泰州古橋錄一清化橋、演化橋

說(shuō)到泰州的古橋人們首先會(huì)說(shuō)南門(mén)的老高橋接著就會(huì)說(shuō)到橫跨稻河的古清化橋和演化橋。

泰州稻河位古城之北，南近北城河，北接新通揚(yáng)運(yùn)河。新中國(guó)成立前，河兩邊有糧行數(shù)百家。糧行以稻米為主，擠滿(mǎn)河的兩岸，多少年來(lái)被人們約定成俗地稱(chēng)為“稻河”。

現(xiàn)在人們所看到和走過(guò)的清化橋，并非當(dāng)年老橋。

老清化橋在1959年拆除，向南遷了幾十米，為通行方便改為平橋，新建清化橋現(xiàn)在位于工人路東端，距橋不足二十米即是泰州中軸線(xiàn)海陵路，越清化橋在陵路向東不遠(yuǎn)處就是泰州也極有名的徐家橋。

徐家橋橫跨草河?xùn)|西。草河和稻河是兩條并行向北流淌的河流。稻河和草河北起通揚(yáng)運(yùn)河，南至城市中心的東壩西壩戛然而止，上游城河的水有涵洞與稻河和草河相接。 

泰州水網(wǎng)因地勢(shì)有上下河之分，南高北低，分屬淮河和長(zhǎng)江兩個(gè)水系。稻河和草河兩河被東壩西壩堤壩所阻，并不單純?yōu)樽枭嫌未笏?span style="background:white">，建東壩西壩還有設(shè)卡收取鹽稅之目的。東壩西壩成為鹽稅收取的關(guān)卡，數(shù)百年來(lái)一直未變，這樣的地形特殊的位置，留下了泰州歷史的印記，承載了古泰州艱辛發(fā)展中的酸甜苦辣，造就了蘇中消費(fèi)型城市地帶，更成就了泰州長(zhǎng)期的富庶，被意大利旅行家馬可·波羅稱(chēng)之為“這個(gè)城不很大，塵世幸福極多的城”。

古清化橋、演化橋前世今生

古清化橋?yàn)樘┲?/span>舊時(shí)四大高橋之一。

古清化橋在今清化橋北面五十多米處，西迎北山寺街，東對(duì)海陵路原揚(yáng)橋百貨商店。

古清化橋與古演化橋同跨稻河之上，南北相距約兩里。拱式老清化橋拔地?cái)?shù)丈，兩邊各有三十多級(jí)橋坡，上橋如同登樓。

清化橋三個(gè)遒勁有力的顏體大字深刻在橋上，俯視來(lái)來(lái)往往各方舟船百余年。

古演化橋外砌青石，樸素典雅，古色古香。泰州古橋在明代之前，多用青石、青磚，一方面青石硬度較小，便于加工，另一方面青石的青色還與泰州民居青磚黛瓦相呼應(yīng)。

清代之后，加工石材的金屬工具得以改進(jìn)，石橋多用花崗巖建造，稻河上孫家橋就是用的花崗巖。

清化橋，史載清化橋建于明永樂(lè)三年（公元1405年）。正德年間白湖劉欽重建，清咸豐九年再建。

相傳，高僧王屋禪師住持北山寺時(shí)，殿宇荒敗，亟待興修。一日，王屋禪師講經(jīng)，三個(gè)嘯聚山林的強(qiáng)盜，應(yīng)湖盜之請(qǐng)前去太湖入伙。途經(jīng)這里，擠進(jìn)來(lái)站在人群中聽(tīng)講。聽(tīng)著聽(tīng)著，頓然悔悟，解刀擲地，要求皈依佛門(mén)。王屋禪師遂收三人為法子，賜法名：開(kāi)化、清化、演化。三人發(fā)愿向善，各自游方化緣。三年歸來(lái)，開(kāi)化重修廟宇，定名“北山開(kāi)化禪寺”；清化、演化將募化所得各建石橋一座，各以法名名之。

