岳飛第四次北伐是岳飛發(fā)動(dòng)的最后一次、也是規(guī)模最大的一次抗金北伐，發(fā)生于紹興十年(1140年)六月、閏六月和七月期間。岳飛率岳家軍主力，大敗金軍統(tǒng)帥完顏兀術(shù)(宗弼)的女真軍主力于郾城、潁昌等地，并聯(lián)合北方的抗金義軍一道，收復(fù)黃河南北大片失地，使完顏兀術(shù)被迫逃出開封退回北方。但因?yàn)樗胃咦谮w構(gòu)和權(quán)相秦檜要簽訂《紹興和議》等政治原因，岳飛的第四次北伐終告失敗。

南宋紹興七年十二月（1138年)，宋高宗趙構(gòu)自使節(jié)處聞知金朝允許議和，愿意歸還黃河以南土地與宋，并答應(yīng)送回被俘后死于北方的宋徽宗的梓宮(靈柩)和宋高宗生母韋太后的消息，大喜過望，立即遣使與金通和。雖遭到群臣反對(duì)，宋高宗還是接見了金使兀林答贊謨(烏陵思謀)，隨后又召韓世忠、張俊、岳飛三大將來(lái)臨安商議，除張俊見風(fēng)使舵，趨附高宗和議外，韓世忠、岳飛對(duì)和議一事都表示堅(jiān)決反對(duì)。岳飛對(duì)高宗說(shuō)：“夷狄不可信，和好不可恃，相臣謀國(guó)不臧，恐貽后世譏議。”高宗不聽。

南宋紹興八年(1138年)十一月，金朝派出的“江南詔諭使”張通古、蕭哲到達(dá)臨安與宋方談判。金人不但公然無(wú)視宋國(guó)號(hào)而稱“江南”，不說(shuō)“議和”而說(shuō)“詔諭”，更要求宋高宗親自跪接金熙宗的詔書，這種舉動(dòng)使南宋朝野上下群情激憤，不少朝臣及李綱、張浚等被貶謫在外的大臣紛紛上書，強(qiáng)烈抨擊屈辱的對(duì)金和議，臨安城中許多百姓更自發(fā)張貼出“秦相公是細(xì)作”等標(biāo)語(yǔ)。宋高宗、秦檜對(duì)群臣的抨擊，斷然采取了高壓手段：力反和議的樞密副使王庶被彈劾罷官;上書言事名動(dòng)當(dāng)時(shí)的胡銓被削職為民，流放廣州。連支持議和的左相趙鼎也因不同意金人的劃界條款而被罷相，秦檜自此開始獨(dú)攬相位。秦檜又在朝中安插孫近、勾龍如淵等黨羽，以彈壓眾議。十二月二十七日，雙方和議正式達(dá)成，主要條款有宋帝向金稱臣、每年貢奉銀、絹各二十五萬(wàn)兩、匹與金，金歸還南宋河南、陜西之地及宋徽宗靈柩與韋太后等數(shù)項(xiàng)。宋高宗自稱“在諒陰(守喪)中”，由宰相秦檜代行跪接詔書之禮。

可就在南宋紹興九年(1139年)秋，完顏?zhàn)阱觯ń鹭Ｐg(shù)）、完顏?zhàn)诟傻热税l(fā)動(dòng)政變，殺死主和的完顏撻懶等人，完顏?zhàn)阱鲞M(jìn)拜都元帥、兼領(lǐng)行臺(tái)尚書省，成為金朝新的掌權(quán)者。完顏?zhàn)阱鲆环磽閼械膶?duì)宋方針，主張南伐攻宋，得到金熙宗全力支持。

南宋紹興十年(1140年)五月，金熙宗以撻懶擅割河南地為由撕毀和約，下令復(fù)取河南、陜西之地。于是，都元帥完顏兀術(shù)分四路南下，自己親率十萬(wàn)兵馬自黎陽(yáng)直趨開封(今河南開封市)。

