唐元和十五年(820)，憲宗被宦官殺死，其第三子太子李恒在宦官梁守謙、韋元素、王守澄等人的擁立下登基，是為唐穆宗。第二年改年號(hào)為 “長(zhǎng)慶”。在他當(dāng)政的四年中，各地藩鎮(zhèn)卷土重來(lái)，全面反叛，朝廷中朋黨之爭(zhēng)、宦官專權(quán)的局面愈演愈烈，唐朝的政局越發(fā)不可收拾。

　　一、藩鎮(zhèn)全面反叛，唐朝分崩離析

　　穆宗初即位，藩鎮(zhèn)屏息，天下安寧，可穆宗一上臺(tái)，政局馬上起了根本的變化。穆宗即位的元和十五年(820)，成德節(jié)度使王承宗死，其弟王承元暫攝軍務(wù)，上書(shū)朝廷，請(qǐng)派遣節(jié)度使。在這以前新舊節(jié)度使更替，能否處理得當(dāng)，往往是關(guān)系到以后是歸屬中央還是據(jù)地自立關(guān)鍵時(shí)刻。穆宗本應(yīng)慎重考慮，選擇稱職者就任。但這個(gè)昏庸的帝王完全不以天下藩鎮(zhèn)為務(wù)，竟派田弘正前去任成行節(jié)度使。田弘正曾兩次征討成德，雙方成仇多年，成德軍士怎么會(huì)服從他的管轄呢?尤其是當(dāng)時(shí)不僅地方節(jié)度使可以隨便脫離中央，其手下的驕兵悍將稍不如意就殺掉或者驅(qū)逐節(jié)度使的現(xiàn)象，也已司空見(jiàn)慣。派田弘正去，肯定是兇多吉少。左金吾將軍楊元卿曾進(jìn)言穆宗，認(rèn)為這樣用人不當(dāng)，穆宗卻一意孤行。

　　田弘正自率魏博鎮(zhèn)歸附中央以來(lái)，一心順?lè)?，這次由魏博調(diào)任成德，雖明知有危險(xiǎn)，但還是服從調(diào)動(dòng)。為了防止意外，帶了親兵2千前去赴任。而朝廷卻不供應(yīng)這部分人的糧草。弘正四次上表請(qǐng)求，皆無(wú)消息，只好將2千親兵再遣回魏博。

　　此時(shí)穆宗又下詔，以錢百萬(wàn)緡賞賜成德軍，負(fù)責(zé)供給的度支又不及時(shí)運(yùn)到，本來(lái)成德軍士就怨恨田弘正，這樣更懷疑是他扣押了朝廷的賞賜，就更加憤怒了。

　　成德都知兵馬使王庭湊一直在密謀作亂，因懼怕田弘正的2千親兵未敢發(fā)難。親兵一被遣回，王庭湊便利用軍士的怨恨情緒，于長(zhǎng)慶元年 (821) 殺田弘正及僚佐、將吏、家屬等3百余人，然后四出攻掠，陷冀州，進(jìn)圍深州，要挾朝廷封他為節(jié)度使。

　　由此可見(jiàn)，在成德節(jié)度使的換任問(wèn)題上，昏庸糊涂的穆宗盡干了親者痛，仇者快的事，成德鎮(zhèn)再度反叛，完全是穆宗的失誤造成的。

　　同年，盧龍鎮(zhèn)也起變亂。節(jié)度使劉綜請(qǐng)求穆宗，允許他出家為僧。將盧龍所屬之州，分為三道。以幽、涿、營(yíng)等州為一道，推舉河?xùn)|節(jié)度使張弘靖為節(jié)度使; 以平、薊、媯、檀等州為一道，推舉平盧節(jié)度使薛平為節(jié)度使; 以瀛、莫二州為一道，推舉京兆尹盧士玫為觀察使。劉綜又將強(qiáng)悍難制的部將朱克融等送到京師，請(qǐng)求中央加以獎(jiǎng)拔，以使北方軍民有仰慕朝廷祿位之志。劉綜還向朝廷進(jìn)獻(xiàn)戰(zhàn)馬1萬(wàn)5千匹，然后就出家當(dāng)和尚去了。

　　穆宗既不了解天下藩鎮(zhèn)的形勢(shì)，也不懂得如何處理這些問(wèn)題，又不肯聽(tīng)取臣下的意見(jiàn)，而只知飲酒酣宴。僅把瀛、莫二州交給盧士玫管領(lǐng)，其余全由張弘靖統(tǒng)轄。對(duì)朱克融等悍將也不予安排，他們住在京師日久，衣食都接濟(jì)不上，心急火燒，天天到中書(shū)省請(qǐng)求安排。住了好久，仍命他們回盧龍受張弘靖驅(qū)使。朝廷如此戲弄他們，怎么能不造成他們的反叛呢?

