與筆墨紙硯四寶相類，鎮(zhèn)紙可稱為古代文人文房中的“小五”。古代文人在書房中，常將小型的青銅器、玉器放在案頭欣賞，同時用來壓紙或者壓書，由此出現(xiàn)了鎮(zhèn)紙，又稱紙鎮(zhèn)、鎮(zhèn)尺。

鎮(zhèn)紙的材質(zhì)多種多樣，以玉、瓷、竹、木、鐵、銅居多，上面通常雕刻有蘭、菊、梅、竹并配以詩句的圖案，也有動物和人物的立體形象。

明清鎮(zhèn)紙的制作材料比較常見的有玉、石、銅、烏木、紫檀木等，其中以石鎮(zhèn)紙為多。在造型上以長條形為主，一般是以成對的形式出現(xiàn)，上面刻有詩詞格言或?qū)β?lián)字畫。

最初的鎮(zhèn)紙是不固定形狀的。鎮(zhèn)紙的起源是由于古代文人時常會把小型的青銅器、玉器放在案頭上把玩欣賞，因為它們都有一定的分量，所以人們在玩賞的同時，也會興手用來壓紙或者是壓書，久而久之，發(fā)展成為一種文房用具——鎮(zhèn)紙。

鎮(zhèn)紙正式進入書房不晚于南北朝時，《南史·垣榮祖?zhèn)鳌罚?帝(齊高帝肖道成427-482)嘗以書案下安鼻為楯，以鐵為書鎮(zhèn)如意，甚壯大，以備不虞，欲以代杖'。由此可見，鎮(zhèn)紙至今已逾1500多年。

目前所見明代鎮(zhèn)紙來看，其形多為尺狀，上有獸鈕，與文獻記載相符，如銅虎鈕鎮(zhèn)紙，長方尺形底座，上有蹲虎一頭，虎頭雕工細膩寫實，虎尾寫意粗獷。

清代銅鎮(zhèn)紙在沿襲明代風格的同時有所創(chuàng)新，特別是隨著工藝技術(shù)的進步，裝飾味道十分濃郁的鎮(zhèn)紙開始出現(xiàn)，可謂集觀賞性與實用性于一器。

如銅鎏金琺瑯鎮(zhèn)紙，為清代中期制品，銅胎鎏金，然后用琺瑯直接涂畫在金屬胎上，紋飾細膩真實，頗似瓷器中的粉彩，具有較高的工藝價值，為文房珍玩中的精細之作。