名字是人與人之間的特定稱呼，是一個(gè)人的符號(hào)標(biāo)志。今天中國人的名字大多比較簡單，都有” 姓”和” 名”兩部分組成?！?姓”是沿襲祖輩、代表血緣關(guān)系的,”名”則凝聚著長輩殷切的希望。

而在中國古代，名和字卻是分開用的,”名”是指一個(gè)人在社會(huì)上所用的符號(hào)，帶有鮮明的個(gè)人烙印，”字”則往往是名的解釋和補(bǔ)充，是與”名”相表里的，故又稱表字，更為重要的是，古人只有到了成年后才能取”字”,《禮記，檀弓上》說:” 幼名,冠字”。這里的” 冠”指的是古代男子的成人禮，意思是說，男孩兒長到二十歲舉行” 結(jié)發(fā)加冠”的成人禮的時(shí)候，就要取字。這是出于對(duì)成年男子的尊重和避諱，以后大家就不能直呼其名了，而女孩到十五歲舉行” 及笄”的成人禮時(shí)才取字。

古人的”字”通常由”名”衍生而來，《白虎通·姓名》說:”或旁(傍)其名為之子者,聞名即知其字，聞字即知其名”，可見，古人的”名”與”字”在意義上大體相近或有關(guān)聯(lián).一種情況是名和字意義相同或相近，例如屈原,名平,字原，又如諸葛亮,字孔明,”亮”與”明”同義，另一種情況是名和字的意思正相反。例如，曾點(diǎn),字皙, 《說文》:” 點(diǎn),小黑也”,而”皙,人色白也”，又如宋代理學(xué)家朱熹,字元晦,”熹”與” 晦”就是反義，有一些名與字援引經(jīng)史載記,使用典故.比如陸羽,字鴻漸(《易經(jīng)·漸卦》:”鴻漸于陸,其羽可用為儀”)。另外還有一些人名、字間很難發(fā)現(xiàn)其中意義上的聯(lián)系。如;張耒,字文潛.若非陸游《老學(xué)庵筆記》卷四里記錄了”張文潛生而有文在其手,曰耒,故以為名,而字文潛”,估計(jì)人們很難猜透其名字意義上的關(guān)聯(lián)。