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唐貞觀十八年(644年)七月至次年九月，唐太宗親率大軍出征遼東，黯然無功而返這次失敗強烈打擊了他的健康。貞觀二十三年(649年)五月唐太宗逝世，終年52歲。當朝廷將訃告發(fā)布天下后，居于京都的諸多書畫家，也無不為他們衷心愛戴的“古今帝王書法之冠”之死而痛悼?！俺跆扑拇蠹摇睔W陽詢、虞世南、褚遂良和薛稷也都走了，走在他們的主子唐太宗的或前或后。然而君臣們都已盡了自己的責任和義務，生前都在大唐國土上留下了一塊塊歷史性的書法石碑。在書法石碑中，《溫泉銘》是唐太宗為驪山溫泉撰寫的一塊行書碑文，這是他生前留下的兩幅書法名作之一，另一幅是《晉祠銘》，均為刻石。

 以孫過庭、賀知章、張旭、懷素為代表的一代書法大家，把書法線條的流動美和筆意變化的技藝美推向草書發(fā)展的頂峰。特別是張旭、懷素更在繼承中創(chuàng)造性地發(fā)展了自漢末以來四百年的草書藝術，推出了龍騰虎躍、奔騰不息的狂草，盛唐狂草是唐人對中國書法史的重大貢獻。

四位草書大家中，孫過庭(648~703年)是當仁不讓的長者。他字虔禮， 自稱吳郡(今江蘇蘇州)人，一說富陽(今浙江富陽)人，又一說為陳留(今河南開封)人。他是唐高宗、武則天時人，歷任右衛(wèi)胄曹參軍、率府錄事參軍，很有才華，并有大志，但卻是生平不得意。因此初唐詩文革新人物之一的陳子昂在為他撰寫的墓志銘《祭率府孫錄事文》中說：“四十見君，遭讒愚之議?！睂O過庭最終因暴病于洛陽植業(yè)里客舍去世。

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在書法藝術上的貢獻與書法理論上的建樹互為補充，相得益彰，成就了孫過庭在盛唐時代書法大家的地位。與他有所不同的是，文辭上的才華和書法上的精絕顯揚了那個時代另一位大書法家的名氣，他的詩作早就成為小學語文的經典，而小學生們也無不知道他的名字叫賀知章。賀知章留下的詩文不多，但以情感親切、想象奇妙、樸實無華、清新通俗而備受贊賞。在《唐詩三百首》中還收錄了賀知章的另一首題為《詠柳》的絕句，詩中別出心裁地將裝點江南勝景的婀娜垂柳，比喻為儀態(tài)嫵媚的小家碧玉，令歷代文人贊嘆不已。

 賀知章(659~約744年)，字季真，號四明狂客，唐越州會稽永興。(今浙江蕭山)人，早年遷居山陰(今浙江紹興)，他在唐武后證圣元年( 695年) 37歲時中進士，以后一直在京都長安任職。賀知章在京城做官長達半個世紀，官運頗為亨通，官至太子賓客、秘書監(jiān)，因而人稱“賀監(jiān)”。

唐天寶元年(742年)，84歲的賀知章向唐玄宗上表請求還越州故鄉(xiāng)，唐玄宗欣然同意。 因為賀知章做過太子賓客，因此為給他送行，朝廷上下動員，煞有介事。當朝皇帝親自寫詩《送賀知章歸四明》，鄭重其事地作了序，并根據(jù)賀知章的要求，賜這位少小離家的詩人為人曠達不羈，善談笑，好飲酒，有“清談風流”之譽，為時人所傾慕。而他對年輕俊杰的慧眼賞識和無私提攜，更在文學史上留下佳話。

