程高本序言、脂批及《紅樓夢(mèng)》文本的殘缺不全，種種證據(jù)表明，八十回本《紅樓夢(mèng)》乃是一部殘稿。通行本《紅樓夢(mèng)》有一百二十回，前八十回是在曹雪芹原著（或《石頭記》）的基礎(chǔ)上增刪而成，后四十回則系程偉元、高鶚增補(bǔ)。程偉元在程甲本序言中聲稱(chēng)，《紅樓夢(mèng)》問(wèn)世后不脛而走，極為暢銷(xiāo)，然市場(chǎng)上所有的版本殊非全本，他遺憾之余，竭力搜羅，于藏書(shū)家故紙堆得二十余卷，又于鼓擔(dān)上購(gòu)得十余卷。這些新得的稿子，雖然在內(nèi)容上與前八十回還算接榫，卻漶漫不可收拾。為此，他邀請(qǐng)高鶚同他一起，將數(shù)年搜羅所得的曹雪芹佚稿整理出來(lái)，編成四十回，使《紅樓夢(mèng)》由八十回殘本變成一百二十回的完璧之作。高鶚也在程甲本序言中做了說(shuō)明，觀(guān)點(diǎn)與程偉元如出一轍。胡適先生認(rèn)為，程偉元與高鶚在程本序言中說(shuō)了假話(huà)，購(gòu)之于鼓擔(dān)及藏書(shū)家故紙堆的來(lái)歷說(shuō)明太過(guò)離奇，可信度極低，他斷定，后四十回應(yīng)該是程高二人的狗尾續(xù)貂。胡先生真是慧眼，一眼洞穿真相。

87版《紅樓夢(mèng)》劇照讀八十回本《紅樓夢(mèng)》，讀者們大都有一種未完之感。譬如林黛玉，按照作者的構(gòu)思，她是為還淚債而生的，最終必定淚盡而逝，所以，她第一次見(jiàn)到賈寶玉時(shí)就流淚，此后動(dòng)輒飲泣嗚咽，流淚不止。雖然作者多次暗示，林黛玉哭得夠多的了，眼淚越來(lái)越少，離死不遠(yuǎn)了。但讀者總感覺(jué)，黛玉的死應(yīng)該如同流星般的隕滅，而不是似羸弱老馬式的油盡燈枯。再譬如賈府它是怎樣衰落的？有否被抄家？賈府成員的結(jié)局如何？對(duì)于這些問(wèn)題，曹雪芹均無(wú)明確交代。

87版《紅樓夢(mèng)》劇照金陵十二釵中，有明確結(jié)局的，只有秦可卿一人，黛玉、寶釵王熙鳳、史湘云、李紈、妙玉等十一人則懸而未決。金陵副釵及又副釵諸女中，只有晴雯、金釧尤二姐、尤三姐茜雪、芳官、齡官、司棋等少數(shù)幾人有了結(jié)局，其他人如鴛鴦平兒李紋、李綺、薛寶琴、玉釧、彩霞、琥珀、麝月、紫鵑等，則不知所終。在青年男主人公中，只有秦鐘賈瑞兩人有了結(jié)果，賈寶玉、賈薔、賈蓉、賈璉、湘蓮、馮紫英等人的最終命運(yùn)如何，我們不得而知。賈府和薛家之外，還有史侯家和王家，他們的結(jié)局如何呢？我們也無(wú)從揣測(cè)。難怪人們相信，《紅樓夢(mèng)》是一部未竟之作。