　　張弘靖到盧龍后，作威作福，擾亂百姓，扣留朝廷賞賜，裁減軍士糧響，又鞭杖侮辱士卒，結(jié)果引起兵變，共推朱克融為節(jié)度使，寇掠附近州縣。

　　由于上述嚴(yán)重的失誤，使本來(lái)已經(jīng)停熄的河北戰(zhàn)火，重新燃起。自此兵釁一開(kāi)，唐朝再也沒(méi)有力量收復(fù)了。

　　消息傳來(lái)，朝野震動(dòng)。穆宗下令調(diào)集魏博、橫海、河?xùn)|、義武等諸軍17.8萬(wàn)人，以裴度為鎮(zhèn)州 (即恒州，避穆宗諱，治今河北正定縣) 四面行營(yíng)都招討使進(jìn)討河北。

　　裴度在憲宗時(shí)曾督諸軍討平淮西，有將相大略，但此時(shí)已非討淮西可比。憲宗時(shí)對(duì)他言聽(tīng)計(jì)從，專信不疑，使他得以施展自己的才能。現(xiàn)在卻處處力不從心。朝中有翰林學(xué)士元稹，知樞密魏弘簡(jiǎn)從中作梗。二人深怕裴度成功，重新入相，凡裴度所籌劃軍事，千方百計(jì)破壞、掣肘，昏庸的穆宗專聽(tīng)二人的讒言，裴度即便有回天之力也無(wú)濟(jì)于事。

　　當(dāng)初，宰相蕭俛、段文昌以為天下太平，縱恿穆宗密詔天下軍鎮(zhèn)，每年100人中限8人逃死，以減少軍隊(duì)的數(shù)額。結(jié)果落籍軍士聚山澤為盜，及朱克融、王庭湊作亂，一呼而亡卒皆集。諸軍鎮(zhèn)兵少，臨時(shí)召募，全是些沒(méi)有經(jīng)過(guò)軍事訓(xùn)練的烏合之眾。到前線后，不僅各地節(jié)度使有宦官作監(jiān)軍，領(lǐng)偏軍的將領(lǐng)也有宦官監(jiān)陣，將領(lǐng)不僅受宦官的掣肘，不能獨(dú)力處理軍務(wù)，一舉一動(dòng)都要由朝廷授以方略，且朝令夕改，將領(lǐng)無(wú)所適從。監(jiān)軍們還把驍勇士兵做自己的衛(wèi)士，只讓老弱病殘者上陣，大大降低了官軍的戰(zhàn)斗力。

　　當(dāng)時(shí)，王庭湊圍攻深州甚急，橫海節(jié)度使烏重胤將全軍救深州，獨(dú)當(dāng)東南一面，為官軍討敵的中堅(jiān)力量。重胤見(jiàn)敵一時(shí)難破，堅(jiān)壁固守。穆宗又犯兵家大忌，臨陣易帥，以杜叔良代替烏重胤，官軍失去討敵的中堅(jiān)。結(jié)果每戰(zhàn)必?cái)?，死?千余人。

　　成德、盧龍二鎮(zhèn)的反叛，對(duì)其他藩鎮(zhèn)起了很壞的影響。田弘正調(diào)離魏博，以田布為節(jié)度使，其牙將史憲誠(chéng)煽動(dòng)鎮(zhèn)兵，逼迫田布遵河朔舊制，背叛朝廷，田布被逼自殺，眾推史憲誠(chéng)為帥。穆宗無(wú)奈，立史憲誠(chéng)為節(jié)度使。史憲誠(chéng)外奉朝廷，暗地與王庭湊、朱克融互相勾結(jié)。魏博鎮(zhèn)的叛亂，使前線的形勢(shì)急轉(zhuǎn)直下，越來(lái)越糟。

