前言：宋晟，字景陽，一作景旸 。鳳陽府定遠(yuǎn)縣（安徽省定遠(yuǎn)縣）人。明朝初年名將，鎮(zhèn)守涼州二十年之久。宋晟早年隨父兄投奔紅巾軍，參與抗元起義，累功至天寧翼元帥、總兵官等職。明朝建立后，他歷守江西、大同、陜西等地，并四次出鎮(zhèn)涼州，前后長(zhǎng)達(dá)四十余年，期間屢敗北元及西番進(jìn)犯，“威著西鄙” ，又南下討平諸苗叛亂。明成祖即位后，宋晟更受倚重，兩個(gè)兒子分別取成祖之女安成公主、咸寧公主，顯赫一時(shí)。官至甘肅總兵官、左都督、平羌將軍，封西寧侯。永樂五年（1407年），宋晟病逝于涼州。崇禎十七年（1644年），被追封為寧國(guó)公。

打虎親兄弟，上陣父子兵

宋晟在元順帝至正十二年（1352年），隨父親宋朝用、兄長(zhǎng)宋國(guó)興前往投奔紅巾軍，參加抗元起義。次年，宋晟跟隨父兄參與攻克濠州（今安徽鳳陽）、擊敗賈魯?shù)膽?zhàn)役。 至正十四年（1354年），又隨紅巾軍將領(lǐng)張天祐攻克五河、泗州、盱眙。次年，宋氏父子再隨紅巾軍大將朱元璋（后來的明太祖）攻取和州，渡江陷采石、太平二地，并跟隨攻克溧陽。在進(jìn)攻集慶路（今江蘇南京）的戰(zhàn)斗中，宋國(guó)興戰(zhàn)死，宋晟于是奉命繼承兄長(zhǎng)的職位。

至正十六年（1356年），宋晟與宋朝用從攻叛將陳兆先（一作其父陳也先）的水寨，將其攻克，并隨克集慶，宋朝用升任廣德元帥。次年，宋晟又隨宋朝用攻取宣州。此役之后，宋朝用因年老請(qǐng)辭，被改授為天寧翼元帥，留居應(yīng)天府（原集慶路），不再統(tǒng)兵。此后，宋晟獨(dú)自隨鄧愈攻克徽州，受到賞賜。

至正十八年（1358年），宋晟被“召入侍衛(wèi)”。次年，承襲父職天寧翼元帥。至正二十年（1360年），宋晟受調(diào)出征饒州及江西轄下諸郡，將其依次平定。又充任總兵官，率軍討平諸山寨。

撫治各地，威極西域

洪武元年（1368年），朱元璋稱帝，建立明朝。此年，宋晟率軍攻克建寧（今福建北部），并留駐此地。朝廷新定官制，實(shí)授宋晟為武德將軍、建寧衛(wèi)正千戶。

洪武四年（1371年），宋晟升任懷遠(yuǎn)將軍，成為新設(shè)立的建寧都指揮使司的都指揮同知。同年冬，他被召還，改調(diào)為江西都指揮使。 ^五年后，宋晟被調(diào)至大同府鎮(zhèn)守，授官龍虎將軍。兩年后，又被調(diào)至陜西鎮(zhèn)守。 宋晟治理有方，所到之處，治軍撫民，能做到“不嚴(yán)而肅”。

洪武十二年（1379年），宋晟因罪被降為涼州衛(wèi)指揮使。 次年，他追擊北元兵至白城，俘獲眾多士兵及馬匹。

洪武十七年（1384年），宋朝用病逝，宋晟服喪完畢，再次出鎮(zhèn)涼州。 同年五月，宋晟討伐屢次寇邊的西番叛亂首領(lǐng)，直抵亦集乃路，斬殺其首領(lǐng)伊蘇爾戩等。又擒獲北元海道千戶也先帖木兒、國(guó)公把都剌赤等人，俘虜和斬殺一萬八千人，將他們的首領(lǐng)格布達(dá)爾等一百五十人送到京師，挑選其中的精銳一千人補(bǔ)充為部伍，其余擇地安置，允許其“耕牧自便”。 朱元璋驛召宋晟回京，再三獎(jiǎng)諭，重任其為都指揮使，進(jìn)升為右軍都督僉事，命他回鎮(zhèn)涼州。

