五十歲那年，白居易出任杭州刺史，他既耕耘于百姓之間，又流連于山水之中，多年后，他寫下多首《憶江南》，其中一首這樣寫道：“江南憶，最憶是杭州。山寺月中尋桂子，郡亭枕上看潮頭。何日更重游？”似乎他輕閉雙眼，鼻端便能立刻嗅到那沁人心脾的桂花香。

桂花是我國古代名花之一，深受人們喜愛，甚至將農(nóng)歷八月稱為桂月，因?yàn)榇嗽录仁琴p桂的最佳時(shí)期，又是賞月的最佳月份。古人很早就有對桂花的吟詠，屈原在《九歌》中寫道：“援北斗兮酌桂漿，辛夷車兮結(jié)桂旗。”桂花與我國人民的文化生活緊密聯(lián)系在一起，歷史上有很多詠桂佳作。

桂花并不嬌艷，它的靈魂在于其香。桂花之香，濃郁而不露，高潔而不媚，清可滌塵，甜能透遠(yuǎn)，使人心情愉悅，稱得上是群芳之冠。李清照描寫桂花甚為細(xì)致傳神，其《鷓鴣天》上片道：“暗淡輕黃體性柔，情疏跡遠(yuǎn)只香留。何須淺碧深紅色，自是花中第一流?！惫鸹ú豢释t塵紫陌的喧囂，總讓人未見其形，先得其香，在似有似無里，其身心已被桂香沉浸。

南宋詩人呂聲之稱桂花是三秋的領(lǐng)銜花木：“獨(dú)占三秋壓眾芳，何夸橘綠與橙黃。自從分下月中種，果若飄來天際香?！惫鸹ǖ南?，不似人間之香，仿佛從天際飄來，誰不覺得心曠神怡呢？南宋宰相杜范說得更為超群：“薰徹醉魂清入骨，敢言天下更無香。”他認(rèn)為桂花香既烈極，又清極，此香一出，天下之香皆黯然失色。

桂花與明月渾然一體，人們通過桂花，寄托了對秋月最瑰麗的想象。皮日休在中秋之夜，徘徊于天竺寺，望月吟道：“玉顆珊珊下月輪，殿前拾得露華新。至今不會(huì)天中事，應(yīng)是嫦娥擲與人。”珊珊而落的桂花，本身潔如玉粒，好像來自于月宮，沾些冷露，映著月色，更顯晶瑩，這么美好的事物想來應(yīng)是嫦娥贈(zèng)予人間的吧。更深一層來想，孤寂的嫦娥也應(yīng)羨慕人間的繁華。詩人將傳說煞有介事地道出，寓假于真，使小小桂子平添了神秘色彩。

李商隱也有同感：“兔寒蟾冷桂花白，此夜姮娥應(yīng)斷腸。”看著皎潔的明月，里面依稀有斑駁的枝影，人間正是團(tuán)圓時(shí)，而失意的嫦娥是否又泛起了惆悵之感？由嫦娥聯(lián)系到自身的命運(yùn)，斷腸的又豈止嫦娥呢？

陸游賞桂玩月，卻表達(dá)了不同見地：“半醉凌風(fēng)過月旁，水精宮殿桂花香。素娥定赴瑤池宴，侍女皆騎白鳳凰?！钡厣嫌袌F(tuán)圓，天上也有歡聚，在桂香環(huán)繞中，誰都不會(huì)辜負(fù)這良辰美景。

由于我國古代科舉考試多在農(nóng)歷八月間舉行，正值桂花盛開之際，人們便用桂花贊譽(yù)及第者，稱之為“折桂”。白居易先考中進(jìn)士，他的堂弟白敏中后來中了第三名，白居易寫詩祝賀說：“折桂一枝先許我，楊穿三葉盡驚人。”回首往昔，白居易在自信中猶見自得。溫庭筠則是喜憂參半：“猶喜故人先折桂，自憐羈客尚飄蓬。”時(shí)不我待，何時(shí)能得償所愿呢！杜甫亦道：“夢蘭他日應(yīng)，折桂早年知。”對于杜甫來說，讀書折桂意欲何為？不僅僅是為了個(gè)人功名，更意味著一個(gè)可以報(bào)效國家的機(jī)會(huì)。

再復(fù)雜隱晦的感情，都能通過詩抒發(fā)。唐代王建曾寫道：“中庭地白樹棲鴉，冷露無聲濕桂花。今夜月明人盡望，不知秋思落誰家?！笔拙渚珶挾?，已有色有聲，次句緊承上句，又傳遞了觸覺與嗅覺的信號，給人以積水空明、澄靜素潔之感。第三句體現(xiàn)了闊大的空間感，九州之內(nèi)，盡在月色之下，結(jié)句由上至下，由面及點(diǎn)，人人俱有懷人之情，這一縷秋思落到了千家萬家，層次分明，虛實(shí)結(jié)合，深得迷離渾涵之美。

詩仙李白寫過一首《詠桂》，用意更深，他先說世人盡愛桃李，追求終南捷徑、春風(fēng)得意，而他獨(dú)鐘情桂花，“安知南山桂，綠葉垂芳根。清陰亦可托，何惜樹君園。”詩人以此來告誡官僚子弟不要“走后門”，而要放眼長遠(yuǎn)，腳踏實(shí)地，像桂花一樣四季常青，亭亭玉立，這也隱約道出了自己滿腹才華卻不得重用的憤懣。

“不是人間種，移從月里來。廣寒香一點(diǎn)，吹得滿山開。”桂花總沾染著那么一股仙氣兒，香飄十里，名傳千年。若在自家庭院栽上一兩株，在輕寒的秋夜中，手持一壺茶，抬頭看看中天的明月，回身看看鋪了一地的樹影，再嗅一嗅這迷人的桂花香，便自然想起詠桂的妙句來，這是屬于中國人的審美意境，讓人有著無窮的遐想與回味。