眾所周知，清朝中后期鴉片開始泛濫，源于西方列強(qiáng)尤其是英國(guó)對(duì)于中國(guó)的鴉片輸入。在明朝及清朝前期，由于中國(guó)的絲綢，陶瓷和茶葉廣受世界各地人民青睞，因此那個(gè)時(shí)候中國(guó)的對(duì)外貿(mào)易是順差貿(mào)易。中國(guó)以天朝上國(guó)自詡，自認(rèn)國(guó)土廣闊，并不需要從外國(guó)進(jìn)口什么東西，因此只有大量的對(duì)外出口，進(jìn)口貿(mào)易微乎其微。后西方列強(qiáng)為打破這一局面，用鴉片作為媒介扭轉(zhuǎn)了這一現(xiàn)象。鴉片大量的傾銷致使清朝白銀大量外流，據(jù)記載貿(mào)易逆差最大時(shí)可達(dá)一千兩白銀左右。

當(dāng)時(shí)英國(guó)把大量的鴉片流入中國(guó)，然后清朝大量白銀流入英國(guó)，鴉片不僅損害清朝人的身體健康，更是極大程度掠奪白銀資源。因?yàn)橹Ц恫黄鹁揞~的吸毒費(fèi)用，那些癮君子就開始賣兒賣女，傾家蕩產(chǎn)也要抽一口鴉片。正如林則徐所說，如果清朝在不禁煙，那清朝就再也沒有可征之兵，也沒有可納稅的白銀。

據(jù)《廈門志》記載，不少窮人為了防止下田干活時(shí)孩子跑到外面惹是生非，不惜以鴉片為誘劑將孩子圈在家中。除此之外，鴉片還有抑制食欲的作用，這讓許多窮人為節(jié)省食物而選擇服食鴉片。就這樣，有錢人選擇國(guó)外上等鴉片，沒錢人選擇國(guó)產(chǎn)劣質(zhì)鴉片，甚至還可以去撿煙槍里的廢料沖熱茶喝?？梢哉f，整個(gè)近代中國(guó)都被浸泡在鴉片之中。

鴉片傳入中國(guó)，直接威脅了清王朝的統(tǒng)治，不光白銀外流，財(cái)政枯竭，而且吸食鴉片的人不管是多么強(qiáng)壯的男丁都會(huì)日漸消瘦，精神萎靡，成為一個(gè)行走的軀殼。一旦煙癮犯了，整個(gè)人都會(huì)渾身抽搐，跟動(dòng)物沒兩樣。鑒于此，林則徐奉命虎門硝煙，一時(shí)間引起巨大轟動(dòng)，也出臺(tái)了史上最嚴(yán)的禁煙條例，似乎在當(dāng)時(shí)鴉片應(yīng)該是徹底清除了?？墒俏覀冎乐钡叫轮袊?guó)建立，鴉片才徹底被斷絕。