洪武十九年（1386年），宋晟被召回朝中，升任驃騎將軍、左軍都督府都督僉事，獲賜鈔幣及文綺。父祖三代皆獲贈(zèng)官。事畢后，他仍然返鎮(zhèn)涼州。

洪武二十三年（1390年）夏，朱元璋遣使趕赴涼州，賞賜宋晟白金及鈔幣。至此年秋季，又多次遣使賜其鈔幣及文綺。次年八月，哈密寇邊。宋晟充任總兵官，與都督劉真率軍討伐。哈密離肅州有一千多里。宋晟令軍中多備干糧，倍道兼程，乘夜推進(jìn)到了城下。天亮?xí)r，金鼓之聲震地，敵人全都股栗戰(zhàn)抖，遂攻克此城，生擒哈密王子別兒怯帖木兒、豳王桑里失哥、知院岳山等，殺其國(guó)公，俘獲一千三百人，將其部落和輜重收繳而歸，所獲牲畜全部賜予出征將士。從此外族懾服，明朝軍威遠(yuǎn)播至西域。

洪武二十五年（1392年）五月，宋晟以總兵官隨大將藍(lán)玉出征罕東，巡行至阿真川，土酋哈昝等人逃走。九月，罕西西番率軍入侵，藍(lán)玉命宋晟率軍將其討平。之后凱旋班師。 此役，明軍共擒斬番軍七千五百余人，繳獲馬二千五百匹、牛羊十萬頭。

洪武二十七年（1394年），宋晟被調(diào)任為中軍都督府都督僉事。 ^第二年六月，宋晟充任副總兵官，隨總兵官周興出開原，在遼東腦溫江遇敵，其酋長(zhǎng)西陽哈逃走。明軍追至甫答迷城，俘人畜共數(shù)千而還。

征戰(zhàn)南北，因禍得福

洪武二十九年（1396年），廣西帡幪諸寨苗人連結(jié)叛亂，宋晟被任為征南右副將軍（一作右副總兵官），率師出征，擒斬叛軍七千余人。平亂后，宋晟班師回朝。

洪武三十年（1397年），宋晟總領(lǐng)羽林八衛(wèi)的部隊(duì)，討平五開、龍里十三洞苗人的叛亂。 第二年，宋晟出鎮(zhèn)開平，隨從燕王朱棣（后來的明成祖）出塞，擔(dān)任左翼?；貛熀?，宋晟又筑萬全衛(wèi)等城，方才回鎮(zhèn)。

朱元璋去世后，其孫朱允炆即位，宋晟仍然得到重用。建文二年（1400年），建文帝朱允炆因宋晟“威信久著涼州”，于是命他以總兵官的職務(wù)再此鎮(zhèn)守甘肅。

靖難之役時(shí)，燕王朱棣（即后來的明成祖）舉兵南下，而遠(yuǎn)居河西的宋晟“緩師不進(jìn)”，并未出兵征討燕軍。朱棣頗為感激，因此在繼位后繼續(xù)命他鎮(zhèn)守甘肅。后人因此稱他“以緩師得西寧（侯）”。

威震西北，功業(yè)未竟

永樂元年（1403年），朱棣授宋晟為平羌將軍、總兵官，命其返回甘肅鎮(zhèn)所。 十一月，宋晟諜知帖木兒帝國(guó)準(zhǔn)備東征，于是奏報(bào)朝廷。朱棣命寧夏總兵官何福加強(qiáng)守備。