　　唐憲宗末年，因征伐四方，國(guó)用已虛。穆宗即位后，賞賜無(wú)節(jié)、游宴無(wú)度。全師出兵，不僅師久無(wú)功，且使府庫(kù)空竭。唐后期，凡各鎮(zhèn)軍隊(duì)，一出本境，即由中央的度支負(fù)責(zé)供給軍需。進(jìn)討諸軍皆因乏糧不能進(jìn)攻，軍士甚至自采薪芻，每天供應(yīng)軍糧不過(guò)陳米一勺。結(jié)果官軍士氣低落，皆無(wú)戰(zhàn)心。就連當(dāng)時(shí)名將李光顏也只得閉壁自守。

　　到長(zhǎng)慶二年，穆宗只得與王庭湊妥協(xié)，承認(rèn)他為成德節(jié)度使，朝廷罷兵。討伐河北的戰(zhàn)爭(zhēng)遂以中央的徹底失敗而告結(jié)束。

　　這樣一來(lái)，中央威信大損，藩鎮(zhèn)勢(shì)力更加囂張跋扈。幽州 (盧龍) 節(jié)度使朱克融竟耍笑朝臣，先進(jìn)獻(xiàn)馬萬(wàn)匹，羊10萬(wàn)頭，而卻要朝廷將馬、羊錢作為犒賞撥給幽州。名義上貢獻(xiàn)，實(shí)則將馬羊強(qiáng)賣給朝廷。

　　河北的盧龍、成德、魏博三鎮(zhèn)一失，對(duì)各地藩鎮(zhèn)的防線全線崩潰，各地反叛的消息接二連三的傳到中央。

　　昭儀節(jié)度使劉悟受監(jiān)軍劉承偕的凌辱和排擠，囚禁劉承偕，效法河北三鎮(zhèn)，招集不逞之徒，反叛中央。

　　武寧節(jié)度副使王智興，驅(qū)逐節(jié)度使崔群，搶掠鹽鐵錢帛及汴河中給皇帝的進(jìn)奉和來(lái)往商旅，并遣輕兵襲取濠州。穆宗不得已，任他為武寧節(jié)度使。

　　除外， 宣武鎮(zhèn)李臣則作亂， 推李?為留后。 浙西大將王國(guó)清遙相呼應(yīng)。 這兩次叛亂雖被鎮(zhèn)壓下去，但各地牙將逐殺節(jié)度使之風(fēng)卻日益蔓延開(kāi)來(lái)。

　　唐穆宗上臺(tái)僅兩年時(shí)間，就把憲宗苦心經(jīng)營(yíng)的統(tǒng)一局面折騰殆盡。叛亂迭起，藩鎮(zhèn)與中央之間，藩鎮(zhèn)之間戰(zhàn)禍連年，爭(zhēng)斗不休，破爛不堪的唐王朝再也不能起復(fù)了。

　　二、游獵無(wú)度，賞賜無(wú)節(jié)，不問(wèn)政事

　　唐穆宗不僅是一個(gè)胸?zé)o大志的昏庸帝王，而且是一個(gè)不理政事，只知享樂(lè)腐化的花花公子。

　　元和十五年，穆宗由宦官擁立上臺(tái)，賞賜左右神策軍每人錢50緡(一緡一千錢)，六軍、威遠(yuǎn)軍每人30緡，左右金吾每人15緡，這種巨額的賞賜，致使后來(lái)即位的皇帝既無(wú)以復(fù)加，又難以繼承。

　　當(dāng)時(shí)，憲宗尸骨未寒，安葬儀式還沒(méi)有舉行，穆宗絲毫沒(méi)有喪失妣考的悲哀，相反卻沉浸在登基坐殿的得意之中。先是在丹鳳門樓觀看倡優(yōu)雜戲，又不辭勞苦到左神策軍中觀看手博雜戲。至于如何鞏固自己的統(tǒng)治，安定天下，他連想也不想。

　　安葬憲宗后，每月初一、十五即率領(lǐng)群臣到興慶宮拜見(jiàn)太后，奉養(yǎng)太后的衣物服飾及食品極盡奢侈華麗。又發(fā)神策軍2千人疏浚魚(yú)澡池，以供自己游玩。

　　按照中國(guó)古代的禮制，父親死了，兒子要服孝三載，不近聲色之娛。皇帝要治理天下，唐朝時(shí)可在27天后，脫去孝服，改換公服，上朝處理政事，叫作公除。這僅僅是為處理天下事才這樣作。穆宗剛過(guò)公除，即縱情地游畋聲色，大肆賞賜。又下令在九月九重陽(yáng)節(jié)選擇勝地，大宴群臣。拾遺李玨與同僚上疏說(shuō)： “陛下剛剛即位，年號(hào)還沒(méi)有改，這樣縱恣聲色，不符人望。國(guó)遭大喪，新君應(yīng)以天下為重，不應(yīng)整天在后宮宴樂(lè)”。穆宗卻只當(dāng)是耳旁風(fēng)，依舊我行我素。

