氦（He）是元素周期表里第一個也是唯一一個在地球以外發(fā)現的元素。1868年一名法國天文學家在觀測日食時，對太陽光譜分析，發(fā)現其中存在一種地球上不存在的元素。作為來自太陽的新物質，他被賦予了一個從希臘文（helios太陽）拼出的名字，這就是氦（Helium）。直到1895年，人們才在地球上發(fā)現了氦。

氦氣是一種低密度氣體，當你吸入氦氣時，會暫時提高你的氣管和喉嚨的振動頻率，使你的聲音聽起來像米老鼠。氦是宇宙中第二簡單和豐富的元素。雖然豐度（原子數比例）小于氫，但它的含量是宇宙中除了氫之外所有元素總和的4倍以上。在氦元素在地球上被發(fā)現并分離出來的30年之前，1868年日全食期間，天文學家們在太陽的日冕光譜中探測到了氦。正因此，氦（helium）才得名于希臘太陽神Helios。氦的浮力是氫的92%，但不那么易燃易爆炸，所以節(jié)日的慶典活動上用的大型充氣人偶就是用氦作為填充氣體的，這也使得舉辦這種活動的商場等單位，成了僅次于軍隊的第二大氦元素用戶。

鋰（Li）是宇宙第三簡單元素，原子核里有三個質子。就像氫、氦一樣，鋰也是在大爆炸中制造出來的，但是鋰會被每一個已知的核反應所破壞，容易成為反應原料。

碳（C）元素能夠合成很多分子，其種類要比其他所有不含碳的分子總和還要多。宇宙中有大量的碳，它們在恒星核心里被鍛造，又被翻攪到恒星表面，并大量釋放到星系空間里，所以碳是最適合成為化學和生物多樣性的基礎元素了。

氧（O）豐度排名略勝于碳，是從爆炸恒星的殘骸里鍛造而出的。氧元素是宇宙中豐度排第三的元素，這個排位得益于：1、其他元素要么不參與主流的反應，要么在晉級的路上成為炮灰（比如鋰）；2、多數恒星終結于碳和氧；3、氧元素的產量高，碳、氖的燃燒（聚變）等過程都產生氧。

鈉（Na），除了作為食鹽的活性成分外，也是目前城市路燈最常見的發(fā)光氣體。鈉光燈比白熾燈“燃燒”得更亮，壽命也更長，但都比不過LED燈，因為LED在特定的功率下更亮，也更便宜。鈉燈有黃白色的高壓鈉燈和橙色光的低壓鈉燈。低壓鈉燈對天體物理學研究的干擾是最小的。

鋁（Al）占據了地殼的近10%，但我們的曾祖父母對它并不熟悉。它直到1827年才被識別分離出來，到20世紀60年代才進入普通家庭。拋光后的鋁可制成幾近完美的可見光反射鏡，是今天幾乎所有望遠鏡的首選涂層。

鈦（Ti）的密度是鋁的1.7倍，但強度卻是其2倍以上。因此這個地殼中第九豐富的元素已經成為許多用品的寵兒，比如假肢、軍用飛機部件，都需要高強度且輕便的金屬。鈦氧化物的特征充滿了紅色恒星的光譜，它對地球也并不陌生：星光藍寶石和紅寶石的星彩就是由晶格中的鈦氧化物雜質造成的。此外，望遠鏡圓頂的白色涂料含有鈦氧化物，它的作用在于能大大減少望遠鏡周圍空氣中積累的陽光熱量，黃昏時分，靠近望遠鏡的空氣溫度能迅速與夜間空氣溫度一致，使得恒星和其他宇宙天體的光線變得銳利而清晰。

鐵（Fe）從很多方面都可以說是宇宙中最重要的元素，也是在大質量恒星中心制造出的元素。鐵的特殊之處在于，它的每個核粒子具有的總能量最小。這意味著：如果通過核裂變分裂鐵原子，它們會吸收能量，如果通過聚變來合成鐵原子，它們也會吸收能量。別忘了恒星就是在忙著制造能量，隨著大質量恒星在其核心制造和積累元素，它們也正在接近死亡。如果沒有豐富的能量來源，這顆恒星就會在自己的重量下坍塌，緊接著反彈，形成猛烈的超新星爆發(fā)。在超過一周的時間里，它就會比10億個太陽還亮。

銥（Ir）是元素周期表里三種最重的元素之一，三個桶裝水（56升）的銥，重量就比一輛坦克還重。銥是這些事件的鐵證：在世界各地的白堊紀、古近紀地層交界處，都發(fā)現了可追溯到6500萬年前的銥元素。

并非巧合的是，當時凡是比登機箱大的陸地物種都滅絕了，包括傳奇一般的恐龍。銥在地球表面實為罕見，但在直徑10千米的金屬小行星上相對常見，當小行星撞上地球時，會因撞擊而氣化，于是把它帶來的銥灑在了地球表面。所以，無論你喜歡哪種恐龍滅絕說，來自外太空的一顆珠峰大小的殺手小行星都應該名列榜首。