從整體上來說西藏苯教發(fā)展的歷史可以分為兩大階段：一是原始苯教階段，另一個(gè)是雍仲苯教階段。顧名思義，原始苯教就是西藏本土的原始宗教，它是佛教傳入青藏高原之前的原始信仰。這種信仰具有濃厚的地方和民族特色。與之相對應(yīng)的就是雍仲苯教，它是以西藏本土宗教信仰為基礎(chǔ)的在佛教或其它古代中西亞地區(qū)宗教相互影響下產(chǎn)生的一種宗教。

苯教號稱西藏本土原始宗教，它有很多自己獨(dú)特的宗教教理、儀軌、傳承宗派及發(fā)展歷史。原始苯教所實(shí)踐的衣柜數(shù)量龐大、名目繁多。原始苯教祭祀名稱都與“苯”一詞有密切關(guān)系。這些名稱充分說明了它的原始苯教文化內(nèi)涵。佛教傳入吐蕃之前吐蕃本土祭祀文化早已相當(dāng)豐富。這些祭祀文化早已相當(dāng)豐富。這些祭祀分化不僅是后來雍仲苯教扎根、發(fā)芽、成長的沃土，也是佛教豐富發(fā)展自己儀軌的基礎(chǔ)。苯教教史中把五花八門的苯教內(nèi)容歸納為兩大類，即“因苯”和“果苯”，“因苯”即“四門”，“果苯”即“五庫”。聶赤贊普之前包括聶赤贊普時(shí)期，吐蕃盛行因苯。當(dāng)時(shí)盛行的苯教也叫“十二智慧苯教”。它們分別是袞西拉苯、雍西恰苯、桌西律朵、堆西斯辛、藏西色德、著西達(dá)吉、番西曼吉、貴西則肯、乍西朵古、頂西夏瓦、普西菊特、桌西垂苯。這十二種又可歸納為四門“恰辛”“朗辛”“斯辛”“垂辛”。

恰辛，又可分兩個(gè)部分，“朵”和“基”。因冷熱不均而導(dǎo)致疾病的一般要通過“基”和藥來治療，而眾生因邪魔等造成的障礙藥通過卜卦和“朵”儀軌進(jìn)行驅(qū)逐障礙。根據(jù)目前的藏醫(yī)理論，“基”的具體內(nèi)容包括放血、針灸、火灸和藥浴等。而“朵”純屬宗教儀軌，根據(jù)苯教典籍，“朵”又可以分三百六十種。目前，在苯教徒種很難看到真正掌握和運(yùn)用這種繁瑣的朵儀軌者。

“朗辛”分四個(gè)吟誦，內(nèi)部又分四十二個(gè)酬謝儀軌。四個(gè)吟誦分別是供奉神靈之儀軌、凈潔和洗浴之儀軌、塌和綠儀軌、恰央儀軌。四個(gè)儀軌各又分十種儀軌，加之兩個(gè)“年波”儀軌供有四十二種儀軌。

“垂辛”，也叫“度辛”，通過修行和魔法或兼而有之保護(hù)雍仲苯之教義，湊集肉血等必要供品來進(jìn)行征服魔鬼和惡鬼等鬼神之儀軌?！八剐痢?，針對八十一種不同的死因，要進(jìn)行四十種“度”儀軌，三百六十種具體操作法。關(guān)于這種“度”儀軌的具體操作目前很難解釋清楚，也很少找到實(shí)踐這種儀軌的專職人員。根據(jù)現(xiàn)存的苯教資料來看，“度”儀軌主要是指引導(dǎo)亡靈進(jìn)行超脫的一種儀式。

西藏發(fā)展苯教的第二個(gè)階段就是從其西部的阿里地區(qū)向中部吐蕃腹地傳播雍仲苯教開始的。雍仲苯教傳入吐蕃的時(shí)間要比佛教傳入吐蕃要早幾個(gè)世紀(jì)。相傳吐蕃第一個(gè)藏王聶赤贊普的兒子穆赤贊普時(shí)期雍仲苯教從阿里傳入吐蕃腹地。根據(jù)藏文史料記載，從藏王聶赤贊普到松贊干布整整過了三十二代王。所以，穆赤贊普生活的年代大致可以斷定為公元前一世紀(jì)左右。雍仲苯教不是屬于原始宗教，它是相對理論化的宗教，也是原始苯教基礎(chǔ)上發(fā)展起來的一種宗教。它也有自己的創(chuàng)始人。根據(jù)本教史料記載，雍仲苯教的創(chuàng)始人叫敦巴辛繞米沃齊。他出生在大食國的沃穆隆仁地方。他創(chuàng)立了雍仲苯教，并親自到四處傳播。他還親自到過西藏，從阿里經(jīng)日喀則來到工布地區(qū)。根據(jù)苯教歷史文獻(xiàn)記載，阿里地區(qū)曾經(jīng)是盛行雍仲苯教的地區(qū)，從那里把雍仲苯教傳播到吐蕃腹地。從而把雍仲苯教扎根于吐蕃，并延續(xù)至今。

發(fā)展之后雍仲苯教的核心內(nèi)容是密宗修練。傳承體系是密宗修行中最重要的一個(gè)組成部分。在雍仲苯教密宗傳入吐蕃腹地過程中，吐蕃第二代贊普穆赤贊普本人發(fā)揮了重要作用。在整個(gè)密宗傳承中穆赤贊普占據(jù)舉足輕重的地位。苯教密宗主要有九大本尊修行傳承。穆赤贊普從象雄邀請了百余苯教大師，大規(guī)模修建苯教修煉道場，大力弘揚(yáng)和扶持雍仲本教。

雍仲苯教在吐蕃腹地得到了王室貴族們的支持同時(shí)，雍仲苯教得到了長足的發(fā)展，并且在吐蕃腹地?fù)碛辛撕芏嗟缊龊托磐?，使得贊普王廷逐漸難以控制苯教力量。到了第八代贊普止貢贊普時(shí)期，古辛和大臣們的矛盾已發(fā)展到相當(dāng)激烈程度，以至于最后止貢贊普下令驅(qū)逐苯教辛波，毀滅苯教典籍等。

雖然雍仲苯教暫時(shí)在吐蕃腹地受到了挫折，但是修建大規(guī)模苯教塞康神殿的行為還是延續(xù)了下來。自吐蕃第二代贊普穆赤贊普開始每個(gè)贊普都在自己的古辛的設(shè)計(jì)和操作下修建了自己的塞康神殿。這種王室成員修建塞康神殿的歷史一直延續(xù)到吐蕃的最后贊普時(shí)期。

佛苯之爭

自松贊干布時(shí)期佛教正式傳入吐蕃開始，經(jīng)過近兩個(gè)世紀(jì)的努力，公元8世紀(jì)中葉佛教終于在吐蕃贏得了一席之地。佛教跟早期的雍仲苯教一樣首先在吐蕃王室成員中贏得了支持，包括一些重要大臣在內(nèi)。赤松德贊時(shí)期，通過迎請靜護(hù)大師和蓮花生大師到吐蕃傳教，并鏟除了支持苯教的尚倫瑪尚仲巴杰等后，在山南建起了桑耶寺，并大規(guī)模翻譯佛經(jīng)。這樣的背景下，佛苯兩教斗爭越來越激烈，最終導(dǎo)致了贊普下令驅(qū)逐苯教大師的結(jié)局。