”，然后又嘆息說，“此人雖名滿天下，然當以節(jié)烈死”。

從此，江忠源和曾國藩等人常來常往。曾氏引以為知己，恨相見太晚，認為他是朝廷難得的人才，也認為江忠源只是暫時時運不濟，屈居人下，終有一天會出人頭地。“平生不解藏人善，到處逢人說項斯”。咸豐皇帝即位，曾國籓應詔推薦人才，便向皇帝舉薦了他所看中的這個英才。

江忠源敦崇儒道，重視經世之學，對嘉、道以來社會危機四伏、兵戈將動、天下臨亂的形勢有所預感，他有一股封建土大夫的殉道精神，在數次考進士不中回鄉(xiāng)后，立刻聯(lián)絡鄉(xiāng)紳舉辦團練。每到月初將各村丁壯集齊，灌輸忠孝禮義，教其兵法技勇。江忠源在岳麓書院時，就熟讀兵書，“尤好談兵”，現在正好派上用場。

他先是率兵鎮(zhèn)壓了本地會黨，繼而募勇500赴桂，號稱“楚勇”，開始了同太平軍血戰(zhàn)歷程，湘軍即濫觴于此。而他手下亦是精兵強將，后來聞名全國的劉銘傳及劉坤一、葉志超等人，皆出其麾下。

太平天國永安封王后，挾勢不可擋之勇，一路北上，無人可敵，可卻在桂林城下首遭敗績，而此戰(zhàn)正是江忠源鼎力支撐，方保城池不失，他也因此擢升知府。

那時的清軍，無論是八旗還是綠營，同太平軍相遇時，一觸即潰，畏敵如虎。偏偏這江忠源不信邪，鉚著勁地同“長毛”死磕。他在全州蓑衣渡設伏，一炮轟死南王馮云山；長沙城外，他又將西王蕭朝貴重傷斃命。太平天國的六位王爺被江忠源連傷兩位，這充分展示的江忠源的勇和智，他也因此被太平天國立為頭號大敵。

對太平天國有所了解的人可能都為天京之變而惋惜，而這南王馮云山早逝是其中最重要的原因。他是拜上帝會的真正創(chuàng)始人，是一個有遠見，能容人，顧大局之人。在太平天國中我最佩服的便是他，還有一個是翼王石達開。可以想見，如果馮云山在，斷不會發(fā)生天京之變。至于那不可調和的矛盾，定會用另一種方式解決，結果肯定不會那么地血腥。

因長沙之戰(zhàn)，江忠源升任道員。接下來他又在湖南境內接連鎮(zhèn)壓了晏仲武及征義堂周國愚等人的起事，掃清了湖南境內所有的動亂。在擔任湖北按察使后，又先后撲滅通城、祟陽等地的燎原之火，湖北全境又基本被其肅清。

太平軍入兩湖，沿江而下，陸路旌旗蔽日，水路千舸爭發(fā)，一路凱歌，如秋風掃落葉般勢不可擋，兵鋒直指重鎮(zhèn)南昌。沿途清將或逃或降，望風而逃。朝廷對取得大勝的江忠源寄予厚望，視其“忠勇可恃”，急令其赴援。江忠源率軍拼跑四日，終先太平軍前趕到南昌。

太平軍攻城的主要戰(zhàn)法是“地道戰(zhàn)”，為防止其掘地攻城，江忠源將城外民房全部拆除或焚毀，可惜千年名樓“滕王閣”也被付之一炬。但最終江忠源還是力保南昌不失，朝廷下詔，賞其二品頂戴，驍勇善戰(zhàn)的楚勇名揚大江南北。

江忠源成功地進階之路讓許多人看到了希望，給了他們以極大的啟示和鼓舞，曾家兄弟、胡林翼、左宗棠等紛紛效仿，投筆從戎，后來名震天下的湘軍就此崛起。

當時朝廷戰(zhàn)力依仗之人有所謂“南江北勝”之說，北指勝保，南即是這江忠源了。他一人在南方戰(zhàn)場上如救火隊，四處奔波，疲于奔命。但往往能取得朝廷預料之外的勝果，這讓清王朝如看到救星一般。

太平軍在護國侯胡以晃率領下圍攻廬州，也就是今天的合肥。咸豐皇帝急得暈頭轉向，如熱鍋上的螞蟻，無計可施，舉目一望，除了一個江忠源，朝中無人可用，只好又升任江忠源為安徽巡撫兼提督軍門，命他立刻趕往廬州救急。

江忠源此時正在病中，是被人抬著擔架趕往廬州，但此時的廬州兵微將寡，而太平軍為置江忠源于死地，亦拼死一戰(zhàn)。在堅守了36日后，彈盡糧絕，城破后江忠源投水自盡。一代將星，殞落廬州。

江忠源戰(zhàn)死的消息傳來，清廷震驚，為了悼念死者也為了鼓勵其他人繼續(xù)賣命，朝廷給予江忠源的撫恤極其優(yōu)厚，追認他為總督，謚號“忠烈”。曾國藩也通過挽聯(lián)來表達他的哀思之情，“百戰(zhàn)守三城，章貢尤應千世祀；兩年躋八座，江天忽報大星沉”，對江忠源的成就和影響做了較好的概括。

王闿運在《湘軍志》有云“楚(湘)軍起于江忠源”，然而，直到現在還聲名不彰。大家只知道“曾胡左李”，而對這“斃兩王，救三城”的杰出將領卻知之甚少。他揭開了晚清漢臣大面積崛起的序幕，是“同治中興”的發(fā)軔者，也是少數文人為將的傳奇人物之一。 

《劍橋中國晚清史》稱其為“正統(tǒng)上層人物中投筆從戎的前驅”，改寫了中國近代歷史。江忠源是湘軍名副其實的創(chuàng)始人，開山祖師，惜天不假年，否則成就定不在曾國藩之下。