元壽二年，(公元元年)秋，在公卿大臣的擁戴下，一個(gè)年僅9歲的孩子登上了未央宮前殿皇帝的御座。他，就是西漢第11代皇帝——漢平帝。

　　這年的六月，年方26歲的漢哀帝劉欣一命嗚呼。哀帝生前雖多方求子，但終沒如愿。他臨終前，也沒指定繼承人。在這樣的局面下，他的祖母、71歲的太皇太后王政君當(dāng)機(jī)立斷，在哀帝去世的當(dāng)天，坐車趕到未央宮，把皇權(quán)的象征——璽收在自己的手里。

　　自從漢武帝設(shè)置大司馬以來，大司馬領(lǐng)尚書事，有總理國政的大權(quán)。哀帝死時(shí)，身居此職的是一個(gè)年輕人——董賢，這是個(gè)靠姿色得到哀帝寵愛的倖臣。太皇太后召見董賢，問他哀帝喪事怎么辦，董大司馬平日只知逗著哀帝玩樂，哪知什么喪葬禮典? 只好免冠謝罪。太皇太后說： “這樣吧，新都侯王莽當(dāng)過大司馬，辦理過成帝喪事，讓他來幫助你吧?！倍t大喜，頓首稱謝。太皇太后遣使馳召王莽。王莽入宮后，太皇太后詔令由王莽掌綰兵符，節(jié)制軍隊(duì)，受理百官奏事，架空了董賢。接著，王莽唆使人彈劾董賢任大司馬以來，天災(zāi)人禍連年不斷，請罷免他的官職。結(jié)果，董賢即日被迫自殺。

　　董賢死后，太皇太后詔令百官薦舉大司馬人選。大司徒孔光、大司空彭宣提名王莽。前將軍何武、左將軍公孫祿懲于外戚擅權(quán)之禍，認(rèn)為不能讓大司馬一職復(fù)落于外戚手中。于是，何武薦舉公孫祿為大司馬，公孫祿則推薦何武。太皇太后采納了孔光、彭宣的建議，以侄兒王莽為大司馬，領(lǐng)尚書事。

　　政局稍安后，太皇太后便與王莽議立帝位繼承人。結(jié)果，中山王劉衎 (kan) 當(dāng)選。

　　劉衎，中山孝王劉興之子，漢元帝之孫。元帝共有三子： 劉驁、劉康、劉興。劉驁是皇后王政君所生，后繼位為成帝; 劉康，傅昭儀所生; 劉興，乃馮昭儀所生。馮氏是上黨人馮奉世之女。元帝即位的第二年，馮氏被選入宮，數(shù)月后拜為美人。永光二年(前42)，馮美人生一子，他就是劉興，馮美人進(jìn)封為婕妤。一天，元帝到虎圈看斗獸。突然，一頭大熊跑出虎圈，攀著欄桿欲上殿，宮女們都嚇跑了，唯有馮婕妤挺身而出，用身子護(hù)住元帝。左右侍衛(wèi)格殺了那頭熊。元帝問馮婕妤： “按人之常情，見了熊都害怕。你為什么敢鋌而走險(xiǎn)，用身子去擋熊呢?”馮婕妤說： “猛獸得到一個(gè)人后就不再追別人了，妾怕熊竄上御坐傷害陛下，故用身子去擋?！痹坂祰@良久。建昭二年(前37)，皇子劉興年滿5歲，被封為信都王。14年后，改封為中山王。

　　成帝劉驁無子，御史大夫孔光援引殷代兄終弟及之例，奏請以中山王劉興為皇太子。成帝認(rèn)為他這位庶弟不材，沒有采納，而以劉康之子劉欣為帝位繼承人。

　　劉興為王多年，亦無子，成帝詔以衛(wèi)子豪之少女為劉興姬。衛(wèi)子豪，中山盧奴 (今河北省定縣) 人，官至衛(wèi)尉。成帝元延四年 (前9)，衛(wèi)姬生一子，取名箕子。次年，劉興薨。箕子嗣位為王。當(dāng)時(shí)，箕子不滿周歲，患有“眚(sheng)病”。這種病又名 “肝厥”，發(fā)病時(shí)口唇、手指、腳指皆青。他的祖母馮氏親自養(yǎng)護(hù)他，多次為他禱告許愿。

　　綏和二年 (前7)，成帝壽終正寢，劉欣繼立，是為哀帝。哀帝念箕子患病，派中郎謁者張由帶著醫(yī)生前往中山國，為箕子治病。張由患有“狂易病”，大概是一種精神病。到中山后，張由病發(fā)，跑回長安。尚書彈劾他擅離職守，請治罪。張由害怕了，反誣馮氏詛咒哀帝及傅太后。傅太后即元帝傅昭義，哀帝祖母，她和馮氏早就不和。于是，派人收審馮氏親眷，死者數(shù)十人。有司請誅馮氏，哀帝不忍，廢為庶人。馮氏飲藥自殺。

　　元壽二年(公元元年)，哀帝劉欣一命嗚呼。他沒有兒子。他死后，與他血緣最近的只有箕子一人。所以，箕子 “理所當(dāng)然”地成為帝位繼承人。

　　這年秋天，太皇太后遣車騎將軍王舜和負(fù)責(zé)外交事務(wù)的大鴻臚左咸等持節(jié)去中山國迎接箕子。兩個(gè)月后，在百官的“萬歲”聲中，箕子登上帝位，南面稱孤，是為平帝，建元 “元始”，大赦天下。

　　這時(shí)，平帝年僅9歲，還是一個(gè)不太懂事的毛孩子，且患有嚴(yán)重的肝病。他雖然坐在帝位上，卻不能統(tǒng)理天下。于是，年邁的太皇太后臨朝稱制，委政王莽。王莽擅權(quán)跋扈，威福自斷，坐在至尊位上的平帝，只不過是這位權(quán)臣的玩偶而已。

