公元元年到公元200年，世界上有東到西同時(shí)存在四個(gè)大帝國，在東方中國的東漢王朝，向西則是貴霜帝國，再向西則是安息帝國，最后是最西方的羅馬帝國。東漢和羅馬我們已經(jīng)比較熟悉了，那么另外兩個(gè)我們提的就比較少。

公元前140年，生活在中國甘肅的月氏人由于無法抵抗匈奴人的進(jìn)攻向西去遷徙，他們擊敗了當(dāng)時(shí)中亞的大夏國，在中亞定居下來。當(dāng)時(shí)月氏人有五個(gè)部落，公元前一世紀(jì)初，有一個(gè)叫做貴霜部落統(tǒng)一了其它五部落，建立起貴霜帝國，而后又南下攻擊今天克什米爾地區(qū)，到了公元60年左右，貴霜已統(tǒng)治中亞和印度北部的廣大地區(qū)，成為一個(gè)大帝國。公元90年，貴霜王曾經(jīng)因求漢朝公主，被班超拒絕，于是派七萬大軍進(jìn)攻班超，但被班超擊敗了，最后只得求和。班超一直不知貴霜王名，僅以“月氏王”呼之。

貴霜帝國崇信佛教。在貴霜帝國佛教迅速傳播，他們的國王都是佛教的贊助者。他們在首都建立起極其壯麗的寺院和佛塔。

貴霜地處東西方交通要道，這就為東西方文化在其境內(nèi)融合創(chuàng)造了極為有利的條件。于是在貴霜帝國形成了融合希臘、印度風(fēng)格的犍陀羅藝術(shù)。貴霜的文化藝術(shù)和建筑對中亞有很大影響，犍陀羅藝術(shù)于魏晉時(shí)期沿絲路傳入中國影響了中國的建筑藝術(shù)風(fēng)格。后來犍陀羅藝術(shù)逐漸向貴霜統(tǒng)治下的阿富汗東部發(fā)展，雖然犍陀羅本部因貴霜帝國的瓦解而衰微﹐但阿富汗的佛教藝術(shù)卻一直繁榮到公元7世紀(jì)，亦稱巴米揚(yáng)藝術(shù)。主要代表有巴米揚(yáng)佛教遺跡、哈達(dá)佛寺遺址、豐杜基斯坦佛寺遺址等。

安息帝國，是亞洲西部伊朗地區(qū)一個(gè)大帝國。安息帝國位于羅馬帝國與漢朝中國之間的絲綢之路上，成為了商貿(mào)中心。安息帝國是一個(gè)由不同文化組成的國家，它在很大程度上吸納了包括波斯文化、希臘文化及其他地區(qū)文化。

公元前121年漢武帝遣使張騫拜訪了安息帝國。漢朝使者與安息帝國通過中亞的絲綢之路建立了正式的貿(mào)易關(guān)系。安息帝國向進(jìn)行絲綢貿(mào)易的過境歐亞商旅抽稅而致富，絲綢是羅馬人進(jìn)口的商品當(dāng)中最昂貴的產(chǎn)品。從中國進(jìn)口的珍珠也是高價(jià)的商品，中國人則購買安息帝國的香料、香水及水果。安息帝國以奇特的動物當(dāng)作禮物送給漢朝宮廷，在公元87年將獅子和瞪羚送給漢朝的皇帝。

羅馬帝國在公元前53年入侵安息帝國，結(jié)果安息帝國的軍隊(duì)以不到羅馬一半的兵力全殲了七個(gè)羅馬軍團(tuán)，這時(shí)歷史上有名的一次戰(zhàn)役，也是羅馬史上最嚴(yán)重的幾次軍事失利之一。

這四個(gè)大帝國連接起了一個(gè)繁忙的貿(mào)易通道絲綢之路。