公元249年，司馬懿通過精湛的“演技”，騙過曹爽，發(fā)動高平陵之變，自此曹魏大權(quán)旁落，盡歸司馬氏一族。而在司馬懿去世之后，司馬昭以鐘會、鄧艾等人滅蜀，265年，司馬昭之子司馬炎篡魏，建國號晉，史稱西晉。但是也就在晉武帝司馬炎滅東吳，基本上統(tǒng)一中原之后，他日漸驕奢淫逸，也導(dǎo)致腐敗滋生，而白癡太子晉惠帝的上位，內(nèi)有賈南風(fēng)擅權(quán)，外有外戚楊駿干政，一場“八王之亂”由此爆發(fā)。

而這場王朝內(nèi)部的權(quán)利之爭，之所以能夠廣為人知，乃是因為它不僅導(dǎo)致了西晉的滅亡，更導(dǎo)致了位于中國傳統(tǒng)的北部草原的少數(shù)民族的內(nèi)遷，一場席卷北方的“五胡亂華”由此而爆發(fā)。五胡，是指匈奴、鮮卑、羯、羌、氐五族，而拓跋氏便屬于鮮卑族。

公元338年，利用五胡亂華的契機(jī)，拓跋什翼犍建立代國，即王位，拓跋氏一族也完成了建國。但是在五胡十六國的互相征伐之中，強大起來的氐族政權(quán)前秦，在他們的首領(lǐng)苻堅的帶領(lǐng)下376年，滅代國。而盛衰之理，實在難測，當(dāng)苻堅以八十萬大軍直指東晉，成就的卻是謝安的威名，一場淝水之戰(zhàn)，前秦也迅速分崩離析。而也就在亡國10年后，鮮卑拓跋氏在他們的杰出領(lǐng)袖拓跋珪的帶領(lǐng)之下，成功復(fù)國，但是這一次，拓跋珪卻沒有再稱國號為代，反而是建國號為“魏”，這又是為什么呢？

首先，人心向背。在拓跋珪建立北魏之后，在諾大的中國北方地區(qū)，其實是存在著諸多的勢力的，一如慕容垂、慕容永等都盤踞于曹魏故地，而這種群雄爭霸的局面，誰是正朔，便能夠更好的籠絡(luò)人心，更能夠彰顯權(quán)利。而且即便是在朝堂之上，也存在著矛盾，舊有的鮮卑大臣與新朝建立之后的漢族大臣之間的矛盾，而清河崔氏出身的崔宏等大臣，更加了解漢族，更是希望能以“魏”來昭示正統(tǒng)，宣告拓跋氏政權(quán)乃是承襲自曹魏，可以撫慰舊地百姓。

其次，當(dāng)時的國際環(huán)境。而當(dāng)東晉建立之后，長江以南偏安的東晉司馬德宗遣使來朝，太祖將報之”。而與東晉的第一次正是接觸，以“魏”為國號，則宣告著西晉、東晉所謂的承襲于魏的國祚，只不過是偽政權(quán)，篡奪的；而拓跋氏的“魏”才是真正承襲曹魏國祚的正統(tǒng)政權(quán)。

第三，讖緯之語。讖緯之學(xué)醫(yī)陰陽五行學(xué)和董仲舒的天人感應(yīng)為依據(jù)，認(rèn)為各個朝、君王的更替，是符合相生相克的自然法則。"當(dāng)涂高"、"真人出"、"五胡運終"等讖的流行，稱國號為魏可以算作征驗，利見之玄符。

最后，拓跋珪的個人意愿。雖然拓跋氏乃是傳統(tǒng)的鮮卑族，但是作為一個有為明君，拓跋珪本人并不希冀一如祖輩一樣固守傳統(tǒng)，改國號為魏，也表明了他希望以德?lián)嵝糁性?，能夠統(tǒng)一中原的政治目的。

參考資料：《北史》李延壽，中華書局，1975年