甘露五年 (260) 曹髦被殺后，司馬昭立14歲的曹奐為帝。與曹髦一樣，曹奐也是只有虛名而無實權(quán)，曹魏的大權(quán)仍歸司馬昭掌握。曹奐只做了不到六年的皇帝，司馬昭的兒子司馬炎便代魏建晉，這樣，曹奐就成為曹魏的末代皇帝。

　　曹奐 (246—302)，字景明，曹操之孫，燕王曹宇之子。這個小皇帝一即位，便懾于司馬昭的威力，封他為晉公、相國、加九錫。但這時的司馬昭已經(jīng)看不上這個頭銜，他想的是做皇帝，因此，拒絕接受。為了撈取更多的政治資本，司馬昭決定出兵滅蜀。

　　景元四年 (263)，司馬昭令鄧艾、鐘會、諸葛緒率三路大軍進攻蜀國。蜀將姜維率兵退至劍閣。鄧艾在陰平 (今甘肅文縣西北) 想和諸葛緒聯(lián)合起來，直取成都，諸葛緒不同意，便與鐘會的軍隊匯合。鐘會有謀反之意，乘機密告諸葛緒畏懼不前，將他押回洛陽治罪，把他的軍隊歸于自己指揮之下，然后向姜維發(fā)起進攻。

　　劍閣素有“一夫當關(guān)，萬夫莫開”之稱，姜維憑險據(jù)守，鐘會久攻不下，無計可施。這時，鄧艾向他提出建議：“我們應該避開劍閣，偷越陰平小道，直攻涪城(今四川綿陽東)，沖入蜀國的心腹?！辩姇饬怂囊庖?。于是，鄧艾率軍偷越陰平。他們在荒無人煙的山區(qū)行走七百多里，一路上披荊斬棘，遇水架橋，遇山鑿山，非常艱苦。一次，他們攀上一座高山，看到的卻是懸崖峭壁，根本沒有下山的路。鄧艾觀察了一番，便用數(shù)層毛毯把自己裹起來，翻滾而下。將士們見狀，非帝感動，便不顧生命危險，攀著樹木，沿著懸崖峭壁，從山上下來。他們克服了重重困難，終于通過了陰平。

　　偷越陰平后，鄧艾率軍直奔江油(今四川江油)。江油守將馬邈開城投降。鄧艾接著攻下涪城，進軍成都，蜀國朝野一片混亂，懦弱無能的蜀后主劉禪決定投降。他一面派太仆蔣顯帶著詔書，命姜維就近向鐘會投降; 一面派尚書郎李虎，把全國戶籍檔案，送給鄧艾。這時蜀國有戶口二十八萬，人口九十四萬，武裝部隊十萬二千，政府官吏四萬。

　　鄧艾占領成都后，自恃功高，專斷獨行，上書司馬昭要乘勝攻吳。對鄧艾的自作主張，司馬昭很不高興，他讓監(jiān)軍衛(wèi)瓘轉(zhuǎn)告鄧艾 “任何事情都應該先行呈報，不可擅作主張，想到就做?！编嚢圆涣T休，繼續(xù)上書請戰(zhàn)，這樣一來，司馬昭便猜疑他有不忠之心。

　　鐘會嫉妒鄧艾的功勞，便借機告鄧艾要謀反。司馬昭下令逮捕鄧艾，押回洛陽。鄧艾雖然驕傲專橫，其實并無謀反之意。在他被捕時，仰天而嘆：“我鄧艾是個忠臣，想不到竟落得如此下場?！编嚢蔀榍舴负?，鐘會沒有了后顧之憂，野心暴露出來。他認為自己功高蓋世，又有一些勇猛的將士，謀反必能成功。于是，與姜維密議起兵。景元五年(264)正月十六日，鐘會召集全體高級將領，宣稱：“接到郭太后遺詔，命鐘會起兵廢黜司馬昭。”不料部下不肯作亂，反將鐘會、姜維殺死。鄧艾手下的將士見鐘會謀反被殺，立即追趕鄧艾的囚車，準備把鄧艾接返成都。衛(wèi)瓘得到消息，因為自己曾和鐘會一起謀害鄧艾，害怕鄧艾返回成都向他報復。于是，派護軍田續(xù)等連夜追擊鄧艾。在綿竹西郊將鄧艾、鄧忠父子殺死。

　　滅了蜀國，又除掉了頗有野心的鐘會之流，司馬氏集團的勢力更加強大，威望也進一步提高。以曹奐為首的曹氏勢力更加孤單，已經(jīng)不可能造成多少威脅。于是，爭取知識分子的頭面人物，那些所謂的名士，便成為司馬昭的一件大事。

　　名士們一向依附于曹氏，反對司馬氏集團。自從司馬氏集團掌握了曹魏的實權(quán)后，許多名士仍然采取一種不合作態(tài)度，他們由于怕遭殺身之禍，不敢直接反抗。于是，輕蔑禮法，縱酒放達，玩世不恭，企圖逃避現(xiàn)實斗爭。被稱為“竹林七賢”的阮籍、嵇康、山濤、王戎、劉伶、阮咸、向秀即為其代表。在司馬昭的分化瓦解和威脅利誘之下，七賢中的阮籍、山濤、向秀等人投靠了司馬昭，只有嵇康因與曹魏的宗室聯(lián)姻，不肯屈從于他。