　　按說，箕子嗣位為帝，他的母親衛(wèi)姬即為太后。但王莽害怕衛(wèi)氏外戚分割他的權(quán)力，便另立劉成都為中山王，拜衛(wèi)姬為中山孝王王后，留居中山，不準(zhǔn)她去京師長安。衛(wèi)氏思念兒子，日夜啼泣。

　　不過，當(dāng)時(shí)王莽尚未得官心和民心，還需要?jiǎng)?lì)精圖冶，以獵取名聲。他優(yōu)遇官吏，二千石或相當(dāng)于二千石以上的官員年老退休，享受原俸的1/3，作為“養(yǎng)老金”; 派官員巡行全國，指導(dǎo)、督促農(nóng)民種好莊稼; 他帶頭獻(xiàn)田獻(xiàn)宅，賑濟(jì)流民，在長安城建了200多座房宅，安置盲流，還派人幫助農(nóng)民捕殺蝗蟲，減免災(zāi)區(qū)的租稅，賜錢安葬死者，……

　　這樣，平帝一朝，雖幼主在位，太后稱制，權(quán)臣擅政，但沒有出現(xiàn)什么大的社會(huì)動(dòng)亂，社會(huì)矛盾較前有所緩和。

　　平帝名 “箕子”?！盎闭?，乃器物也，粗俗，不高貴。元始二年 (2) 下詔更名為“衎”?！靶b”者，和樂之意也。

　　第二年，平帝年滿11歲。王莽打算把自己的女兒嫁給平帝作皇后，利用裙帶關(guān)系進(jìn)一步穩(wěn)固自己的權(quán)位。為此，他向太皇太后上了一篇冠冕堂皇的奏章，說從前國家多災(zāi)多難，動(dòng)蕩不安，大都是因?yàn)榛实蹧]有子嗣，配娶的皇后缺乏天下之母的品德和威儀?，F(xiàn)在應(yīng)該依據(jù)《五經(jīng)》經(jīng)義定嫁娶禮儀，在名門望族的后裔中，擇選淑女做皇后。太皇太后王政君下令把淑女的名字呈上來，供她選擇。王莽擔(dān)心自己女兒落選，讓別人的女兒做了皇后，便上書說自己無德，女兒不材，不配入選。太皇太后對王莽的這種“至誠”之心大加褒揚(yáng)，下詔勿選王莽的女兒。誰知，太后此詔一下，庶民、儒士、百官公卿紛紛上書，為王莽和他的女兒大唱贊歌，說安漢公德高望重，選立皇后，怎么能廢黜他的女兒呢?這樣，博采眾女、甄選皇后一事，成了王莽女兒當(dāng)不當(dāng)做皇后的問題。面對那些連篇累牘的奏疏，太皇太后束手無策，只好答應(yīng)他們的請求。王莽的詭計(jì)得逞了。

　　這一切，平帝都不知悉，也無須讓這位幼主知道。

　　按照傳統(tǒng)的婚禮，太皇太后派管理皇后和太子事務(wù)的長樂少府夏侯藩、負(fù)責(zé)皇族事務(wù)的宗正劉宏、主管全國文書的尚書令平晏等人去王莽家 “相親”。他們回奏： “安漢公王莽的女兒賢惠仁義，窈窕端莊，很適合做皇后?！碧侍笥峙芍鞴苋珖袒ぷ鞯乃就今R宮和掌管全國水土的司空甄豐占卜這樁婚事是否吉利。他們先到宗廟祭祀禱告一番，然后占卜，結(jié)果自然是大吉。按照漢代聘禮的規(guī)格，太皇太后派人給王莽送去2億文錢。王莽自己留下5300萬，拿出3300萬分給平帝的11個(gè)妃子家，又拿出1000萬分給宗族中貧困的人。

　　成親的吉日選定在來年春天。

　　到了吉日那天，太皇太后遣大司徒馬宮、大司空甄豐等人趕著皇帝專用的車馬，前往安漢公的府第迎娶皇后?；屎蟮擒?，左右侍衛(wèi)，止人清道，直馳皇宮，在未央宮前殿前面停了下來。年僅11歲的新郎官——平帝把比他大3歲的新娘迎上殿，舉行了盛大的婚禮。

　　但是，平帝新婚后的第二年，便被他的岳父——王莽毒死。

　　原來，隨著平帝日漸長大，他對王莽專權(quán)跋扈日益不滿，特別是對王莽不讓他母親——衛(wèi)姬入京一事，尤為不滿。王莽害怕了，他要先下手，除掉平帝。元始五年冬，平帝舊病復(fù)發(fā)。王莽對病中的平帝大獻(xiàn)殷勤，裝出痛心疾首的樣子，還到泰畤 (西漢祭天場所) 請命，指天誓日地愿以身代平帝之病。與此同時(shí)，他暗暗地窺測時(shí)機(jī)，對平帝下手。

　　臘月八日，是傳統(tǒng)的 “臘日”節(jié)。這天，王莽以進(jìn)貢椒酒為名，置毒于酒中，平帝喝了他岳父送來的壽酒后便一命嗚呼了，是年13歲。

　　平帝死后，王莽假惺惺地命令六百名以上的官吏皆服喪3年。

　　在今咸陽市秦都區(qū)大王村，有一個(gè)高大的封土堆，這就是平帝的康陵。陵基東、西寬216米，南、北長209. 7米，高30. 6米，呈覆斗形。這座封土堆，比武帝的茂陵略小一些。但比之西漢其他皇帝的陵墓，并不遜色。