泰州，古稱海陵，處于長(zhǎng)江尾閭、淮河下游、大海之濱，是一個(gè)江、淮、海三水匯聚，清、渾、咸三味交融的特色城市。正是由于以上這些原因，古時(shí)泰州又別稱為“三水”。

泰州是一座名符其實(shí)的水城。是水滋潤(rùn)了泰州，使泰州成了鐘靈毓秀之地，孕育了泰州獨(dú)特的水文化。環(huán)抱著州城的是一彎寬闊的護(hù)城河，城北有三條白練似的草河、稻河、鹵汀河，向北通往里下河水網(wǎng)；城南有從西向東穿城而過(guò)的運(yùn)鹽河、向南通向口岸的南官河、東至海安西通揚(yáng)州的老通揚(yáng)運(yùn)河，以及周山河、鳳凰河…；東面有直達(dá)東臺(tái)的泰東河、老東河、智堡河…；西面有引江河、九里溝等。泰州不僅城外有多條河流圍繞，城內(nèi)也是河道如網(wǎng)，水系縱橫。由南而北有東市河、中市河、西市河，一條橫貫東西的河象腰帶一樣，稱玉帶河。此外，在城里城外還星羅棋布地分布了許多大大小小的池塘、濕地，如昭昭汪、夏家汪、打牛汪、打狗汪、百花潭、荷花池、扁豆塘……

稻河是條流淌著泰州歷史文化的河，它的誕生、發(fā)展、繁華、衰落和再興,許多人文故事幫助人們穿越歷史，感知泰州。最富古城特色和水鄉(xiāng)韻昧的稻河。

稻河是明清時(shí)泰州經(jīng)濟(jì)的主要命脈之一。

《說(shuō)文》釋"稻"作"稌也"，"禾"與"余"會(huì)意為"不在日常食譜中的谷類"。舊時(shí)百姓日常食用多為小米，即"粟"，稻及大米仍屬貴稀。泰州其時(shí)為紅粟產(chǎn)區(qū)，漢初劉濞于此建海陵倉(cāng)，左思《吳都賦》云"酈海陵之倉(cāng)，則紅粟流衍"，駱賓王一句"海陵紅粟、倉(cāng)儲(chǔ)之積靡窮"更是氣勢(shì)如虹。隋唐以后，植稻面積漸多，《隋書》中有"海陵盛產(chǎn)桃花米"之句，不知是稻是粟，及至與泰州有些淵源的陸游戲作"香粳炊熟泰州紅"時(shí)，則是稻無(wú)疑了。"粳"是稻屬，"泰州紅"則是以"泰州"命名的水稻品種了，南宋寧宗時(shí)期《嘉泰會(huì)稽志》所列當(dāng)?shù)厮酒贩N中即有泰州紅，《乾隆烏青鎮(zhèn)志》亦載"泰州秈，種自泰州來(lái)，其色赤，俗名赤秈"。由粟及稻，紅赤不易，聲名依舊，《道光泰州志》列"物產(chǎn)·谷類"時(shí)，"泰州紅"仍排粇稻(即粳稻)第一。當(dāng)然其時(shí)稻種已豐，尾其后有"馬尾赤、鶴腳烏、雀不知、隨犁歸、救公饑、六十日白、觀音秈、駝兒白、小香、早香、黑早……"其名近百種。

泰州稻田，多在里下河一帶，《退庵筆記》中有云"下鄉(xiāng)居什七八，俗呼為小湖廣，甚言產(chǎn)稻之多也"。來(lái)自里下河四鄉(xiāng)八鎮(zhèn)的農(nóng)民，把一年中“風(fēng)吹雨打太陽(yáng)曬”里換得來(lái)的糧食，全都匯集到稻河。船載稻花香，相隨鹽船，北運(yùn)河上的糧船亦是"水行滿河"。與食鹽官營(yíng)不同，糧食可以流通買賣。洪武年?yáng)|西二壩筑成后，下鄉(xiāng)糧船亦阻在稻河頭，以經(jīng)營(yíng)糧食為主的陸陳行在稻河兩岸日漸增多，至清中后期達(dá)到極盛。所謂陸陳行即糧行，"陸陳"指大米、大麥、小麥、大豆、小豆、芝麻六種糧食，可見稻河的"稻"應(yīng)是"糧食"之泛稱了。

稻河自南邊壩口向北有板橋、通倉(cāng)橋、清化橋、金明橋、揚(yáng)橋、孫家橋、演化橋和韓橋。除一兩座磚鋪的拱橋外，其余都是石拱橋。它們留給人的印象是：簡(jiǎn)潔、穩(wěn)定、堅(jiān)固、牢靠，便于橋下舟船通過(guò)。

稻河?xùn)|岸和橋的兩側(cè)是一溜邊兒臨河的連家店；一開間的小門面，幾乎家家都向屋后伸出幾條長(zhǎng)柱腳，踩半截到稻河里，再把木柱頂頭裝上欄桿配上窗，安上棚面蓋好瓦，搭成形式各具、風(fēng)格不同又一眼望不到邊的吊腳樓。二十世紀(jì)七八十年代稻河猶存吊腳樓，稻河整治時(shí)才拆除重新砌建新仿古式沿街營(yíng)業(yè)用房。

從壩口向北過(guò)板橋到通倉(cāng)橋，稻河兩岸都是鹽棧和數(shù)十家過(guò)載行，再向北就是一家挨著一家的糧行了。清人趙瑜記曰"清化橋南為孫家橋，通倉(cāng)橋，皆沿河米市也，其米由下河七邑裝載而來(lái)"，七邑之糧一水買賣，《吳陵野記》述其時(shí)"兩岸終日量升斛斗生涯極盛，勞工邪許聲不絕于耳，露天之粟一望如云"。及至民國(guó)后期，稻河兩岸糧行達(dá)六百多家，占泰城商號(hào)四分之一，《泰州商業(yè)志》中云其時(shí)糧食最高到貨量日達(dá)萬(wàn)擔(dān)以上，江南江北糧食行情，均以泰州糧價(jià)為準(zhǔn)，視其漲落而漲落。

位于孫家橋西的廣勝居是稻河邊的"糧食交易所"，每天早晨人們多集中于此品茗議價(jià)，談買談賣講的都是"暗舌子"，一到十在他們口中變成"州關(guān)市鎮(zhèn)鄉(xiāng)街橋井殿州"，外人乍聽莫名其妙。光緒三十四年(1908)，稻河邊的糧行成立了陸陳公所。