▍北極熊數量減少的神話

?文：喬恩·米爾摩爾（Jon Miltimore）

?譯：禪心云起

我們中許多人都驚恐地觀看了這段病毒式傳播的視頻。一只饑腸轆轆的北極熊在貧瘠的土地上覓食，它的肋骨在不健康的白色皮毛下清晰可見。

“這就是氣候變化的樣子，”《國家地理》雜志說。

該雜志解釋，由于氣候變化導致了海冰融化，有更多這些哺乳動物在挨餓。他們指出，《科學》雜志上的一項新研究表明，北極熊需要從飲食攝入的熱量比之前認為的要大得多。

這段由攝影師保羅·尼克倫（Paul Nicklen）和克里斯蒂娜·米特梅爾（Cristina Mittermeier）在薩默塞特島上拍攝的視頻，引發(fā)了人們對全球變暖導致北極熊大批死亡的強烈抗議。

據《國家地理》估計，這段視頻有25億人觀看，迄今仍然是《國家地理》網站上瀏覽量最大的視頻。

▍接下來發(fā)生了什么

雖然很多人記得北極熊的鏡頭，但很少有人知道接下來發(fā)生了什么。

正如米歇爾·摩西（Michele Moses）最近在《紐約客》上所解釋的那樣，科學家們指責《國家地理》“歪曲事實”。許多人指出，沒有證據表明北極熊的狀況是氣候變化造成的。這只熊可能已經年邁、生病，或者患有退行性疾病。

一年后，米特梅爾承認了這一點。

“我不能說因為氣候變化，這只熊正在挨餓，”她在《國家地理》雜志上寫道。

“也許我們犯了一個錯誤，沒講出整個故事——我們在尋找一張預示未來的圖片，而我們并不知道這一只北極熊身上發(fā)生了什么?！?/section>

▍北極熊作為一種象征

米特梅爾在尋找她想象中未來的視覺證據，一個被氣候變化蹂躪的未來。那天，她在一只饑餓的熊身上發(fā)現了一個這樣的證據。

正如《紐約客》的摩西所指出的那樣，北極熊已經成為“無可爭議的氣候變化形象”。

“氣候變化的故事在某種程度上是通過北極熊的照片來講述的，”摩西寫道，“這并不奇怪：在它們璀璨的冰雪棲息地，北極熊映襯出了一種超凡脫俗的美，而氣溫上升則威脅著摧毀這種美。”

可以說，這單獨一只饑餓的熊，比起任何白皮書或IPCC（政府間氣候變化專門委員會）報告，對氣候變化議題的推動作用更大。不幸的是，這段視頻相對而言幾乎沒有告訴我們北極熊種群的實際狀況。

▍數字說明了什么

雖然你會發(fā)現很多頭條新聞宣稱北極熊面臨滅絕，但數字卻講述了一個截然不同的故事。

《2018年極地狀況報告》將全球北極熊數量的最新中間值估計為3萬多頭。

來自保護組織和政府的數據顯示，北極熊現有的數量，大約5倍于上世紀50年代的數量，3到4倍于上世紀70年代北極熊開始受國際條約保護時的數量。

事實上，由于擔心氣候變暖會縮減其北極獵場，北極熊在2008年被置于《瀕危物種法案》的保護之下，然而，北極熊的數量幾十年來一直保持穩(wěn)定。

1984年，北極熊的數量估計為25,000只。2008年，當北極熊被指定為受保護物種時，《紐約時報》指出，北極熊的數量保持不變：“北極地區(qū)有超過2.5萬只熊，其中1.55萬只在加拿大境內游蕩?！?/p>

IUCN（國際自然保護聯盟）的最新估計顯示，2015年中間點估值為26,500頭(范圍:2.2萬至3.1萬頭)。動物學家蘇珊·克羅克福德（Susan J.Crockford）在《2018年極地報告》中表示，IUCN最新數據顯示，最新的全球中間點估值超過3萬頭。

這個較低的數字就算被接受，也是自1973年北極熊受國際保護以來的最高估值。

北極熊種群的健康狀況與學者的預測背道而馳。他們預測，由于北極氣溫上升和海冰融化，未來幾十年將有2/3的北極熊消失。

北極熊處于繁盛之中的好消息，不太可能像一只餓熊在薩默塞特島上四處覓食的圖片那樣，吸引人們那么大的注意力。

然而，北極熊數量回升的故事值得我們講述和喝彩。