87版《紅樓夢(mèng)》劇照脂硯齋和畸笏叟等脂批作者是深知《紅樓夢(mèng)》創(chuàng)作內(nèi)情的，他們留下了大量批語(yǔ)，這些批語(yǔ)向我們透露了《紅樓夢(mèng)》創(chuàng)作過(guò)程的許多珍貴信息。脂硯齋在故事開(kāi)篇處批曰:“壬午除夕，書(shū)未成，芹為淚盡而逝曹雪芹于壬午年除夕之日溘然逝世，他是因著《紅樓夢(mèng)》淚盡而死的，而《樓夢(mèng)》尚未完稿，不能不令人唏噓流涕。畸笏叟在第二十二回收尾處批曰:“此回未成而芹逝矣，嘆嘆！丁亥夏，畸笏叟（批作于公元1767年，它告訴我們，第二十二回尚未寫(xiě)完，而作者曹雪芹已經(jīng)逝世。這兩條脂批開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，直接告訴讀者，紅樓夢(mèng)》是一部未完之作。另一些脂批則透露了尚未完成的具體內(nèi)容。在前八十回中，除第二十二回未完之外，第七十五回也是未完之作，回前脂批云:“乾隆二十一年五月初七日對(duì)清。缺中秋詩(shī)，俟雪芹。9府人過(guò)中秋，賈政叫寶玉、賈蘭和賈環(huán)三人作詩(shī)，三人都做了詩(shī)，作者卻沒(méi)寫(xiě)明他們所作何詩(shī)，脂硯齋在批閱中發(fā)現(xiàn)了，于是作批提醒雪芹。

87版《紅樓夢(mèng)》劇照對(duì)于八十回后的內(nèi)容，脂批集中在“黛死釵嫁、寶玉“懸崖撒手”襲人嫁蔣玉菡、史湘云嫁衛(wèi)若蘭、林小紅嫁賈蕓，以及眾人不忘舊情，到獄神廟探望寶玉等方面。第十九回脂批云:“補(bǔ)明寶玉自幼何等嬌貴。以此一句，留與下部數(shù)十回‘寒冬噎酸齏，雪夜圍破氈’等處對(duì)看，可為后生過(guò)分之戒。嘆嘆！府破敗及賈寶玉出家之后，生活艱難，寒冬時(shí)節(jié)食咸菜下飯，大雪飄舞之夜圍著破氈取暖。第二十回脂批曰:“茜雪至獄神廟方逞正文，襲人正文標(biāo)目曰‘花襲人有始有終’。余只見(jiàn)有一次謄清時(shí)與‘獄神廟慰寶玉’等五六稿被借閱者迷失，嘆嘆！丁亥夏，畸笏。此批告訴讀者，賈寶玉后來(lái)到獄神廟出家，襲人不忘舊情，還去看望和安慰寶玉。

87版《紅樓夢(mèng)》劇照第二十六回又批曰:“獄神廟回有茜雪紅玉一大回文字，惜迷失無(wú)稿，嘆嘆！丁亥夏，畸笏叟。（第二十七回回尾脂批亦云:“紅玉后有寶”）此兩批告訴讀者，茜雪與林紅玉兩女還有后文，她們也曾去獄神廟探望寶玉，林紅玉還曾給予困頓中的賈寶玉以巨大幫助。第二十四回回前批玉大得力處云:醉金剛一回文字，伏蕓哥仗義探庵。余三十年來(lái)得遇金剛之樣人不少不及金剛者亦復(fù)不少。惜不便一一注明耳。壬午孟夏。

87版《紅樓夢(mèng)》劇照此批又告訴我們，賈蕓亦曾到獄神廟探望寶玉，他是否是與林紅玉一起去的呢？頗有想像空間。第四十二回，劉姥姥替鳳姐的女兒取名巧姐，說(shuō)這是“以毒攻毒，以火攻火的法子”，將來(lái)必定能遇難成祥，逢兇化吉。此處脂批云:“應(yīng)了這話(huà)固好，批書(shū)人焉能不心傷！獄廟相逢之日，始知‘遇難成祥，逢兇化吉，實(shí)伏線(xiàn)于千里，哀哉傷哉！此后文字，不忍卒讀！辛卯冬日”此處批語(yǔ)告訴我們巧姐后來(lái)遇到過(guò)災(zāi)難和兇險(xiǎn)，但都有驚無(wú)險(xiǎn)，最終化解了。第二十七回寫(xiě)林小紅攀上高枝，被王熙鳳要走了，畸笏叟在此處批曰:“此系未見(jiàn)‘抄沒(méi)’、‘神廟’諸事，故有是批。丁亥夏，畸笏?！?/div>