《胡笳十八拍》是中國著名的古琴曲。相傳，作者是東漢末年，三國時期，著名的才女、文學家、古琴家蔡文姬。蔡文姬是東漢大文學家蔡邕的女兒。初嫁于衛(wèi)仲道，丈夫去世后回到娘家，后因匈奴入侵，蔡琰被匈奴左賢王擄走，嫁給匈奴人，并生育了兩個兒子。十二年后，曹操統(tǒng)一北方，用重金將蔡琰贖回，并將其嫁給董祀。

蔡文姬從小博學多才，且精通音律?！度纸?jīng)》里有一個蔡文姬聽琴的故事。蔡文姬九歲的時候，父親夜間彈琴，突然斷了一根弦。結果，蔡文姬馬上就說：“是第二根弦斷了?！彼赣H以為是偶然猜中。于是故意再弄斷一根琴弦，試探女兒。結果，蔡文姬清楚地告訴父親：“是第四根琴弦”。

然而，蔡文姬這樣一個才女，命運卻是非常坎坷。古琴曲《胡笳十八拍》寫的就是“文姬歸漢”。

蔡文姬回歸漢朝時，面臨痛苦和艱難的抉擇。一方面是自己的故土、自己的祖國，是12年沒見的家鄉(xiāng)和親人。但另一方面，一旦離開匈奴，蔡文姬必須和自己兩個親身骨肉，從此天涯分離。永不相見。二者只能取其一。因此，作為一個女人、一個母親，這種痛苦，無論對于現(xiàn)代人，還是1800年前的古人，都是一樣的艱難。

因此，《胡笳十八拍》的音調如訴如泣，耐人尋味。貫穿整首樂曲的主題，是一種發(fā)自內心的、飽含顛沛流離之苦的悲戚。

同時，蔡文姬作為傳統(tǒng)的知識分子女性，對于悲傷，她的表達方法和尺度是與普通人不同的。中國傳統(tǒng)社會是收斂的。傳統(tǒng)文化所習慣的表達方式是含蓄的、內斂的。因此，蔡文姬不可能象普通婦女一樣，用一種撕心裂肺、呼天搶地的方式，去直白地表達內心的痛苦和兩難。所以，《胡笳十八拍》這首古琴曲的份量和深奧，正源自于此。從技術上，或許一個十幾歲的孩子，經(jīng)過若干年的古琴學習，也能熟練掌握演奏技巧。但是，要將蔡文姬這樣一個知識女性的心情和氣韻表達得準確和完整。則一定需要演奏者本身，具備充分的人生歷練和內涵。