職業(yè)從事社會(huì)工作的人稱為社會(huì)工作者，簡稱“社工”。國家勞動(dòng)保障部2004年頒布的社會(huì)工作者國家職業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，將“社會(huì)工作者”定義為：遵循“助人自助”的價(jià)值理念，運(yùn)用個(gè)案、小組、社區(qū)、行政等專業(yè)方法，以幫助機(jī)構(gòu)和他人發(fā)揮自身潛能，協(xié)調(diào)社會(huì)關(guān)系，解決和預(yù)防社會(huì)問題，促進(jìn)社會(huì)公正為職業(yè)的專業(yè)工作者。

雖然我國大陸地區(qū)的社會(huì)工作起步較晚，但近年來，社會(huì)工作在構(gòu)建和諧社會(huì)中的重要作用得到了廣泛的重視， 《中共中央關(guān)于構(gòu)建和諧社會(huì)若干重大問題的決定》用較大篇幅闡述了加強(qiáng)社會(huì)工作的重要意義，并指出，“造就一支結(jié)構(gòu)合理、素質(zhì)優(yōu)良的社會(huì)工作人才隊(duì)伍，是構(gòu)建社會(huì)主義和諧社會(huì)的迫切需要”，將社會(huì)工作和社工人才隊(duì)伍建設(shè)提到了前所未有的高度。

當(dāng)代社會(huì)工作的領(lǐng)域日趨擴(kuò)大，功能也日趨完善。就其領(lǐng)域而言，已經(jīng)從街道、社區(qū)、學(xué)校擴(kuò)展到監(jiān)獄、勞教場(chǎng)所和法院等等；就其工作對(duì)象而言，已從困難群體、邊緣群體逐步擴(kuò)大到所有需要社會(huì)支持和幫助的人群；就其功能而言，已從單純的扶貧濟(jì)困手段轉(zhuǎn)變成一種專業(yè)的社會(huì)協(xié)調(diào)與社會(huì)控制手段，從而實(shí)現(xiàn)個(gè)人與社會(huì)的和諧，維護(hù)社會(huì)的穩(wěn)定與進(jìn)步。

以預(yù)防犯罪、違法行為矯治為工作目標(biāo)的社會(huì)工作者一般稱為“司法社工”，主要致力于預(yù)防犯罪、減少重新犯罪、促進(jìn)違法犯罪人員重返社會(huì)、增加社會(huì)對(duì)有違法犯罪前科者的包容等等。

國內(nèi)目前的社會(huì)工作主要由民政部門指導(dǎo)（中國社會(huì)工作協(xié)會(huì)設(shè)在國家民政部），而在實(shí)踐中，司法社工一般由司法行政部門指導(dǎo)。從2003年開始，上海市以司法行政部門為主體，率先開展了一系列建立司法社工制度的試點(diǎn)，并依托設(shè)立在司法局的社區(qū)矯正辦公室開展工作。根據(jù)司法行政工作職能和預(yù)防犯罪工作的實(shí)際需要，我國目前的司法社工可以劃分為針對(duì)刑滿釋放、解除教養(yǎng)人員的安置幫教社工、預(yù)防青少年犯罪的社工、禁毒社工、負(fù)責(zé)社區(qū)服刑人員矯正的社工等等。同時(shí)，隨著安置幫教工作關(guān)口前移，出現(xiàn)了在監(jiān)獄或看守所對(duì)罪犯或嫌疑人進(jìn)行疏導(dǎo)、規(guī)勸的司法社工。司法社工制度的建立，將有助于理順社會(huì)工作管理體系，實(shí)現(xiàn)專業(yè)分工與資源整合，更好地服務(wù)于維護(hù)社會(huì)和諧穩(wěn)定。

當(dāng)前，我國的司法社工制度還處于探索階段。建立并完善司法社工制度，關(guān)鍵在于司法社工人才隊(duì)伍的建設(shè)，重點(diǎn)在于通過服務(wù)機(jī)構(gòu)與崗位的設(shè)置整合人才資源、配備專職社會(huì)工作人員。同時(shí)，積極探索政府購買社會(huì)工作服務(wù)的形式與內(nèi)涵，拓展司法行政部門與其他社會(huì)機(jī)構(gòu)的合作空間，吸引社會(huì)人才參與司法行政系統(tǒng)的社會(huì)工作，彌補(bǔ)自身人才資源的不足。

當(dāng)前，隨著社會(huì)結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)型、經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)調(diào)整、利益結(jié)構(gòu)分化，人民內(nèi)部矛盾呈現(xiàn)出前所未有的多元性和復(fù)雜性。隨著社會(huì)成員由“單位人”向“社會(huì)人”的轉(zhuǎn)變，傳統(tǒng)的社會(huì)治理模式遇到了新的挑戰(zhàn)。違法犯罪的低齡化趨勢(shì)明顯，重新犯罪率居高不下，社會(huì)治安形勢(shì)仍不容樂觀。這些問題，如果不能及時(shí)解決在基層、解決在萌芽狀態(tài)，就會(huì)直接影響到社會(huì)的和諧穩(wěn)定與經(jīng)濟(jì)的可持續(xù)發(fā)展。