已故泰州學(xué)者周志陶先生 《海陵呤萃》一書(shū)中，有一首 《一寺兩座橋》詩(shī)與詩(shī)后的跋將此故事描述得活靈活現(xiàn)。詩(shī)曰： “王屋禪師佛法高，三徒頓悟放屠刀。開(kāi)清演化傳衣缽，一座叢林兩座橋。”跋說(shuō)： “北山寺，唐寶歷元年建。相傳：一日，王屋禪師設(shè)道場(chǎng)，有三巨盜，路經(jīng)于此，聽(tīng)王屋禪師講經(jīng)，頓然悔悟，解刀擲地，叩求皈依佛門(mén)。禪師曰 ‘善哉，善哉，放下屠刀，立地成佛?！焓杖藶橥?，分別賜法名曰：開(kāi)化、清化、演化。三徒發(fā)愿向善各自游方募化。數(shù)年后，開(kāi)化重修寺宇，名曰 ‘北山開(kāi)化禪寺’，清化、演化各建石橋一座，橫跨稻河之上，各以其名命之。

   近年，古稻河復(fù)興工程陸續(xù)啟動(dòng)，沿河新建了不少仿古建筑。倘若在這河面上重現(xiàn)槳櫓搖蕩、船帆飄揚(yáng)的景色，將稻河、草河融合到鳳城河的水網(wǎng)系統(tǒng)里去，成為旅游觀(guān)光的一部分，那將會(huì)重新使它們煥發(fā)昔日的風(fēng)采，再現(xiàn)舊時(shí)的繁華，成為泰州這座國(guó)家級(jí)歷史文化名城的一張頗具分量的新名片。

稻河上以前有板橋、通倉(cāng)橋、清化橋、揚(yáng)橋、孫家橋、演化橋、韓橋。稻河最南頭的板橋改成了石板平橋，而在清化橋與通倉(cāng)橋之間，又增添了一座金明橋。

近年重新建造的演化橋址仍在稻河原地。

新建的演化橋特地使用了從外省選來(lái)的青石，這是建橋設(shè)計(jì)師根據(jù)打造泰州古橋時(shí)代特色而精心構(gòu)思的體現(xiàn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，藍(lán)天、碧水、青石橋融為一體，和諧自然。

演化橋頂面兩側(cè)的4塊欄板上，雕刻了一組關(guān)于演化橋傳說(shuō)的故事。

比周志陶先生稍長(zhǎng)原 《泰縣志》分纂夏耐庵先生，在他的 《吳陵野記》中也有題為 《三化》的類(lèi)似記載： “北山寺唐寶歷元年王屋禪師建，師名開(kāi)化，最初亦開(kāi)化院，后稱(chēng)開(kāi)化禪寺，寺基甚宏遠(yuǎn)。清化、演化二橋悉其地址。清化、演化者，師之二徒也。橋蓋以人得名。

重新建造的演化橋橋欄上則根據(jù)泰州水利局編 《泰州水文化研究與實(shí)踐》一書(shū)中，泰州資深畫(huà)家居志毅先生以周志陶先生所說(shuō)內(nèi)容創(chuàng)作的4幅畫(huà)，并分別取名“撞堂聽(tīng)經(jīng)”、 “立地成佛”、 “艱辛化緣”、“造福鄉(xiāng)梓”雕刻在欄板上。

演化橋上雕刻的與橋有關(guān)的畫(huà)面，在泰州從未有過(guò)，在橋梁建設(shè)史上可算是一種創(chuàng)新。
  民間傳說(shuō)與地方學(xué)者的文章中，稱(chēng)演化橋與清化橋及北山寺建筑時(shí)代相近。泰州文獻(xiàn)記載中說(shuō)北山寺始建于唐寶歷元年 （公元825年），于是就有演化橋建于唐代的說(shuō)法。

演化橋真正的建造時(shí)間，在道光 《泰州志》中有明確記載： “演化橋明景泰三年 （1452年）里人張近建。”

道光泰州志是根據(jù)明代州志而沿襲記載地方史事的志書(shū)，其說(shuō)當(dāng)為可信。現(xiàn)在我們已很難找到張近其人更多的史料。他當(dāng)年始建演化橋，將永載泰州史冊(cè)。從張近建橋開(kāi)始至此次重建，時(shí)間已越過(guò)550多個(gè)春秋。