　　這年十月，黨項(xiàng)族勾結(jié)吐蕃入侵涇州 (今甘肅涇川)，兵勢(shì)浩大，連營(yíng)50里。邊境告急求救的戰(zhàn)報(bào)頻傳，卻找不到穆宗的下落。諫議大夫鄭覃等進(jìn)言，勸他停止游畋宴樂(lè)賞賜，以備四方之急，穆宗竟不知鄭覃等人是何官職。對(duì)自己的行為穆宗還心安理得，對(duì)給事中丁公著說(shuō)： “聽(tīng)說(shuō)外邊的人多宴樂(lè)，此乃時(shí)和人安，足用為慰。”

　　三、信用群小，不納忠言

　　唐穆宗既然不留意天下安危，當(dāng)然不會(huì)注意認(rèn)真選拔治國(guó)平天下的人才了，所以在用人方面也糟糕得很。

　　即位后，雖然將奸相皇甫鎛貶為崖州司戶，其黨羽左金吾李道古貶為循州司馬，杖殺山人柳泌及佛僧大通，憲宗時(shí)的方士皆流放嶺南。但只是因?yàn)樗麄児唇Y(jié)宦官吐突承璀，想廢掉自己的太子的位置，另立澧王李惲為太子，是為了出一出自己當(dāng)太子時(shí)的惡氣。

　　穆宗先后任命的宰相有蕭俛、段文昌、崔植、杜元穎、王播、元稹等人。這些人不是專會(huì)阿諛?lè)畛校汴幹\權(quán)術(shù)的勢(shì)力小人，就是目光短淺，才能低下的平庸之輩。

　　蕭俛雖然比較清廉正直，但不了解天下藩鎮(zhèn)的情況，上述穆宗密詔天下軍鎮(zhèn)，限軍人逃死的主意，就是他和段文昌提出的。用這種不正當(dāng)?shù)氖址▉?lái)裁減軍隊(duì)是歷史上的奇談。況且又不光明正大的偷偷進(jìn)行。而蕭俛在相位不到一年，就被改任為吏部尚書(shū)了。

　　崔植、杜元穎更是成事不足，敗事有余的庸才。盧龍鎮(zhèn)劉綜退隱后，將所屬州全交給張弘靖，以及玩弄朱克融等將領(lǐng)，就是崔杜二人一手經(jīng)辦的。河北藩鎮(zhèn)東山再起，強(qiáng)大難制，他們二人有不可推卸的責(zé)任。

　　段文昌是只知貪圖賄賂，拉幫結(jié)派的勢(shì)力小人。長(zhǎng)慶元年 (821)開(kāi)科取士，由右補(bǔ)闕楊汝士、禮部侍郎錢徽主持。段文昌等紛紛請(qǐng)托，推薦自己的親信。及揭榜，自己推薦的親信都沒(méi)有得中。及第者有中書(shū)舍人李宗閔之婿蘇巢、楊汝士之弟楊殷士等。段文昌懷恨在心，拉攏與李宗閔有矛盾的翰林學(xué)士李德裕、元稹等上奏穆宗，說(shuō)楊汝士、錢徽、李宗閔等科場(chǎng)舞弊。穆宗派人復(fù)試，將蘇巢等人的進(jìn)士免黜，將錢徽貶為江州刺史，李宗閔貶為劍州刺史，楊汝士貶為開(kāi)江令。由于段文昌的調(diào)撥離間，以后李德裕、李宗閔各分朋黨，互相傾軋，垂40余年，這就是所謂唐后期朋黨之爭(zhēng)的初端。

　　王播原為西川節(jié)度使，拚命向穆宗貢奉財(cái)物，又賄賂宦官及段文昌，求為宰相，遭到蕭俛的抵制，穆宗只得先任他為刑部尚書(shū)，充鹽鐵轉(zhuǎn)運(yùn)使。為了取媚穆宗，王播建議穆宗將茶稅每百錢再加稅50錢，以搜刮民財(cái)，得到穆宗賞識(shí)，終于如愿以償，巴結(jié)上宰相的高位。以后王播專以承迎為事，從不言國(guó)家安危。