而此時(shí)，陜西戰(zhàn)場(chǎng)上，因?yàn)閰谦d已于前一年病逝，其所轄的行營(yíng)右護(hù)軍由吳璘（吳玠之弟）、楊政和郭浩三個(gè)都統(tǒng)與完顏撒離喝在關(guān)中處于膠著狀態(tài)。韓世忠所部在淮陽(yáng)軍城下和金軍僵持不下。完顏總比親率十余萬(wàn)大軍圍攻順昌，劉锜所率原“八字軍”的沉重打擊充分利用暑熱天氣，以逸待勞，以少擊眾，大敗金朝最精銳的騎兵部隊(duì)。南宋初期，河北、河?xùn)|地區(qū)人民組織了一些抗金義軍。王彥所率的抗金部隊(duì)因面部刺“赤心報(bào)國(guó)﹐誓殺金賊”（或作“誓竭心力﹐不負(fù)趙王”）八字而得名，后轉(zhuǎn)隸為官軍，是南宋初期功績(jī)卓著的一支抗金義軍。“八字軍”以依城野戰(zhàn)的方式，以拒馬器械和重斧擊退了進(jìn)攻順昌的女真主力“鐵浮圖”、“拐子馬”。金軍被殺五千多人，受傷一萬(wàn)多人，在順昌留下死去戰(zhàn)馬三千多匹。完顏兀術(shù)狼狽逃回開封府，被迫由攻勢(shì)轉(zhuǎn)為守勢(shì)。宋高宗接到劉锜的告急軍情，連下數(shù)詔給岳飛，命岳家軍速支援順昌，并表示允許岳飛舉兵北伐，收復(fù)失地。

自從紹興七年（1137年）岳飛的北伐計(jì)劃被否決擱置，岳家軍就一直留守在鄂州（今湖北武漢武昌）整訓(xùn)。偽齊政權(quán)被廢除之后，其境內(nèi)的部分軍民不愿再接受金朝統(tǒng)治，便南投宋朝，多支民間抗金義軍也開始重新活躍。岳飛當(dāng)時(shí)就認(rèn)為正可乘機(jī)大舉北伐，恢復(fù)中原，數(shù)次奏請(qǐng)高宗，但高宗一直無(wú)出兵之意。和議告成后，岳飛曾請(qǐng)求隨同使臣拜謁北宋皇陵，借以窺探北方形勢(shì)，高宗仍然不許，且又下詔戒飭岳飛，不得深入河南地招納義軍。

岳飛接到詔書，即先派遣張憲、姚政二將率兵東進(jìn)牽制金軍，以解順昌之圍，隨后親率岳家軍(行營(yíng)后護(hù)軍)主力北伐中原。大軍出征前，岳家軍將士們紛紛與家人約定，待中原平定，再相團(tuán)圓。此次高宗雖在手詔中明言“左可圖復(fù)京師，右謀援關(guān)陜，外與河北相應(yīng)，此乃中興大計(jì)……唯是機(jī)會(huì)不可不乘”，卻又特別派司農(nóng)少卿李若虛前往岳飛軍中，傳達(dá)“兵不可輕動(dòng)，宜且班師”的詔命。岳飛卻認(rèn)為機(jī)不可失，大舉北上，向中原進(jìn)軍，分別攻占鄭州、西京河南府（今河南洛陽(yáng)）等地區(qū)，并派遣梁興等深入黃河以北，襲擾金軍后方。

完顏?zhàn)阱鲈陧槻當(dāng)∫粋€(gè)半月后，得到了蓋天大王完顏?zhàn)谫t（賽里）等的援軍，在探知岳飛本人在郾城指揮岳家軍后，見岳家軍兵力分散，又探知岳飛只帶有少量軍隊(duì)駐于郾城（今屬河南），決定親率精銳騎兵一萬(wàn)五千人以及步兵十萬(wàn)，直插郾城，企圖一舉消滅岳家軍的指揮中心，導(dǎo)致一場(chǎng)主力之間的大決戰(zhàn)——郾城之戰(zhàn)拉開序幕。