英國的伯明翰造幣廠因負(fù)責(zé)協(xié)辦中國首座機(jī)器制幣專業(yè)廠的廣東錢局，績效良好，成為當(dāng)時相關(guān)機(jī)具最重要的來源。該廠為中國所制各式樣幣因數(shù)量有限自然成為藏家追逐的對象。在眾多品種內(nèi)，有一組“龍圖鎳幣樣版”在文獻(xiàn)的記載上并不完整，故以往論點多半認(rèn)為是“為兜售機(jī)器而作”。筆者在整理各方資料后，感覺此鎳幣樣版目的雖是廣告之用，但有其歷史性的意義，在此提出供泉界參考。

在目前所知資料中首見討論此事的是耿愛德1954 年發(fā)表之《中國幣圖說匯考》①，耿氏認(rèn)為此伯明翰廠鎳質(zhì)樣幣與上世紀(jì)初精琦的幣制改革方案有直接關(guān)系，指出在《中國新圜法說帖》有“五分幣，重量50 分克( 50 decigrams， 即5 克) 。成分: 銅75 鎳25”② 的詳細(xì)文字。此說在1981 年出版的《伯明翰造幣廠史》得到了佐證: “1905 年該廠制作6、4 及2. 5 公克的鎳質(zhì)樣幣向中國進(jìn)行一次未被接受的投標(biāo)”③，上世紀(jì)九十年代上海造幣廠曾專函向伯明翰造幣廠查詢，亦證實當(dāng)年確有投標(biāo)之事④。

按廢兩改元前中國是用銀大國，惟清末國勢衰弱，甲午戰(zhàn)敗開始借外債賠款，后來的庚子賠款更使中國背負(fù)上龐大的債務(wù)，這些條約雖以庫平銀兩為單位，但在支付時必須以金價計算，而爾后銀價下跌造成的所謂“鎊虧”使中國對外債務(wù)損失驟巨。1902 年( 清光緒廿八年) 底，外務(wù)部乃飭駐美代辦沈桐照會美國，擬會墨西哥請美政府設(shè)法協(xié)助。查墨西哥為主要白銀出口國，歷年來所造銀元九成以上供銷各國，然該時期每庫平銀百兩僅值美國標(biāo)準(zhǔn)銀元五、六十元，金貴銀賤使其利源劇減，故亦有切身之痛。次年美國政府成立國際匯兌委員會，以高蘭( C.Connant) 、漢納( H. Hanna) 、精琦( J. Jenks或譯精琪) 三人為專使赴諸國調(diào)查。1904年初精琦來華，并陸續(xù)提出《中國新圜法條議》、《中國新圜法覺書》、《中國新圜法說帖》等幣制改革方案，力陳采用金匯兌本位制。旋因牽連太廣與方案內(nèi)有“應(yīng)派一洋員為司泉官( Controller of the Currency) ”一節(jié)，遭張之洞為首的朝官反對，于不得要領(lǐng)后無疾而終。

在精琦提出的整頓圜法方案中，有“中國應(yīng)亟鑄銀幣若干……。至補助貨幣即小銀幣及紅白銅幣，其份量價值，亦應(yīng)劃定”之議，而其所云之“白銅幣” 乃譯自英文nickel coins一詞。在此背景下，1904 年曾供應(yīng)中國一億一千七百萬枚十文銅元胚餅的英國伯明翰造幣廠在1905 年制作了一套以蟠龍為圖案的促銷用鎳質(zhì)樣幣進(jìn)行一次沒有成功的投標(biāo)。

這套被耿愛德稱為“毫無疑問，是中國鎳幣先驅(qū)”的龍圖鎳樣幣共計三枚，正面外緣是伯明翰廠英文名稱，中間有一阿拉伯?dāng)?shù)字，分別是“10”、“5”、“2”三種; 背面是與著名“陜西省造光緒元寶”相同的蟠龍圖案，外圈上端是英文Specimen Nickel Coin( 鎳樣幣) ，下端是重量標(biāo)示，依序分別是“6”、“4”、“2. 5”公克。“10”這枚的龍圖部分尺寸與一錢四分四小銀幣同大，“5”及“2”兩者的龍形大小則與七分二厘小銀幣用之相同。據(jù)悉伯明翰造幣廠在上世紀(jì)七十年代清理庫存時曾找出模具，但并未發(fā)現(xiàn)有樣本留存。這套鎳樣是該廠所制的廣告幣章中收集困難度最高者，耿愛德書內(nèi)只有“10”的拓圖，在《中國錢幣》1986 /2 期則見“5”的拓圖，其他在1990 年印行的《戴葆庭集拓中外錢幣珍品》下( 625 頁) 亦見“2”拓圖?！恫骱苍鞄艔S史》一書內(nèi)也僅有“10”及“2”之圖片。此“10”及“2”兩種曾分別于1977 年及1978 年美國的拍賣會上各出現(xiàn)一枚，能見率十分之低。在2003 年出版的《錢幣學(xué)大師馬定祥》第56 頁上出現(xiàn)全套一組三枚，是所知唯一完整的收藏，可謂獨領(lǐng)風(fēng)騷。