因此，加強(qiáng)基層司法工作、建立預(yù)防犯罪工作體系成為全社會(huì)的共識(shí)。目前，司法行政系統(tǒng)安置幫教、社區(qū)矯正等工作主要依托基層司法所來完成，而根據(jù)有關(guān)文件規(guī)定，基層司法所還擔(dān)負(fù)著開展依法治理工作、指導(dǎo)管理人民調(diào)解工作、組織開展普法宣傳和法制教育工作、參與社會(huì)治安綜合治理工作等若干項(xiàng)工作職責(zé)，同時(shí)還要完成鄉(xiāng)鎮(zhèn)、街道委托交辦的其他工作，司法助理員身兼數(shù)職，不堪重負(fù)，很多工作難以有效開展。調(diào)查顯示，基層司法所建設(shè)嚴(yán)重滯后。按照司法部規(guī)范化司法所建設(shè)的要求，基層司法所要按1所3人建制，而目前許多偏遠(yuǎn)地區(qū)的司法所只有一人，甚至在個(gè)別鄉(xiāng)鎮(zhèn)和街道辦沒有配備專門的司法所工作人員。同時(shí)，基層司法所編制被占用、人員被抽調(diào)的情況較為普遍，工作人員年齡斷層，專業(yè)性不強(qiáng)，隊(duì)伍不穩(wěn)定。這些問題，成為制約基層司法行政工作深入開展的重要因素。

在開展社會(huì)工作方面，司法行政系統(tǒng)普遍缺乏社會(huì)工作專業(yè)資源。從對(duì)廣東省珠海市的調(diào)查來看，該市司法行政系統(tǒng)目前從事社會(huì)工作人員總數(shù)為99人，其中，社會(huì)工作管理人員34人，社會(huì)工作服務(wù)人員65人。在這些人員當(dāng)中，還沒有社會(huì)工作（及其相關(guān)）專業(yè)畢業(yè)的，也沒有獲得社工師職稱的。社會(huì)工作介入的領(lǐng)域狹窄，基本上是行政性非專業(yè)化、非專職的社會(huì)工作，主要由部門內(nèi)的公職人員和熱心公益事業(yè)的各界人士承擔(dān)，面臨著較大的人力資源缺口。

同時(shí)，司法行政系統(tǒng)社會(huì)工作的開展與司法社工制度的建立還面臨著許多問題：一是人們對(duì)社會(huì)工作的理解比較模糊，對(duì)“社工”作為一種職業(yè)的認(rèn)識(shí)還不到位，經(jīng)常與“義工”、“志愿者”相混淆。社會(huì)工作的專業(yè)服務(wù)仍然主要在傳統(tǒng)的職業(yè)框架中展開，行政部門、黨群組織、人民團(tuán)體實(shí)際上包攬了社會(huì)工作的各種服務(wù)領(lǐng)域；二是社會(huì)工作的管理體制、運(yùn)行協(xié)調(diào)機(jī)制還不完善，社會(huì)工作在司法行政職能中如何體現(xiàn)還不明確，哪些行政職能可以剝離出來、機(jī)構(gòu)如何設(shè)置、崗位如何確定、社會(huì)工作如何管理還不清楚；三是社會(huì)工作考核認(rèn)證機(jī)制有待建立，司法社工職業(yè)化培養(yǎng)與在職人員培訓(xùn)體系仍未形成；四是社會(huì)工作的政策、法律環(huán)境有待改善，相關(guān)配套法律、法規(guī)、政策亟需出臺(tái)，人、財(cái)、物等制度保障有待加強(qiáng)。

擔(dān)負(fù)法律保障、法律服務(wù)、法制宣傳教育“三大職能”的司法行政機(jī)關(guān)的工作特點(diǎn)是面廣線長，許多工作職能的發(fā)揮都是系統(tǒng)的社會(huì)工程，單靠在職在編的公務(wù)員隊(duì)伍是很難勝任的。如何在國家政法專項(xiàng)編制稀缺的情況下發(fā)揮基層司法行政工作在維護(hù)基層社會(huì)和諧穩(wěn)定方面的作用，成為一個(gè)亟需解決的難題。

新的社會(huì)發(fā)展形勢(shì)要求我們積極探索司法行政體制改革，通過樹立科學(xué)的基層司法人才觀，合理配置并有效整合司法行政人才資源，盡快形成一支門類齊全、梯次合理、素質(zhì)優(yōu)良、新老銜接、充分滿足經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展、社會(huì)和諧穩(wěn)定需要的基層司法人才隊(duì)伍。

上海市從2003年開始就對(duì)通過政府向各類社會(huì)服務(wù)機(jī)構(gòu)購買公共服務(wù)進(jìn)行了大膽的探索和嘗試，稱為“上海模式”。

