戲曲語言是生活語言的提煉加工，它最初的來源是群眾的口語和民間的歌謠。在其長(zhǎng)期的發(fā)展歷史上，根據(jù)戲曲的藝術(shù)要求，又不斷從民間吸收新的營(yíng)養(yǎng)，經(jīng)過歷代作家和藝人的努力，終于鑄煉成一種高度詩化而又相當(dāng)通俗的戲曲語言。一方面，它繼承了古典詩歌和民間說唱的傳統(tǒng)，是詩的語言，音樂性的語言，另一方面，它又是大眾化的語言，通俗易懂，鮮明生動(dòng)，為群眾喜聞樂見。高度的藝術(shù)性和群眾性的統(tǒng)一，是戲曲語言的杰出成就。

戲劇中的語言，是人物交流思想抒發(fā)感情的主要工具，是作者創(chuàng)造形象、展開情節(jié)、體現(xiàn)主題的基本材料。戲曲的語言，由唱詞和道白組成，和話劇的散文化語言有明顯的區(qū)別。人物交流思想，可以用唱歌代替說話，人物也可以直接向觀眾解剖自己的內(nèi)心世界。戲曲的唱詞，無論是長(zhǎng)短句的曲牌體，或者七言十言的板腔體，都有一定的格律，戲曲的道白，無論是對(duì)白、獨(dú)白或者旁白，也有一定的節(jié)奏和韻律。唱和白都是生活語言的藝術(shù)升華。

現(xiàn)代舞臺(tái)上的各個(gè)戲曲劇種，在使用語言上各有特色。京劇的語言特別是道白，簡(jiǎn)煉緊湊，鏗鏘有力。年輕地方劇種的語言，特別是唱詞，生動(dòng)活潑，樸實(shí)真摯。昆曲等古老劇種的語言，講求情致，有唱必舞。有的劇種還有自己的特殊語言手段，如川劇的富有聲勢(shì)的幫腔，越劇的第三人稱的伴唱等等。我們所說的戲曲語言，應(yīng)該是各個(gè)劇種語言精華的總和。我們寫現(xiàn)代戲，既要發(fā)揚(yáng)本劇種的語言特色，又要學(xué)習(xí)兄弟劇種的長(zhǎng)處，凡是富有表現(xiàn)力的語言手段，都可借鑒、吸收。各個(gè)劇種的語言特點(diǎn)，只能就其多數(shù)情況，探討戲曲語言的共同規(guī)律。

戲曲語言之所以不同于生活語言，不同于小說、散文的語言，不同于話劇語言，主要因?yàn)樗窃娀说恼Z言。但戲曲語言和直接抒發(fā)作者情懷的詩歌又不相同。它要以詩寫人，抒發(fā)劇中人物的感情，所以是性格化的詩。它又要用詩的語言推動(dòng)劇的發(fā)展，以詩言事；所以又是戲劇化的詩。總起來說，可以稱作“劇詩”。劇詩一詞，概括了戲曲語言的基本特征。劇詩是戲劇和詩歌結(jié)合的產(chǎn)物，是戲曲特有的語言形式。要懂得劇詩，先要明白詩是什么。我們知道，詩是用形象化方法表現(xiàn)思想感情的凝煉集中的韻體文字。

詩的特點(diǎn)，一是有強(qiáng)烈的感情，二是有鮮明的形象，三是有和諧的韻律。戲曲語言既是劇詩，首先體現(xiàn)了詩的特點(diǎn)。王實(shí)甫用了一系列的形象，表現(xiàn)張君瑞凄冷哀怨的心情。他無可奈何，跨上馬背，仍然浸沉在舊怨新愁之中。由此可見，濃烈的感情要用相應(yīng)的形象來表現(xiàn)，才能產(chǎn)生富有感染力的詩句。越劇《梁山伯與祝英臺(tái)》，樓臺(tái)相會(huì)之后，英臺(tái)送兄出門。山伯悲贊成疾，語言很少。英臺(tái)決心已定，觸景傷情。它的語言不僅有感情、有形象，而且它凝煉集中，韻律和諧，充分體現(xiàn)了詩的特點(diǎn)。

在豫劇《朝陽溝》里，拴寶娘盡心盡意，做好一切準(zhǔn)備，迎接未婚兒媳下鄉(xiāng)。但兒媳卻被親家母拖住后腿，遲遲不來。拴寶娘不能容忍瞧不起農(nóng)村的舊觀念，她生氣了。唱了一段詞，這段唱詞充滿了對(duì)新農(nóng)村的熱愛，當(dāng)家做主的自豪，感情充沛，形象生動(dòng)，音節(jié)優(yōu)美。完全是一首好詩。以上幾個(gè)例子，說明了戲曲語言具備詩的特點(diǎn)，是詩化的語言。但戲曲的詩是人物口中的臺(tái)詞，必須符合人物的身份，能夠揭示人物的性格。

李漁主張“語求肖似”。什么人要說什么話，不能浮泛雷同，誰說都行。我們說的劇詩，應(yīng)該是性格化的詩。所謂劇詩，不僅是性格化的詩，而且是推動(dòng)情節(jié)發(fā)展的戲劇化的詩。人物說的話，要有目的，有動(dòng)作，能夠表現(xiàn)性格之間的沖突，或人物的內(nèi)心沖突。通過以上的討論，我們可以知道，戲曲語言是一種詩化的語言。無論唱詞和道白，都要求有感情、有形象、有韻律，具有詩的特點(diǎn)。但這種詩化的語言，又必須有性格、有動(dòng)作，體現(xiàn)性格沖突，推動(dòng)情節(jié)進(jìn)展。因此它是劇詩，是戲曲的獨(dú)特語言。