　　阮籍在司馬懿父子執(zhí)政期間，做過從事中郎、散騎常侍等官，表面上與司馬氏集團的關(guān)系還不錯。但實際上，他對司馬氏的專權(quán)不滿，又不敢公開反對，只好不聲不響，有時借酒澆愁，發(fā)泄自己的憤懣。一次，司馬昭派人到阮籍的家中說親，讓阮籍的女兒嫁給他兒子司馬炎，阮籍不同意，卻不敢說，于是，喝得酩酊大醉，一連六十多天不省人事，那個來說親的人只好回去交差作罷。但這種辦法卻不能永遠使用。景元二年(261)，曹奐再次封司馬昭為晉公、相國，司馬昭不接受，于是其親信紛紛勸進，他們找阮籍寫勸進表，阮籍不能再用老辦法了，只好寫了一道，這反映了他政治上的軟弱。因他沒有公開反對司馬氏集團，所以未遭殺身之禍。

　　山濤在兩種勢力之間移動，把官位看得比較重。司馬昭投其所好，景元二年 (261)任命他為吏部郎。晉時繼續(xù)做官，保全祿位以終。

　　只有嵇康公開反對司馬氏的專權(quán)。嵇康因與魏國宗室譙王曹林的女兒結(jié)婚，成為曹家的女婿，對司馬氏集團的專權(quán)極為不滿。對司馬氏集團的官員表現(xiàn)出極端的輕蔑。一次，司馬昭集團的官員鐘會，聽說嵇康文才出眾，前去拜訪。當他騎著肥馬趕到嵇康家中時，看見嵇康正在打鐵。他裝出一副高貴的樣子，等著嵇康前去迎接。不想，嵇康只是低頭打鐵，連瞧都不瞧他。鐘會非常惱火，正打算走，嵇康忽然開口問道： “何所聞而來，何所見而去?”鐘會憤憤地回答說： “聞所聞而來，見所見而去。”從此，對嵇康懷恨在心。他還向司馬昭進讒言： “嵇康好比一條臥龍，千萬不能放過他?！?/p>

　　他們尋找一切機會對付嵇康。景元二年(261)山濤被任命為吏部郎，他舉薦嵇康代替自己的職務，結(jié)果被嵇康拒絕，而且寫了一篇有名的 《與山巨源絕交書》，文中說：“人倫有禮，朝廷有法，自惟至熟，有必不堪者七，甚不可者二?！薄氨夭豢罢咂摺?，是表示蔑視虛偽禮教，“甚不可者二”更是公然對抗朝廷法制。所謂“每非湯武而薄周孔”正是揭穿司馬氏爭奪政權(quán)的陰謀。司馬昭知道此事后，起了除掉嵇康的念頭，于是，由鐘會出面，誣告： “嵇康曾經(jīng)打算幫助母丘儉謀反，而且言論放蕩、敗壞名教。”司馬昭遂將嵇康押到洛陽東市刑場斬首。反對司馬氏集團的名士也不存在了。

　　司馬昭在平蜀和爭取了名士的支持后，篡位的條件已經(jīng)成熟，便于景元五年 (264)三月，以皇帝名義給自己進爵為晉王。當了晉王以后，自然就要立世子，也就是法定的王位繼承人。按照常規(guī)，應當立長子司馬炎，但司馬昭卻特別喜歡次子司馬攸。司馬攸為人孝順，多才多藝，平易近人，名望超過司馬炎。因而，司馬昭想立他為太子，并且經(jīng)常公開地對大臣說： “我死之后，大業(yè)應當歸于攸?！彼抉R炎當然不愿意。這位長子有一副奇特的相貌，頭發(fā)長得拖到地上，兩手垂下來可以過膝。有些人相信他這副相貌，認為必是大福大貴，便有意投靠他，幫他出謀劃策，留心政事得失，商議好對策，以便司馬昭問到時，能夠?qū)Υ鹑缌?。他們當然竭力反對立司馬攸。山濤說： “廢長立少，違背禮制，是不吉利的?！辟Z充說：“中撫軍(司馬炎)有為人君的品德，不可改立他人。”何曾、裴秀說： “中撫軍眾望所歸，又有天生異相，不是當人臣的樣子?！碧就跸檎f： “前代立少子，造成國家混亂。” 聽了這些勸諫后，司馬昭決定還是立司馬炎為世子。

　　司馬昭為了盡快代魏稱帝，又讓魏帝給予特殊待遇，他的王妃稱后，世子則稱為太子，和皇帝的待遇一樣。就在他積極籌措篡位之際，咸熙二年 (265) 八月，忽然中風，病情迅速惡化。不久，便一命嗚呼了，終于沒過上皇帝癮。司馬昭死后，司馬炎繼為相國、晉王。賈充等人勸他仿效曹丕，代魏稱帝。

　　這年十二月，經(jīng)過精心準備之后，司馬炎仿效曹丕代漢的故事，接受了魏帝曹奐的禪讓，封曹奐為陳留王，改國號為晉，魏國遂亡。

　　曹奐退位時，年僅20歲，司馬炎對他還算寬大，使他安度天年，一直活到56歲，即西晉大安元年 (302) 才壽終正寢。追謚為元皇帝。