高昌國(guó)，位于今新疆吐魯番市高昌區(qū)東南，是古時(shí)西域交通樞紐。為天山南路的北道沿線，當(dāng)東西交通往來(lái)的要沖，亦為古代新疆政治、經(jīng)濟(jì)、文化的中心之一。

吐魯番發(fā)現(xiàn)的突厥文寫(xiě)本作Qoco或Khoco。漢為車(chē)師國(guó)前部，有高昌壁。在兩漢魏晉期間，常為戊己校尉治所。

高昌古城遺址

東晉咸和二年(327)，前涼王張駿擒戊己校尉趙貞，設(shè)高昌郡，立田地縣，是為新疆實(shí)行郡縣制之始，歷前涼、前秦、后涼、西涼、北涼數(shù)代。

北魏太平真君三年(442)，北涼沮渠無(wú)諱之弟安周入踞其地。和平元年(460)，柔然滅沮渠氏，立闞伯周為高昌王，是為高昌王國(guó)之發(fā)端。

高車(chē)王阿伏至羅攻破高昌，更立敦煌人張孟明。高昌人殺張孟明，另立馬儒為王。馬儒通使北魏，請(qǐng)求內(nèi)遷，高昌人不愿，殺之，立金城榆中(今甘肅省榆中縣)人麴嘉為王，創(chuàng)立高昌麴氏王朝。

當(dāng)時(shí)高昌國(guó)力衰弱，或臣高車(chē)，或?qū)偃崛弧８卟豸鸺嗡?，子?jiān)繼位。突厥強(qiáng)盛，高昌王麴寶茂娶突厥公主為妻，附屬于突厥汗國(guó)，因而深受突厥習(xí)俗的影響。

傳至麴伯雅時(shí)，遣使隋朝，貢獻(xiàn)方物。大業(yè)五年(609)，麴伯雅入關(guān)朝見(jiàn)隋煬帝，娶華容公主為妻。三年后歸國(guó)，欲改“披發(fā)左衽”的突厥風(fēng)俗，因畏懼宗主國(guó)鐵勒而不敢實(shí)行。

突厥騎兵

唐初，伯雅死，文泰立。貞觀四年(630)，文泰入朝，唐太宗賜其妻宇文氏姓“李”。后文泰與突厥勾結(jié)，劫掠西域入唐使者與商人。

貞觀十四年(640)，唐滅高昌王國(guó)，以其地為“西昌州”，又改名”西州”，下轄高昌、交河、柳中、蒲昌、天山五縣。安西都護(hù)府曾設(shè)于高昌城中。

9世紀(jì)中葉，回鶻汗國(guó)破滅，回鶻的一支西遷此地，建立西州回鶻國(guó)，又稱高昌回鶻國(guó)。轄境東起伊州(今哈密)，西至龜茲(今庫(kù)車(chē))，南達(dá)焉耆以南，北包北庭(今吉木薩爾縣)東西。

高昌回鶻國(guó)壁畫(huà)

遼、金、元三代，又訛稱高昌為“火州”、“和州”，成為西域重要的文化、藝術(shù)和宗教中心。木刻印刷及壁畫(huà)藝術(shù)均很發(fā)達(dá)。

西遼建國(guó)，高昌回鶻曾長(zhǎng)期臣屬于西遼。五代、宋朝與高昌也有密切的貿(mào)易關(guān)系。

13世紀(jì)初期歸屬于蒙古汗國(guó)，元朝也曾統(tǒng)治此地。明朝稱土魯番，屬東察合臺(tái)汗國(guó)的別失八里政權(quán)管轄。清朝設(shè)吐魯番直隸廳。