為了從源頭上預(yù)防犯罪，上海市構(gòu)建了預(yù)防犯罪工作體系，政府從社會(huì)上招聘專職的司法社工，專門聯(lián)系三類易犯罪的人群———吸毒者、刑釋解教者、閑散青少年，以給他們更多關(guān)愛，引領(lǐng)他們走上正途。在司法社工隊(duì)伍建設(shè)方面，上海市在全市范圍內(nèi)公開招考司法社工，應(yīng)聘條件是身體健康，18至40周歲，本市戶口，大專以上學(xué)歷，社會(huì)工作、法學(xué)、心理學(xué)、教育學(xué)、醫(yī)學(xué)等專業(yè)的應(yīng)聘者優(yōu)先考慮。此外，凡有社會(huì)工作者職業(yè)資格證書的以及碩士以上學(xué)歷者，均可免筆試。

上海市還成立了社區(qū)矯正辦公室（設(shè)在市司法局），副廳級(jí)單位，下轄四個(gè)處室。同時(shí)，成立了三個(gè)“民辦非企業(yè)性質(zhì)”的社會(huì)團(tuán)體，即社區(qū)服務(wù)總站，分別是“自強(qiáng)”（負(fù)責(zé)禁毒工作）、“陽光”（負(fù)責(zé)青少年工作）、“新航”（負(fù)責(zé)社區(qū)矯正工作）。其中，新航社區(qū)服務(wù)總站成立于2004年初，業(yè)務(wù)主管單位為市社區(qū)矯正辦公室，并按照矯正辦設(shè)定的工作目標(biāo)與計(jì)劃，聘用通過上海市“社工師”資格考試的人士開展社區(qū)服刑人員和刑釋解教人員的教育轉(zhuǎn)化、幫困解難、生活指導(dǎo)等工作。社工師為專職，一個(gè)社工配50個(gè)工作對(duì)象。而市矯正辦的“社團(tuán)聯(lián)絡(luò)處”代表政府購買上述三個(gè)社團(tuán)的服務(wù)并指導(dǎo)相關(guān)工作。

在人民調(diào)解方面，一個(gè)以全國模范調(diào)解員李琴名字命名的人民調(diào)解工作室于2003年11月在長寧區(qū)江蘇街道辦事處正式成立。這是由政府出資購買服務(wù)的民間組織，也是該市首個(gè)專業(yè)化、社會(huì)化的人民調(diào)解組織。工作室除李琴本人外，還聘請(qǐng)了4名富有經(jīng)驗(yàn)的調(diào)解員。該工作室與街道辦簽訂工作責(zé)任書，直接調(diào)解居民糾紛，或受理各居委會(huì)移交的疑難糾紛。街道辦事處為工作室提供辦公場(chǎng)所和設(shè)施，并按轄區(qū)人口每人2元，每年提供經(jīng)費(fèi)12萬元。

從廣義上來說，社會(huì)治安綜合治理、法制宣傳與普及、矛盾糾紛的解決、違法者的行為矯治等等都屬于政府有義務(wù)提供給社會(huì)的公共服務(wù)產(chǎn)品，但隨著市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，政府行政職能多年來形成的傳統(tǒng)的資源優(yōu)勢(shì)受到挑戰(zhàn)，有限的人力、財(cái)力投入和專業(yè)技術(shù)資源的缺乏已經(jīng)無法滿足日益增長的社會(huì)需求，出現(xiàn)了公共產(chǎn)品供需不平衡的現(xiàn)象。應(yīng)當(dāng)說，在司法行政工作中引進(jìn)政府購買服務(wù)的理念是一種全新的嘗試，有其合理性和實(shí)效性，能夠真正實(shí)現(xiàn)司法社工的專業(yè)化和社會(huì)化，并可以緩解基層司法工作人才資源緊張的問題。但是，從調(diào)研的情況來看，還是存在著一些風(fēng)險(xiǎn)和制度上的盲點(diǎn)。一是行政職能通過合同形式出讓以后，如何防止可能的職權(quán)“濫用”問題？二是政府對(duì)于購買服務(wù)的社團(tuán)能否有足夠的信任，會(huì)否因指導(dǎo)或管理不力而出現(xiàn)效率低下等問題？三是這種“政府購買服務(wù)”的合同在法律上如何定性？是否屬行政合同、能否適用行政法也無定論，立法上的真空可能會(huì)帶來一些具體操作上的困擾。

雖然政府購買服務(wù)存在著一些問題，但畢竟是一種有益的嘗試，只要措施得當(dāng)，還是可以走出一條社會(huì)工作的新路：一是要盡快完善相關(guān)立法，增加政府購買社工服務(wù)的透明度與可操作性；二是要制定詳盡的監(jiān)督考核辦法，強(qiáng)化對(duì)社團(tuán)的管理，防止讓渡后的行政職能被濫用；三是加強(qiáng)對(duì)社團(tuán)的業(yè)務(wù)指導(dǎo)，提高社團(tuán)的自律能力，增加政府與社團(tuán)的溝通與互信。