　　元稹雖為一代文學(xué)宗師，在憲宗時(shí)為東臺(tái)監(jiān)察御史，也有不畏權(quán)勢(shì)的剛正之氣，但到穆宗時(shí)卻利欲熏心，為了能當(dāng)上宰相，結(jié)黨營(yíng)私、嫉賢妒能，受到朝野的鄙視。不僅破壞裴度討伐河北的戰(zhàn)略，而且勸穆宗與河北妥協(xié)，使裴度無(wú)功而返。象這樣一個(gè)不擇手段地排擠忠直大臣，置國(guó)家安危于不顧，以謀求高官厚祿的人，竟也被穆宗提拔為相。

　　穆宗所信任的這些宰相，在國(guó)難當(dāng)頭時(shí)，既提不出有關(guān)國(guó)計(jì)民生的經(jīng)濟(jì)措施，又提不出治國(guó)安邦的戰(zhàn)略決策，更沒(méi)有以天下為己任，為朝廷排擾除患的政治抱負(fù)，相反，卻都在為謀求自己的私利而巴結(jié)皇帝，結(jié)黨營(yíng)私，排斥異己?；实刍栌篃o(wú)能，不理政事，宰相爭(zhēng)權(quán)奪利，不干正事，使唐朝的統(tǒng)治由治到亂，江河日下，日益接近滅亡。

　　穆宗時(shí)，朝臣中也并非沒(méi)有人才，象裴度、崔群、白居易、韓愈等都是一代名臣，穆宗既不能信用他們本人，也不采納他們的意見(jiàn)。

　　裴度在穆宗時(shí)一直遭受冷落。憲宗末年，被皇甫镈排擠出朝，任河?xùn)|節(jié)度使。到穆宗時(shí)討伐河北，才又想起他來(lái)。在討伐河北時(shí)，裴曾三次上表，說(shuō)奸臣元稹等撓敗國(guó)政，河朔藩鎮(zhèn)，只亂山東，朝中奸臣，必亂天下。要穆宗欲掃河朔，先清朝廷。穆宗看表后，心里老大不高興，雖勉強(qiáng)罷去了元稹的翰林學(xué)士之職，對(duì)他卻寵信如故。河北罷兵后，本該讓裴度入朝為相，可元稹又從中作梗，穆宗便讓裴度以宰相的名義為東都留守。諫官們都爭(zhēng)言裴度有將相才略，不應(yīng)棄置不用。穆宗無(wú)奈，只讓裴度在朝廷上露了露面，就又讓他回東都去了。后來(lái)又讓他任淮南節(jié)度使。直到長(zhǎng)慶二年三月，因群臣強(qiáng)烈要求，才讓裴度入朝輔政，可到六月，穆宗又借故罷去了他的相位。

　　穆宗討伐王庭湊，動(dòng)用十幾萬(wàn)人，踰半年而無(wú)功，虛費(fèi)軍資，僅供魏博一軍，月計(jì)錢28萬(wàn)緡。中書(shū)舍人白居易指出，朝廷之所以師久無(wú)功，主要由于節(jié)將太眾，其心不齊，賞罰不明而造成的。建議派李光顏率諸道精銳3、4萬(wàn)人從東速進(jìn)，裴度將河?xùn)|全軍從西面壓境，成東西夾擊之勢(shì)，其余諸軍悉遣歸本鎮(zhèn)，則眾齊心一，必有成功。兩道共留軍6萬(wàn)，所費(fèi)無(wú)多，度支供給也容易豐足。如果穆宗果真能采納白居易的意見(jiàn)，平定河北指日可待?？砂拙右椎纳蠒?shū)如石沉大海，始終沒(méi)有回音。

　　長(zhǎng)慶二年 (822)，穆宗與宦官在宮中擊球，有一宦官失手落馬，弱不禁風(fēng)的穆宗竟因此受驚嚇而得風(fēng)疾。時(shí)李逢吉為相，與宦官王守澄互相勾結(jié)，控制朝政，權(quán)傾內(nèi)外。穆宗自這次大病之后，大概擔(dān)心自己生命不會(huì)長(zhǎng)久，竟忘記了皇帝老子憲宗的教訓(xùn)，也吃起方士所進(jìn)的金石之藥來(lái)。到長(zhǎng)慶四年(824)初，終因風(fēng)疾復(fù)發(fā)而死于長(zhǎng)安宮中的清思殿。廟號(hào)為穆宗。