永樂三年（1405年）二月，朱棣命宋晟“練士馬、謹(jǐn)斥堠、計(jì)糧儲(chǔ)”，嚴(yán)加守備，防備帖木兒及其盟軍入侵。四月，又命工部賜宋晟、何?；鹚?、兵器，以加強(qiáng)軍力。 七月，宋晟命人宣示朝廷恩德，成功招降北元平章把都帖木兒（吳允誠(chéng)）、倫都兒灰（柴秉誠(chéng)）等部眾五千人，并附帶馬駝牛羊一萬六千頭，邊陲得以安寧 。朱棣降敕獎(jiǎng)諭，于十一月命都督徐膺緒、禮部左侍郎趙羾持節(jié)前往甘肅，在軍中冊(cè)封宋晟為西寧侯，賜號(hào)推誠(chéng)輔運(yùn)宣忠效力武臣、特進(jìn)榮祿大夫、柱國(guó)，食祿一千一百石，允許其子孫世襲侯爵（《明史》僅稱“世指揮使”，此采《明太宗實(shí)錄》及《明史·功臣世表》之說 ^）。

永樂四年（1406年）二月，朱棣聞知北元鬼力赤、阿魯臺(tái)等動(dòng)向不明，有南侵之意，遂命宋晟練兵修城，以防其入侵。 閏七月，宋晟奏言四事：

1. 亦集乃的舊城狹窄，應(yīng)該派兵幫助擴(kuò)建城池；
2. 召各國(guó)商人于亦集乃城中交納鹽、粟，以充實(shí)邊儲(chǔ)；
3. 賜給甘肅屯軍農(nóng)具；
4. 賜封哈密忠順王部下頭目官職。

朱棣詔令施行后兩條建議，并稱贊宋晟盡心國(guó)事，命有司在鳳陽縣賜其田宅池塘等產(chǎn)業(yè)。

宋晟共四次出鎮(zhèn)涼州，前后二十余年，威信遠(yuǎn)達(dá)邊陲。朱棣因宋晟是舊臣，且有大將之才，所以專任他以邊事，凡有奏請(qǐng)，總是批準(zhǔn)。御史彈劾宋晟自專。朱棣說：“任人不專則不能成功，況且大將統(tǒng)制一邊，怎能完全拘泥于文法？”即敕令宋晟可以便宜從事。

宋晟曾請(qǐng)入京朝見，朱棣回報(bào)說：“如今西北的邊務(wù)，全部托付給卿。不是朝廷召命，不要總來朝?！薄倪@里可以看出皇帝對(duì)宋晟的充分信任。

在永樂四年（1406年）時(shí)，朱棣曾命宋晟經(jīng)營(yíng)河西牧地，以及規(guī)劃出塞方略。 但此事未成，宋晟便于永樂五年七月二日（1407年8月4日）在肅州病逝。朱棣聞?dòng)囉?，命有司為其辦理喪葬事宜。兩年后，公元1408年，宋晟歸葬于南京聚寶門外的宋朝用墓旁。

崇禎十七年（1644年），南明弘光帝追補(bǔ)開國(guó)名臣贈(zèng)謚，宋晟獲追封寧國(guó)公。

后記

宋晟長(zhǎng)期鎮(zhèn)守甘肅，戰(zhàn)無不勝，聲望極高，不僅手中有兵，而且與各部落來往密切，熟悉民族事務(wù)，可以算得上是一名杰出的邊將。宋晟歷經(jīng)三朝，憑靠自己杰出的軍事能力贏得了皇帝的信任。朱棣稱贊他的功績(jī)說：“晟雖老，其盡心邊事，晝夜不懈于懷綏遠(yuǎn)人，愛恤士卒，得邊將之道。使守邊者皆然，朕復(fù)何憂?！焙笫涝谛廾魇返臅r(shí)候也稱贊他有大將才能——“四鎮(zhèn)涼州，威著西鄙。兩子尚主，世列徹侯，功名盛矣。“作為將領(lǐng)有如此成就，名垂青史，宋晟可以說是非常幸運(yùn)的了。