在西周第二代和第三代天子周成王和周康王的有效治理下，西周國力鼎盛，出現(xiàn)了中國歷史上第一個記載史冊的治世“成康之治”。按照歷史的慣例，如果不逢戰(zhàn)亂和大的政治動蕩，大治所帶來的盛世有其慣性，往往要延續(xù)至少兩三代才見衰敗，而西周至康王之后，第四代昭王時期，西周國運就來了一次V型急轉(zhuǎn)彎迅速下跌，司馬遷在《史記》中記載為：“昭王之時，王道微缺?！?/p>

是什么原因讓剛剛經(jīng)歷大治之世的西周迅速走向衰弱呢？主要是周昭王在內(nèi)政上的平庸和對宗族制度的不當(dāng)處置，以及兵敗身亡的后果造成的。

一、周昭王對宗族制度維護不利，對天子權(quán)威造成損害

西周的國家制度在根本上是以宗族制度為核心構(gòu)建的，其中又以嫡長子繼承制為核心，衍生出大小宗制度，周天子作為姬姓宗族內(nèi)的大宗嫡系，對于其他姬姓王族和諸侯國等小宗族裔有著至高無上的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，有干涉諸侯國內(nèi)事務(wù)，和處置王族和諸侯國違反宗族制度行為的權(quán)力，但周昭王忽視了宗族制度這一王朝重要根基，導(dǎo)致了周天子權(quán)威的損害。

昭王十四年秋天，魯國發(fā)生弒君政變，魯國國君幽公被其弟姬沸殺死，自立為君，稱魏公。以國家制度來看，這屬于以臣弒君，大逆不道；以宗族制度來看，這屬于以弟殺兄，廢長立幼。無論從哪個方面來看，都是嚴(yán)重破壞西周國家規(guī)則的行為，周天子有責(zé)任對這一破壞規(guī)則違反制度的行為進行懲處。

但周昭王對此事竟不置可否，聽之任之，以至于姬沸以弒君弒兄上位，而無絲毫懲罰加身，持續(xù)當(dāng)了50年魯國國君，使得魯國國君之位傳到了姬沸這一脈族裔中。

周昭王對這件事處置不當(dāng)，帶來了嚴(yán)重后果。魯國作為姬姓王族之國，出了這樣一件違反宗族制度的惡性事件，作為一族之長的周天子居然不聞不問，本身也是對宗族制度的二次破壞。助長了其他諸侯國內(nèi)覬覦國君之位的王族后裔的野心，導(dǎo)致了恃強凌弱事件的不斷發(fā)生，也打擊了周天子的威望。

二、多次對外用兵，師滅身亡

周昭王雖然在政事上平庸，在軍事上卻多次對外用兵，加強了西周政權(quán)對南方地區(qū)的控制。

西周時期，所統(tǒng)治范圍以中原地區(qū)為核心，周邊不服從其統(tǒng)治的政權(quán)和部族，均被視作正統(tǒng)之外的蠻夷。而諸多蠻夷之中，又以荊楚一帶的楚蠻占地最為廣大。昭王之所以征伐楚蠻，除了楚蠻占地廣大，不服從周天子統(tǒng)治外，與其境內(nèi)有大量的銅礦資源也有很大關(guān)系，而在當(dāng)時，銅是極重要的戰(zhàn)略資源，西周統(tǒng)治者自然十分想要占有這一資源。

為解除后顧之憂，保證南征的順利，周昭王先對位于東方的東夷各族進行討伐，由于周軍對于東夷各族來說裝備精良，戰(zhàn)力強大，難以匹敵，于是紛紛選擇了歸順。昭王的東征之戰(zhàn)較為順利，使得西周的勢力達(dá)到了今天的山東和江淮地區(qū)。

東征勝利后，周昭王將兵鋒指向了南方的楚蠻，進行了三次征伐。第一次在昭王十六年，他率軍深入到了荊楚腹地漢水一帶。第二次在昭王十九年，這次出師不利，史書記載是“喪六師于漢”，即在漢水遇到了重大損失，喪失了大部分兵力。第三次即是昭王末年，這次最為嚴(yán)重，以至于不但周軍全軍覆滅，連周昭王也死在了南方?！妒酚洝酚涊d：“昭王南巡狩不返，卒於江上?！保吨駮浤辍芬灿涊d了：“其王南巡不返”。

周軍的覆滅和周昭王的死對西周的打擊是巨大的。首先，之前的周軍在周天子的率領(lǐng)下，似乎戰(zhàn)無不勝攻無不克，而這次的敗亡則向天下傳遞出一個信號，即周天子的軍隊也不是不可戰(zhàn)勝的，這就讓一些內(nèi)心本就不是對周天子多么忠誠的諸侯起了異樣心思。其次，周軍這次全軍覆滅，使得周王室的實力大大受損，進一步降低了周天子在諸侯國中的權(quán)威性。

由于上述原因，自周昭王起，周王朝開始走下坡路，并多次出現(xiàn)過政局動亂，諸侯多次不朝拜周天子。雖然由于共和執(zhí)政，在周宣王時短暫出現(xiàn)過興盛，但不過是曇花一現(xiàn)，根本無法挽回周王朝衰敗的命運，終于在幽王時期，西周滅亡。