作為當今世界工業(yè)最重要的能源——石油，它的來源卻一直眾說紛紜。目前國際上最流行的是生物變油和石化變油兩種學說。前者認為石油是古代海洋或湖泊中的生物經(jīng)過漫長的演化形成，屬于生物沉積變油，不可再生，這是目前的主流看法;而后者（主要是俄羅斯科學家）認為石油是由地殼內(nèi)本身的碳生成，與生物無關(guān)，可再生。

這個問題比較具有爭議性，目前科學界的主流觀點還是認為石油是由遠古生物形成的。石油的主要成分是碳氫化合物。目前，石油的成油機理分為生物成油和非生物成油兩種學說。石油主要存在于地殼上層部分。大多數(shù)地質(zhì)學家認為石油是古代有機物通過漫長的壓縮和加熱后逐漸形成的。

石油的形成石油是由數(shù)億年來遠古微生物尸體沉積形成干酪根而來。干酪根是什么？干酪根(Kerogen)是一種由微生物尸體堆積起來并經(jīng)過地質(zhì)作用而形成的有機固形物。干酪根(Kerogen)這個詞由蘇格蘭有機化學家亞歷山大·科倫·布朗在1906發(fā)明，其希臘語本意是“蠟生”。

早在1950年代初，蘇聯(lián)就發(fā)現(xiàn)了石油來源的全新理論。在政府設(shè)立的秘密基地里仔細研究了西方有關(guān)石油和天然氣來源的科學文獻。研究結(jié)果讓這些科學家大吃一驚，他們的結(jié)論是，美國人所稱石油源自生物的理論純粹一派胡言。而且石油儲量也不像美國人說的那樣非常有限，事實是世界上發(fā)現(xiàn)的油田越來越多。

干酪根生烴學說，是一門有完整理論、實驗室證據(jù)、石油碳同位素證據(jù)、石油灰分證據(jù)、石油生物標志化合物證據(jù)、成功的油氣勘探應(yīng)用、現(xiàn)代埋藏有機物生烴現(xiàn)象等支撐的完備學科。有確鑿的證據(jù)鏈條、邏輯和理論體系，并且是能夠最有效指導油氣勘探的理論。

目前主流的觀點認為石油的來源是生物尸體在高溫高壓下轉(zhuǎn)變成液體碳氫化合物，這些化合物富集形成油田，但是這個觀點無法解釋為什么會有如此多的石油？石油碳總量遠大于地球上有史以來生物的碳總和。