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開創(chuàng)了草書的新境界，被后世譽為“狂草書之鼻祖”。張旭在書法藝術發(fā)展史上的出現(xiàn)，使書法的藝術境界又一次得到進化和升華，他和他的弟子懷素托起了一個狂草時代。張旭(675~750年),字伯高，一字季明，吳郡(江蘇蘇州)人。初仕為常熟尉，后官至金吾長史，人稱“張長史”。 張旭才華橫溢，學識淵博，為人灑脫不羈，豁達大度，卓爾不群。他與李白、賀知章相友善，而且也和他們一樣是酒鬼，其吃相比他們還難看。據(jù)說他常在喝酒喝得酩酊大醉后就呼叫狂走，然后落筆成書，甚至以頭發(fā)蘸墨書寫，因此落了個“張顛”的稱號。

 這一位極有個性的草書大家，把滿腔情感傾注在點畫之間，旁若無人，如醉若癡，如癲若狂，其神采一直為世人所傾倒。張旭的書法始化于張芝、“二王”一路，以草書成就最高。創(chuàng)造出瀟灑磊落、變幻莫測的狂草。張旭草書之“狂”，表現(xiàn)了一種無拘無束、狂放自由之勢， 一種出神入化、驚世駭俗之奇，一種奇麗雄壯、變幻萬端之美，但又嚴謹規(guī)范，不失法度，后人將他呼為“草圣”。

唐朝文宗皇帝詔示天下：“李白歌詩”、“張旭草書”、“斐旻劍舞”可為“唐代三絕”。詔書一到洛陽城，張旭的朋友紛紛上門向他道喜，有人提議張旭談談草書到“絕”的秘訣，他推辭不過，就謙虛地說：各位見笑了，我自知淺陋，對皇上獎掖受之有愧。說到秘訣，無非在“用心”二字；“草圣”張旭影響甚廣，當時的書法家顏真卿、徐浩，畫家吳道子、皆出其門下。

遺憾的是，張旭的狂草之作主要是書于壁，而不是書于紙，所以只留下《肚疼帖》、《千字文》、《般若波羅蜜多心經》、《自言帖》、《酒德頌》和正書《郎官石柱記》等數(shù)幅傳世?！抖翘厶?6行30字，真跡不傳，有宋刻本，明代重刻上石在西安碑林。

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盛唐至中唐時期又一位卓越的草書大家懷素, 字藏真，俗姓錢，長沙(一說湖南零陵)人。10歲時“忽發(fā)出家之意”，曾在三家為僧，書史上稱其為“零陵僧”。懷素對法礪律師的“相部律宗”、道宣律師的“南山律宗”均感不滿，遂自著《四分律開宗記》等新疏解多種，創(chuàng)立宗派。當時懷素居住在長安太原寺東塔，故其所創(chuàng)律宗稱為“東塔律宗”，成為律宗三派之一。

他性情疏放，好飲酒， 自言“飲酒以養(yǎng)性，草書以暢志”。每當酒酣興發(fā)，于寺壁里墻，衣裳器具，無不書之，“狂來輕世界，醉里得真如”，“醉來信手兩三行，醒后卻書書不得”。由此御史李舟說：“昔張旭之作也，時人謂之張顛。今懷素之為也，余實謂之狂僧。以狂繼顛，誰日不可?'后世遂有“張顛素狂”或“顛張醉素”之稱。

懷素傳世書跡有《自敘帖》、《苦筍帖》、《食魚帖》、《圣母帖》、《論書帖》、《大草千文》、《小草千文》諸帖。其中《自敘帖》是懷素傳世草書的代表作，此帖作于唐大歷十二年(777年)冬，懷素創(chuàng)作此帖時，正當壯年，他的書法也日臻成熟。所以，此幅作品寫得灑脫不拘，字字飛動，瘦硬通神。應當說，這幅狂草，有“狂”的一面，但不是那種“酒酣興發(fā)”的作品。作為自敘，文是比較長的，或者是要有一個草稿的，至少要打好腹稿再寫。

“張顛素狂”在盛唐的出現(xiàn)，是時局的鑄造，歷史的使然。懷素和前輩張旭一起，托起了一個狂草時代。兩位草圣形成了唐代書法雙峰并峙的局面，也成了中國草書史上兩座后人難以企及的高峰。

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