（圖片來自雅昌拍賣網(wǎng)）

清廷之所以未采行鎳幣，究其原因應(yīng)是鎊虧所造成的財政壓力，在后來隨銀價的回升逐漸減輕，1905 年時銀價便已恢復(fù)至庚子賠款的計算基準(zhǔn)⑤，稍后甚至在賠款的償還上還享受了點“鎊盈”，金匯兌本位制論說喪失了魅力，原本已受排斥的精琦提案更沒有繼續(xù)推行的動力。鎳幣在中國正式見諸公牘是1910 年清政府發(fā)布的《改定幣制諭》，明訂五分鎳幣一種，但度支部以鎳礦及制作方法尚在調(diào)查，并未推行。除德國租界地的膠州灣在1909 年發(fā)行了“大德國寶”鎳幣兩種外，清代中央或各省均無使用。民國建立后雖先后頒布的《幣制綱要》與《國幣條例》中均訂定鎳幣，亦于天津造幣廠試制袁世凱像五分鎳幣一種，但并未發(fā)行流通。直到1935 年底實施法幣政策時才在上海中央造幣廠正式制造，次年初大量發(fā)行至全國流通。

伯明翰造幣廠雖配合時機(jī)制作了這套樣幣，惟整體大環(huán)境的瞬息萬變無奈沒有結(jié)果，如今珍稀為貴之物皆當(dāng)初時運不濟(jì)者，峰回路轉(zhuǎn)、柳暗花明，此亦或是方圓乾坤使人迷之處吧。

此套鎳質(zhì)樣幣其蟠龍圖樣所采用的陜西省銀幣，在湖南省造光緒元寶七錢二分于上世紀(jì)七十年代披露前，是中國銀幣里響當(dāng)當(dāng)?shù)拇竺u品。

在舊時的錢幣界，動輒以是否擁有陜西光緒元寶為藏銀幣大家之?dāng)? 其一錢四分四銀幣在1948 年以前，上海泉界尚無所悉，出現(xiàn)時是以美金一千二百元成交，約合黃金三十余英兩。而收藏豐富的耿愛德，也不過擁有三錢六分幣一枚。以往把此廣告用龍圖鎳幣樣版稱之為“為兜售機(jī)器而作”，個人覺得應(yīng)是未全盤了解當(dāng)時狀況，畢竟在商言商，商家為自己爭取賺錢機(jī)會是很自然的事。其實，硬幣胚餅一向是伯明翰廠的主要產(chǎn)品，只是不如制作成幣廣為眾人所知而已。

據(jù)梁啟超1910 年寫成之《各省濫發(fā)銅元小史》，在1905 年( 清光緒三十一年) 時所統(tǒng)計，各地印花機(jī)總數(shù)達(dá)八百四十六具。此數(shù)字之規(guī)模要如何衡量呢? 舉其他國家情形為例，以使用機(jī)器制幣有悠久歷史的西方大國來說: 1880 年，相當(dāng)總廠地位的美國費城造幣廠是十具，1860 年時只有八具。1883 年，英國皇家造幣廠只有八具，當(dāng)時專制金銀幣。后陸續(xù)添購，1900年時共廿具，1920 年大舉增加至總共四十六具，直到二次大戰(zhàn)后才再擴(kuò)建。鄰近的日本是1872 年左右開始放棄傳統(tǒng)的鑄造法改以機(jī)器法制幣，因此需要大量新幣取代舊幣，然而在1894 年，日本大阪造幣局擁有數(shù)量為二十四具，1921 年因版圖擴(kuò)張需求量大增，機(jī)器數(shù)量增加至六十二具。也就是說，中國在二十世紀(jì)之初，其造幣用印花機(jī)數(shù)量可能是美、英、日三國官方造幣機(jī)器數(shù)總合的十倍!因此中國的造幣設(shè)備此時是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過飽和點，也難怪“此八百余具之機(jī)器，已開工者不過十之六，其十之二則尚未安置，又十之二則定購而尚未運到，而外國干涉已起?！?/p>

造幣機(jī)壽命有多長

英國皇家造幣廠在1882 － 1920 年間采購的伯明翰廠造幣機(jī)24 具，在1962 年起逐漸被高效率的新型造幣機(jī)取代，1970 年時“剩下三具用來制造大型proof 幣及章”，也就是說有些至少使用了五十年以上。日本大阪造幣局在1872 － 73 年間采購的英國伯明翰廠造幣機(jī)， “最后一具此型機(jī)器，大約用到1964年”⑥，算算最久的用了九十年。鑄造與流通的地方性，是中國貨幣制度的特征之一，二十世紀(jì)初中國在各省競相設(shè)廠后，造幣設(shè)備早呈爆滿狀態(tài)，已無機(jī)器可賣，況且當(dāng)時亦有其他品牌機(jī)器設(shè)備打入中國市場競爭，伯明翰廠賣機(jī)器已非暢行無阻。伯明翰造幣廠若不推銷幣餅，除了賣些維修零配件外在中國已經(jīng)沒有什么生意可做了。龍圖鎳樣幣是要配合精琦提議促銷該廠胚餅而制，非為“兜售機(jī)器”，雖當(dāng)初是廣告之用，但在回顧中國近代機(jī)制幣史時仍有其獨特的意義。

注釋:

① 書內(nèi)有關(guān)鎳幣章節(jié)基本上應(yīng)在1943 年寫成，原擬刊上?！度獛拧冯s志，惟因篇幅長費用過巨該社無力負(fù)擔(dān)作罷( 見二十一期第29 頁) ，二戰(zhàn)后增添資料再收錄于《中國幣圖說匯考》。

②《中國新圜法說帖》英文為Considerations on ANew Monetary System for China，見《中國幣圖說匯考》( 英文) 第285、286、圖版119 頁。

③⑤ ［美］ 史威尼: 《伯明翰造幣廠史》( 英文) ，1981，第68、69、75 頁。

③④郁祥楨: 《錢幣叢談》，1995，第46 頁。

⑥ 倫敦年均銀價參考( 年度/每英兩－ 美元) :1900 /0. 648、1901 /0. 558、1902 /0. 487、1903 /0. 560、1904 /0. 612、1905 /0. 655、1906 /0. 696。